Jari wilde meen en ging op zoek
naar een club in Europa. Hij ging
langs negen clubs in zes verschil
lende landen. Bij elke club bleef hij
een dag of tien om de sfeer te
proeven en om te kijken of die
club iets voor hem was. Tijdens
zijn tocht kwam hij ook in eindho
ven [iedereen maakt fouten]
maar dat ze daar geen verstand
hebben van talenten bewezen ze
wel weer
door hem weg te sturen omdat
hij te licht bevonden werd. In
Amsterdam wisten we dat hij
over het veld zweefde. Aan Ajax
hield hij een goed gevoel over.
Een club met een ideale voetbal
sfeer waar zeker onder Van Gaal
alles was gericht op het hoogste
niveau en het beste resultaat.
Maar niet alleen de club was wat
Litmanen trok, ook de stad
Amsterdam. Daar voelde hij zich
vrij. En dus tekende Jari Litma
nen zijn eerste contract bij Ajax.
Maar Litmanen werd in eerste
instantie niet met open armen
ontvangen door het Ajax publiek.
Want Jari was immers maar de
vervanger van de mateloos popu
laire Dennis Bergkamp. Hoe kon
een Fin van buiten de Ajax-school
de held op tien doen vergeten?
Het was dan ook een moeilijk eer
ste seizoen voor Jari zoals voor
zoveel jongens die niet uit de
eigen jeugd komen. Maar met
geduld, hard werken en de juiste
discipline die er onder Van Gaal
was, kwam, zag en overwon Jari
alle kritieken in Amsterdam. Jari
groeide snel uit tot één van de
meest waardevolle spelers binnen
het bijna onoverwinnelijke team
van 1BS5. Jari speelde met flair
en droeg de 1 met trots. Wat
voor de oude garde nummer 1 A
was is voor de jonge jochie's de
1B. De 1 van Dennis Bergkamp
en de 1 van Jari Litmanen. Het
rugnummer vol eer en verleden
en hopelijk vol toekomst.
Dat Jari mateloos populair is bij
het Amsterdamse publiek lieten
de supporters al merken bij het
afscheid van onze nummer 1 in
10S0. Het afscheid was respect
vol en echt, een blijk van dank
baarheid voor alles wat hij voor
Ajax had betekend. Er zijn dan
ook aan beide kanten veel tranen
gevloeid. En iedereen hoopte dat
Jari ooit terug zou komen naar
Ajax.
Tijdens de eerste helft van het
seizoen 2001/20G2 kwamen de
geruchten opgang. Zo zou Jari
terug naar Amsterdam willen om
hier waardig zijn carrière af te
sluiten. En zoals het Ajax hoog in
het vaandel staat moest er eerst
nog even wat gezeikt worden
over geld, maar toen er bekend
werd gemaakt dat Jari weer te
vinden zou zijn op de Amster
damse velden konden de suppor
ters hun geluk niet op. Jari werd
als een echte held binnen gehaald
en de speciale band tussen Jari
en de fans was er nog steeds,
nog nooit was het zo druk bij
een training, overal stonden
mensen en hingen spandoeken
voor hem. Maar het sprookje
leek mooier dan het was. Jari
was "oud" geworden en kon niet
meer brengen wat hij zo graag
wilde. Maar vanaf de tribune's
werd er met volle teugen geno
ten van elk moment Litmanen. En
□APP'RE STRIJDERS 12 DECEMBER 2QQ4 29
