The Valley (Zuid-Londen, slechts 250 meter vanaf het treinstation Charlton, wat weer te bereiken is vanaf het
metrostation Waterloo) is het sfeervolle stadionnetje van Charlton
Athletic. Hier is de gemoedelijk troef, althans bij de wedstrijd die wij bezochten. Ook hier een clubshop met
enkele mooie kledingsstukken. Wat stoort aan Charlton is het embleem. Ondanks dat het op zich wel mooi is,
doet het in een eerste oogopslag aan het embleem van onze nationale kampioen denken. Als je goed kijkt zie
je weinig echte overeenkomsten, maar door
al die honderden eerste oogopslagen krijg
je een beetje raar gevoel als je er rondloopt.
The Valley ligt, zoals de naam al zegt, in
een natuurlijke vallei, wat het stadion zijn
gezéllige karakter geeft. In het verleden
bevond zich achter één van de goals de
grootste staantribune ter wereld, genaamd
de "Bottleneck". Hier konden meer dan
40.000 toeschouwers op. Hoeveel er
precies op konden plaatsnemen is nooit
bekend geworden, omdat de Bottleneck
nog nooit helemaal vol is geweest. Charlton
had hier gewoon te weinig supporters voor!
Vooral door de Bottleneck was The Valley
tot voor veertien jaar terug het grootste
clubstadion van Engeland. Na de brand bij
Bradford City in 1985 raakte heel bestuurlijk
Engeland in paniek en werd iedere
brandgevaarlijke tribune die niet direct
brandveilig kon worden gemaakt, gesloten. Zo ook de Bottleneck, en wel om de dóódsimpele reden dat
Charlton Athletic gewoon het geld niet had om deze tribune op te knappen. Toen de eigenaar van The Valley te
kennen gaf het stadion voor bebouwing te gaan gebruiken, werd Charlton gedwongen te verhuizen. Gekozen
werd voor het nabijgelegen Selhurst Park. Door de cultuurverschillen tussen deze stadsdelen is deze
verhuizing nooit een succes geworden. Het werd er nooit echt gezellig. Later verhuisde Charlton naar West
Ham's Boleyn Ground, maar ook hier voelden de supporters zich
(uiteraard) niet thuis. Omdat de bebouwing van The Valley uitbleef, gingen steeds meer supporters proberen
Charlton Athletic hiernaar terug te halen. Hierbij werden ze echter steeds tegengewerkt door de lokale
autoriteiten, de Greenwich Council. Uiteindelijk besloten de fans een politieke partij op te richten met als doel
de terugkeer van Charlton naar The Valley te bewerkstelligen, The Valley Party. Doordat de in mei 1990
gehouden verkiezing voor deze partij geweldig succesvol verliep, werd de Greenwich Council hierdoor als het
ware gedwongen om in te stemmen met de verlangde terugkeer van Charlton Athletic. Omdat The Valley al de
tussenliggende jaren verwaarloosd was, bleek het niet rendabel het stadion op te knappen en werd besloten
op dezelfde plek een geheel nieuw stadion te bouwen. In het begin van 1992 werd dit in gebruik genomen.
We hebben hier niet alle clubs vermeld maar ons beperkt tot de clubs die volgens ons het meest aantrekkelijk
zijn om te bezoeken. Uiteraard kunnen smaken ook hier verschillen.
Hoe kom ik aan kaartjes?
Tenzij je iemand kent die het voor je kan regelen, is het niet eenvoudig om van tevoren aan kaartjes te komen.
Je moet namelijk in het bezit zijn van een creditcard om bij de ticket line van de thuisspelende club kaartjes te
bestellen. Je kunt er uiteraard ook voor kiezen op de bonnefooi naar een club te gaan, die niet iedere wedstrijd
voor een uitverkocht huis speelt, zoals Wimbledon. Een andere mogelijkheid is zwarte kaartjes, maar die
kunnen zeer prijzig zijn. Bij de derby Arsenal - Chelsea kostte een kaartje vijf minuten voor aanvang van de
wedstrijd nog 50 pond, omgerekend ruim 150 gulden. Uiteraard kun je ook naar lager spelende clubs gaan
kijken. Bij Millwall of Fulham is het echt niet minder leuk dan bij Chelsea.
De sloop van The Valley in 1991
27