samenleving, zo kreeg elke laag van de bevolking zijn eigen plek in het stadion. De goedkoopste
staanplaatsen bevonden zich altijd achter het doel. Supporters jong en oud vormden dicht
opeengepakt een massa die zich als één man met aanmoedigingen achter de club schaarde.
Inmiddels zijn de Engelse stadions één voor één gerenoveerd. Wembley, Highbury, St. James'
Park, Villa Park wisten hun sporen van het staan-verleden grondig uit. Nooit meer zullen we de
volgepropte golvende staantribunes mogen aanschouwen. Zelfs de beroemde Kop op Anfield
moest er, tot ontzetting van supporters, in 1994 aan geloven. Op emotionele wijze hebben vele
generaties supporters bij de laatste wedstrijd tegen Norwich City, terwijl de slopersploegen al
klaarstonden, op indrukwekkende manier afscheid genomen van hun tribune. Ook Manchester
United volgde, eveneens tot afgrijzen van de eigen aanhang.
In elk all-seated stadion zou vanaf dat moment inderdaad alleen maar worden gezeten. Staan is
definitief verleden tijd. Althans dat was het plan, maar supporters leggen zich niet op voorhand
hierbij neer.
Het verzet van de United-fans
Een deel van de supporters wil de wedstrijd, zitplaats of geen zitplaats, staande bekijken. De club
ziet deze ontwikkeling met lede ogen aan en reageert door rondom het stadion aanplakbiljetten
op te hangen. Merkwaardig genoeg wordt er gedreigd met het terugbrengen van de capaciteit
van het stadion als supporters blijven staan.
Supporters mogen alleen opstaan na een doelpunt of zoals Engelsen zeggen at times of
great excitement" (wij stellen ons hier eigenlijk hele andere zaken bij voor en dan liggen wij
liever).
Dit seizoen worden een groot aantal security guards (SPS, STANDING - AN
the Special Projects Security oftewel verre achterneefjes "URGENT PROBLEM
van de Arena-guards) ingezet om supporters die te vaak
staan eruit te pikken. Met intimiderende acties, bijvoorbeeld UNLESS SUPPORTERS REMAIN
door het wijzen naar de overtreders, langdurig aanstaren en .SEATED THROUGHOUT THE
fysiek contact, worden supporters gewaarschuwd. "Sit down MATCH - OTHER THAN
or you'll be ejected". Koppige fans die blijven staan worden MOMENTARILY AT TIMES OE
vervolgens uit het stadion gezet. Van een aantal supporters GREAT EXCITEMENT, THERE IS
is de seizoenkaart al in beslag genomen, anderen hebben -ArREAL POSSIBILITY THAT THE
een laatste waarschuwing gekregen CAPACITY OF THIS SECTION
MAY BE SUBSTANTIALLY
Supporter Steve Briscoe behoorde tot de minder REDUCED.
gelukkigen. Hij werd uit een groep van 1000 staande CO-OPERATION WOULD
supporters gepikt en kreeg de volgende dag te horen dat hij be VERY MUCH APPRECIATED
voor deze misdaad een levenslang stadionverbod kreeg. BY EVERYONE AT MANCHESTER
Steve zocht en vond gehoor in de publiciteit en dit was TlM111T13
bepaald geen reclame voor Manchester United.
Ook manager Alex Ferguson was de verandering in de sfeer niet ontgaan. Hij schreef hierover in
het jaaroverzicht van de club. Fergie constateerde dat Old Trafford veel van zijn voor
tegenstanders ontmoedigende sfeer had verloren. De angstaanjagende sfeer die bij de
wedstrijden tegen Liverpool altijd aanwezig was en waar de spelers van Liverpool erg gevoelig
voor waren, leek te zijn verdwenen.
Fergie pleitte zelfs voor een méér vijandige sfeer in het stadion (redactie dat is nog eens iets
anders dan het kleffe één-tweetje tussen Michael van Praag en Jorien van den Herik).
De Independent Manchester United Supporters Association, de tegenhanger van de officiële
supportersvereniging, probeert in gesprekken met de club tot een vergelijk te komen.
Manchester United stelt zich op het volgende standpunt
Supporters moeten zitten want anders wordt er door de gemeente geen vergunning gegeven
voor de wedstrijd.
Supporters die staan belemmeren het uitzicht voor degenen die blijven zitten
Het is tegen de UEFA regels.
Merkwaardig genoeg hebben stewards en security geen enkel probleem bij het staan tijdens
6