Jari Litmanen heeft Ajax en de F-Side in zijn hart
ringen heeft ondergaan. Maar ik ben gebleven. Samen met Van der
Sar, de De Boertjes en Danny Blind ben ik een vertrouwd gezicht.
Misschien dat veel mensen mij daarom als een echte Ajacied zien. Ik voel me hier ook thuis. Daarom zal
ik de club nooit verlaten om geld alleen. Ik heb nog nooit in mijn leven een beslissing genomen voor geld
en dat zal ik ook nooit doen. Ik heb altijd met mijn hart gekozen. Ik heb al zoveel mogelijkheden gehad om
voor meer geld in het buitenland te kiezen, maar ik heb al drie keer een contract bij Ajax getekend. Het gaat
in de eerste plaats om het voetbal. Hoe wordt er gespeeld bij een club? Past dat bij mij? En dan zijn er nog
andere redenen die niet met voetbal te maken hebben, zoals het land, de cultuur en de stad. Aan het geld
ligt het echt niet."
Bij Ajax voelt Jari zich thuis, net als de stad Amsterdam een tweede thuis is geworden voor het in Lahti
geboren voetbaldier. "Als ik terug kom uit Finland van een interland of van vakantie, dan heb ik in
Amsterdam echt het gevoel dat ik weer thuis ben. En het is natuurlijk een mooie stad. Ik geniet van het
historische centrum. Op school was geschiedenis altijd mijn favoriete vak en in Amsterdam kan je wat dat
betreft je hart ophalen. En er is, net als in Finland overal veel water. De stad is niet te groot, maar heeft toch
internationale uitstraling. Alles kan hier. Amsterdammers kijken niet naar wat voor kleding je draagt of wat
voor kleur haar je hebt. Je bent gewoon zoals je bent en dat is prima. Ik kan zelf ook rustig in de stad een
hapje gaan eten of winkelen als ik daar zin in heb." Van zijn keuze voor Amsterdam heeft Litmanen geen
spijt Hij is daarbij ook niet over één nacht ijs gegaan. Voordat hij zijn handtekening onder een aanbieding
van Ajax zette, trainde Jari mee bij Leeds United en het Zweedse Malmö FF waar Frans Thijssen nu de
scepter zwaait, maar ook bij Barcelona en... tussen de gloeilampjes van de Philips Sportvereniging uit E.,
waar de enige historische bezienswaardigheid de oude heer Philips zelf is. Die liet hem gelukkig teruggaan
naar het hoge noorden, waar Ton Pronk hem na de Finse bekerfinale van 1992 weer vandaan haalde.
Hoe goed het Jari ook bevalt in Nederland, hij is nu eenmaal in Finland geboren en dat zal altijd zijn
vaderland blijven. Maar om het maximale uit je sport te halen, moet je als Finse voetballer je heil
noodgedwongen in het buitenland zoeken. Zoals het Finse voetbal minder opzien baart dan het Nederlandse,
zo zijn ook de Finse voetbalsupporters uit heel ander hout gesneden dan de F-Side. "Het verschil tussen
supporters bij Ajax en in Finland is groot. De fans bij Ajax leven met de wedstrijd mee. Ajax heeft echte
4
