■Van Praag
Tekst en foto's: www.degoeieouwetijd.nl
44 De Ajacied
jaren zestig werd gelegd voor de eerste
glorieperiode van de Amsterdamse club.
De ras-Amsterdammer verongelukte in '87
en hij heeft dus niet kunnen meemaken hoe
zijn zoon in zijn voetsporen trad. Dat was
misschien maar goed ook, zo wil Michael
van Praag best uitleggen: "Thuis hadden
we het eigenlijk nooit over Ajax. Het enige
wat ik me in verband met de club nog goed
kan herinneren is dat Vic Buckingham
(voorganger van Rinus Michels als trainer,
red.) ooit eens een week bij ons heeft gelo
geerd. Dit, om hem weg te houden van de
pers. Ajax kwam gewoon amper ter sprake.
Bovendien denk ik dat hij het niks zou heb
ben gevonden wanneer hem zou worden
gevraagd hoe hij over mij als voorzitter zou
denken. Hij zei altijd dat ik in de zaak moest
blijven. Ik kreeg zelfs op mijn donder wan
neer ik eerder weg ging voor een optreden
met mijn cabaretgroep. Nee, hij zou het,
denk ik, helemaal niet zo leuk hebben
gevonden. Mijn vader leidde de club overi
gens heel anders dan ik. Hij was een rede
lijk dominante man, die het in zijn tijd
allemaal bedisselde met Henk Timman. Wij
vormden in het bestuur één collectief. Ook
wat dat betreft ben ik heel anders dan hij."
staking, een jaar uitsluiting van Europees
voetbal en een aantal thuiswedstrijden ver
buiten de hoofdstad. Het was in het rumour
rond het incident dat Van Praag voor het
eerst een onuitwisbare indruk achter liet bij
Beenhakker: "Toen heb ik zijn kracht leren
kennen. Hij ging niet bij de pakken neerzit
ten, dook direct de kleedkamer in en is
direct gaan lobbyen, bij de UEFA bijvoor
beeld. Michael pakte meteen de koe bij de
horens en dat heb ik altijd zeer in hem heb
gewaardeerd. Als er zich een probleem
voordeed, dan wachtte hij geen moment,
maar dook hij er direct op om de zaak op te
lossen. Hij is heel direct daarin en dat komt
in de voetballerij goed van pas. Ik denk ook
dat hij heel belangrijk is geweest voor de
ontwikkeling van Ajax ais topclub. Juist in
de jaren negentig, toen Michael er voorzit
ter was, heeft Ajax veel successen in bin
nen- én buitenland gekend en stond de
club weer in hoog aanzien. Ook in de
komst van het nieuwe stadion heeft hij zich
gemanifesteerd. Kortom: Michael heeft een
sleutelrol gespeeld in wat Ajax nu is."
Anders
Zoals vader Jaap meer dan een steen heeft
bijgedragen aan het fundament dat eind
meester en Uri Coronel, die de commercië
le man was van dit driemanschap. In finan
cieel opzicht was de situatie bij Ajax toen
erg slecht. De rijkdom van de club zat hem
in de selectie, die heel jong was. We heb
ben het over de generatie Frank de Boer,
Richard Witschge, Marciano Vink, Bryan
Roy en Dennis Bergkamp, die allemaal een
jaar of achttien, negentien waren. Vanaf het
begin was de boodschap, met name van
Michael, duidelijk: we kunnen niks en doen
niks in financieel opzicht, maar we hebben
wel heel veel talent. Het was geweldig dat
we gelijk het eerste seizoen met deze jon
ge bende - in de goede zin van het woord -
met de schaal op het Leidseplein stonden.
Intern verkneukelden we ons om het feit
dat we met zo'n talentvolle selectie clubs
als Feyenoord en PSV achter ons wisten te
laten."
Staafincident
Het landskampioenschap vergoedde veel
van de rampspoed, die Ajax begin dat sei
zoen overkwam door het staafincident. Eén
van de supporters van de Amsterdamse
club had tijdens het UEFA-cupduel met het
Oostenrijkse Austria Wien een aantal ijze
ren staven op het veld gegooid. Gevolg:
