Je mag best weten dat ik jaloers ben
op wat Romario allemaal heeft laten
zien. Hij maakt me echt gek
Nikos Machlas
4
Aalbers
zou mijn eerste titel worden. Kijk, bij Vitesse heb ik wel veel ge
scoord, maar een prijs winnen, nee, dat zat er daar niet in".
De naam van de club waar Nikos Machlas 'groot' werd, is
genoemd. Vitesse dus. De club die voor de hemelbestormende
Karei Aalbers een hel werd. De voorzitter, die vanaf het midden
van de jaren tachtig van Vitesse een Europese topclub wilde
maken. De man ook die Machlas naar Nederland haalde en tot zijn
grote blijdschap zag hoe het 'troetelkind' met name in diens twee
de seizoen bij Vitesse aan de lopende band scoorde. Liefst 34 maal,
waaronder één keer tegen ...Ajax, liet de spits het publiek de sir-
taki dansen gedurende het seizoen 1997-'98. Het was in die fase
dat Machlas ook een held werd voor de Griekse natie en dat nog
wel als Kretenzer. "Ik speelde er meestal goed en wat misschien
veel belangrijker wasik was toen één van de weinige Grieken die
het in het buitenland hadden gemaakt. Ja, Greek promotion. Zo zou
je het kunnen noemen. Litmanen is om dezelfde reden ook populair
geworden. En dan gaan mensen tegen je opkijken, al zit ik daar
eigenlijk niet op te wachten. Ik houd er niet van als mensen me zo
ophemelen, als ze me bijvoorbeeld de Prins van Kreta of San Nikos
noemen. Voor mij is het nog steeds een eer om voor het Griekse elf
tal te mogen uitkomen. Dat is voetbal vanuit mijn hart", vertelt
Machlas, die bij Vitesse in een warm nest terecht was gekomen.
Bovendien was het concept van de Gelredome-bewoners hem op
het lijf geschreven. Het jaar daarop werd de Arnhemse aanhang
wat minder verwend en langzaam maar zeker groeiden Machlas
en 'vadertje' Aalbers uit elkaar. Achter de rug van de spits om
maakten NUON, dat Vitesse enkele malen financieel te hulp is
geschoten, en de clubleiding de afspraak dat Vitesse aan het eind
van het seizoen 24 miljoen gulden van de sponsor zal terugbetalen
uit de opbrengst van de verkoop van ...Machlas. De spits zou best
voor 40 miljoen van de hand kunnen worden gedaan, was toen de
verwachting. Aalbers (Machlas: "Na mijn Vitesse-tijd heb ik hem
echt niet meer gesproken") polste het Spaanse Atletico Madrid en
in de zomer van '99 werd een vertrek uit de Gelderse hoofdstad
een feit. Maar niet naar Atletico, het Engelse Arsenal of een ande
re buitenlandse club. We citeren uit 'Verspeelde energie':
'Machlas kiest zijn eigen weg. De relatie met Aalbers is
bekoeld, omdat de Griek veel te lang moet wachten op het geld dat
hem door Aalbers is beloofd. Die zou immers extra reclame-inkom
sten voor Machlas binnen slepen. Al in de loop van het seizoen
wordt Machlas gepolst door Ajax. De Griek heeft wel oren naar een
overstap naar de enige echte Nederlandse topclub. Aalbers is vol
ledig van zijn stuk gebracht door deze onverwachte actie. Machlas
had hem altijd verzekerd dat hij niets liever wilde dan in Spanje
voetballen en Atletico was bereid veertig miljoen gulden te beta
len. En dan wil Machlas ineens naar Ajax. Voor minder dan de helft
van het beoogde bedrag. Aalbers is laaiend, maar weet zich afge
troefd door het zakelijk vernuft van vooral Ajax-penningmeester
Arie van Os. Met tranen in zijn ogen verklaart Machlas dat hij
het aan zijn eer als Kretenzer verplicht is om zich aan zijn aan Ajax
gegeven woord te houden'
Aan Vitesse wil Machlas nu niet veel woorden vuil maken. "Dat
is voorbij. Ik heb er drie jaar gevoetbald. Het eerste jaar na mijn
vertrek naar Ajax, ben ik nog wel een paar keer in de Gelredome
wezen kijken. Ik kon Vitesse niet ineens vergeten, het is toch mijn
club geweest, maar je zit dan toch niet op je gemak. Bovendien is
Ajax nu mijn club. Ik heb bewust gekozen voor een vertrek, want
het gevoel was weg, het gevoel dat het goed zat tussen mij en
Vitesse. Toen ik merkte dat de club alleen maar aan mij wilde ver
dienen, stond het voor mij vast dat ik weg moest. En Ajax is altijd
mijn favoriete club geweest. Als kleine jongen, van een jaar of tien,
heb ik eens op een eh, hoe noem je dat, een bazaar inderdaad een
shirtje gekocht. Een shirtje van Ajax, wit, met die rode baan én met
TDK nog als shirtsponsor. Ik heb het lang gehouden en er steeds
van gedroomd dat ik ooit in Amsterdam zou mogen voetballen".
De bijna 29-jarige Machlas is inmiddels halverwege zijn con
tractperiode in Amsterdam. In zijn eerste seizoen scoorde hij veer
tien maal in 25 competitiewedstrijden, vorig seizoen was hij twaalf
keer succesvol in negentien wedstrijden en dit seizoen liep-ie aan
vankelijk één op vier. Qua doelpunten maken heeft Ajax nog niet
erg veel plezier beleefd aan de Griek, die toch zo graag wil. "Er
wordt vaak aan mij gevraagd wie mijn favoriete spitsen zijn. Nou,
de ene keer zeg ik Maradona, de andere keer vertel ik dat ik meer
kan genieten van Van Basten of Ronaldo. Maar weet je voor wie ik
echt bewondering heb? Voor Romario. Onvoorstelbaar, die kon je
negenentachtig minuten niet zien en plots, daar stond-ie er. Dat
scorend vermogen. Die bewegingen. Je mag best weten dat ik
jaloers ben op wat Romario allemaal heeft laten zien. Hij maakt me O
61
