•7*
I can hardly wait
Zo lang je geen drieëntwintig wedstrijden voor het ene team hebt
gespeeld, mag je ook voor het andere team uitkomen
Steven Pienaar
KNVB-beker
I
.k hoopte me waar te kunnen maken bij Ajax, maar dat het allemaal zo vlot zou gaan,
nee, dat had ik niet verwacht". Steven Pienaar staat zelf wellicht nog het meest te kijken
van de ontwikkeling die hij doormaakt. Vier jaar geleden maakte hij op uitnodiging van de
Amsterdamse club voor het eerst kennis met het 'Grote Ajax'. Als één van de eerste expo
nenten van de Ajax-opleiding in zijn thuisland - de South African Soccer School of
Excellence - mocht hij gedurende een korte periode stage lopen bij de jeugd. Een contract
zat er toen nog niet in. Dat veranderde in de zomer van 2000. Pienaar, zojuist uitgeroepen
tot Talent van het jaar in de Zuid-Afrikaanse competitie, mocht dolblij zijn handtekening
plaatsen onder een overeenkomst, die hem voor vijf en een half jaar aan Ajax verbond.
Hij was de eerste speler van satellietclub Ajax Cape Town, die de stap naar Amsterdam
maakte. Tot grote vreugde ook voor zijn familie en voor de omgeving in Westbury, de wijk
in het zuiden van Johannesburg waar hij was opgegroeid. Een omgeving, die gekenmerkt
werd en wordt door criminaliteit, drugs en armoede. "Er is daar inderdaad veel schieterij
en dan is het niet makkelijk om overeind te blijven", vertelt Pienaar, die bovendien de pech
had dat zijn vader veel te vroeg overleed. De
Zuid-Afrikaan moest ineens met zijn moeder
het gezin 'runnen', dat verder een jongere
broer en twee zussen telde. Het heeft hem
allemaal sterker gemaakt. Pienaar gaat niet
makkelijk opzij en daarvan plukken hij én
Ajax de vruchten op het veld.
Aanvankelijk schitterde Pienaar vooral in
de schaduw van het eerste elftal, bij Jong
Ajax, al moeten we niet vergeten dat hij dit
seizoen onder de toenmalige trainer Co
Adriaanse ook een handvol keren op de
bank heeft gezeten. Met andere woorden:
ook hij onderkende de capaciteiten van de
Zuid-Afrikaan. Hoe dan ook, met zijn actie
radius en voetbalkwaliteiten heeft-ie vooral
een groot aandeel gehad in de prestaties
van het team van trainer Jan Olde Riekerink
in de strijd om de KNVB-beker.
"We hebben een leuke ploeg, werken er
met zijn allen hard voor en zullen er alles
aan doen om ons ten koste van FC Utrecht
voor de finale te plaatsen. Het zou geweldig
zijn. I can hardly wait", zo zei hij aan de
vooravond van de halve-eindstrijd tegen de
club uit de Domstad, waarin hij gewoon kon
meedoen ofschoon hij ook een aantal wed
strijden in het eerste elftal heeft gespeeld.
De exotische surprise kent de regels: "Zo
lang je geen drieëntwintig wedstrijden voor
het ene team hebt gespeeld, mag je ook voor
het andere team uitkomen".
Pienaar dankte zijn entree in de selectie van Koeman en Krol in eerste instantie aan bles
sures van onder anderen Rafael van der Vaart, Daniel Cruz en Cedric van der Gun. Begin dit
jaar werd hij in allerijl opgetrommeld om naar het trainingskamp in Portugal af te reizen en
daar liet hij zich direct gelden, nadat hij al één helft onbevangen had meegedaan in de
'benefietwedstrijd' tegen Volendam. "Ik moet het vooral van hard werken hebben, meer
Ajacied - april 2002
27