Kloppend hart
Column
Vorig seizoen gooide trainer Co Adriaanse al na 5 wedstrijden de
knuppel in het hoenderhok. Ajax had verloren van Sparta en AZ en
thuis twee punten verspeeld tegen NEC. Routiniers Winter en
Witschge hadden dat niet kunnen voorkomen en werden door de trai
ner op de bank gezet. Iedereen raakte in de war en de hiërarchie in de
ploeg was verstoord. Een jongen van 17 bleef echter koel en hield zich
staande. Rafael van der Vaart werd de nieuwe leider van Ajax.
Door: Wytze van der Gaast
E.
I erst was er nog twij
fel. Van der Vaart was nog
maar 17 en van hem mocht
natuurlijk nog geen leider
schap worden verwacht. Hij
slaagde echter wel en Ajax
mag tot op de dag van van
daag, en hopelijk nog lang
daarna, Co Adriaanse danken
voor zijn vertrouwen in Van der
Vaart. Iedereen kon zien dat de
linkspoot talent had, maar er
was wel lef voor nodig om een
monument als Witschge te
offeren voor een tiener.
Dit seizoen is Rafael van der
Vaart onmiskenbaar belangrijk
geweest voor Ajax. Co
Adriaanse het Van der Vaart
nog zwemmen naast Daniel
Cruz op het tweemansmidden
veld thuis tegen Celtic, maar
na Celtic-uit kreeg de inmid
dels 18-jarige steun van
Yakubu en kreeg hi] de regie in
handen. Weldra ontpopte Van
der Vaart zich ook als een doel
puntenmaker. Uit tegen
Feyenoord bracht hij Ajax in
veilige haven en ook daarna
scoorde hij bijna wekelijks.
Steevast waren het belangrijke
doelpunten, en vaak was het
ook de openingstreffer. Koel en
rustig gescoord, gewoon 1-0.
Van der Vaart is op zijn best
als er gevoetbald wordt en hij
het spel kan verdelen door de
ruimte op te zoeken wetende
dat daar de bal uiteindelijk zal
komen. Hoe belangrijk Van der
Vaart was voor Ajax bleek
vooral wanneer hij niet mee
deed, zoals thuis tegen
Kopenhagen, of wanneer de
tegenstander het spel over een
fysieke boeg gooide. Ajax
bleek uitermate kwetsbaar als
Rafael van der Vaart zijn stem
pel niet op de wedstrijd kon
drukken. Dan was er geen rust,
geen ruimte en bleven de ope
ningstreffers langer uit.
Ook onder Koeman excel
leerde Van der Vaart en liep
Ajax aan de hand van de tiener
naar de koppositie. Hoe leuk
dat ook is en hoe trots Ajax ook
mag zijn op dit product van de
jeugdopleiding, het elftal werd
er erg kwetsbaar door. Dat
bleek nadat Van der Vaart
tegen RKC een zware kniebles
sure opliep en een aantal wed
strijden aan de kant moest blij
ven. Willem II-uit werd ternau
wernood gewonnen dankzij
goede invalbeurten van Ikedia
en Machlas. De zege op NAC in
Breda was ook nipt, weer dank
zij Machlas en de ditmaal uit
blinkende Maxwell. Na
Fortuna-uit leek de conclusie
evenwel gerechtvaardigd dat
de blessure van Van der Vaart
Ajax de titel zou kosten.
Toch hebben Ajax en trai
ner Ronald Koeman veel opge
stoken van de Van der
Vaartloze periode. De vervan
ging liep aanvankelijk niet
vlekkeloos, omdat Richard
Knopper niet bracht wat van
hem verwacht werd. In de
zware uitwedstrijden koos
Koeman vervolgens voor een
verdedigende variant met Jan
van Halst, Tomas Galasek en
Maxwell. Die variant was soli
de, maar leverde nauwelijks
doelpunten op. In Breda mocht
Steven Pienaar voor het eerst
invallen en daarmee zette
Koeman een grote stap vooruit.
Steven Pienaar speelt sinds
begin 2001 voor Ajax
Amsterdam, na eerst voor Ajax
Cape Town in Zuid-Afrika te
hebben gespeeld. Hij was al
talent van het jaar in Zuid-
Afrika en toont zich ook in
Nederland een groot talent.
Sinds Pienaar op het midden
veld speelt, is Ajax in balans.
Hij koppelt het positiegevoel
van Van der Vaart aan een
dynamische spelstijl. Samen
met Jan van Halst en Maxwell
heeft Steven Pienaar Ajax een
ander gezicht gegeven voor de
wedstrijden waarin Van der
Vaart niet mee kan doen.
Gelukkig maar, want ofschoon
het is te hopen dat Ajax nog
lang van Rafael van der Vaart
kan genieten, is het niet
gezond wanneer een 18-jarige
speler het kloppende hart van
Ajax is.
Ajacied - april 2002
15
