RICHARD KNOPPER
Dat is nu achteraf gepraat natuurlijk.
Maar duidelijk is dat de profclubs er
niet blij mee waren geweest als we
drie tot vier weken weg hadden
gemoeten. Ik was er in ieder geval erg
graag bij geweest. Zeker omdat dat
verschil tussen ons Olympisch Elftal
en die Spanjaarden niet zo heel groot
was, zeker de laatste wedstrijd niet.
Als je onze namen op papier zet hoor
je gewoon bij de eerste vier te eindi
gen, maar het moet er op het veld wel
uitkomen natuurlijk. Waarom Spanje
wel zo ver komt en wij niet eens aan
wezig zijn, dat vraag je je dan af. Je
ziet aan Denemarken tijdens het EK
dat zij jaren geleden wonnen dat het
niet uitmaakt hoe je je kwalificeert, je
kunt als je er eenmaal bent altijd een
toernooi winnen."
HET NEDERLANDS ELFTAL
Een stapje hoger dan dit Jong Oranje
waarmee Richard Knopper zo graag
op de Spelen had willen zijn, is het
Nederlands Elftal. Vroeger was dat een
behoorlijke stap, maar sinds Louis van
Gaal bondscoach is, is die stap naar de
'echte' Oranje selectie kleiner gewor
den. Van Gaal riep de afgelopen maan
den onder andere jongens als Van
Bommel, Vennegoor of Hesselink en
Bruggink op om mee te draaien bij
het Nederlands Elftal. 'Stages' noemt
de voormalige Technisch Directeur
van Ajax en Barcelona dit. Het zijn
jongens waarmee Knopper zelfbij
Jong Oranje voetbalt. Over dit beleid
van Van Gaal zegt Knopper: "Het is
een hele goede keus van Van Gaal om
dat zo aan te pakken. Kijk, zo krijg je
de kans om er aan te ruiken. Winter
en Bergkamp zijn gestopt. Dan vind ik
dat je jonge talentvolle jongens een
kans moet geven. Kunnen ze kijken
hoe ze op dat niveau mee kunnen
draaien. En een beetje wennen aan de
spelers. Dat is beter dan dat ze opeens
door blessures of zo worden opgeroe
pen voor een belangrijk kwalificatie
duel en gelijk in het diepe worden
gegooid. Nu plant Van Gaal oefensta
ges om dit te doen. Dat is altijd goed,
is een goede zaak. Is heel belangrijk
voor jonge jongens, dan spelen ze
tegen een relatief mindere tegenstan
der mee met het Nederlands Elftal.
Hoe dat voor mezelf is? Ja, als je het
vergelijkt met toen ik bij Ajax bij de A
selectie kwam ging dat ook redelijk
geleidelijk. Ik was 19 en werd door
Van Gaal aan het eind van het seizoen
meegenomen naar een oefentoernooi.
Daarin speelde ik mijn eerste wed
strijd. Dat was goed zo want je bent
als jonge jongen aan het begin toch
altijd wel een beetje nerveus, denk ik.
En zo kun je wennen aan hoe het
gaat. Dan heb je een paar keer geoe
fend, en voel je je meer op je gemak in
de groep. En zo zal dat ook zijn als je
vanuitje club opeens bij Oranje zit en
je speelt opeens met jongens als Edgar
Davids en Patrick Kluivert. Daar kun
je als jonge jongen best een beetje
gespannen van worden."
DE BELOFTE
Aan het einde van het seizoen waarin
Olsen door Wouters werd vervangen
grote namen. En dus wist ik zeker dat
we bij de eerste twee, drie zouden ein
digen. Red je het dan net niet omdat
je op beslissende momenten te weinig
punten hebt gehaald dan is het
anders. Maar het hele seizoen klopte
voor geen meter en dan is het achteraf
extra zuur." De druk op de schouders
van Richard Knopper werd ook zwaar
der en zwaarder, terwijl het eigenlijk
pas zijn eerste volledige seizoen als
basisspeler was. Dan mag je niet ver
wachten dat iemand 34 wedstrijden
kan 'pieken'. John O'Brien noemde
het vorig jaar al in dit blad dat de
druk voor andere jonge jongens als
Tim de Cler en O'Brien zelf minder
zwaar was dan voor iemand als
Knopper. Zelf zegt hij daarover: "Toen
Wouters halverwege seizoen 1998-1999
beloofde Richard een volle Arena dat
het seizoen erna de kampioensschaal
weer in Amsterdam zou zijn. Die
belofte heeft hij met zijn medespelers
niet echt in kunnen lossen vorig jaar.
Knopper begint wat ongemakkelijk te
lachen: "Dat is inderdaad niet echt
goed gevallen toen, nee. Ik zag het
helemaal zitten met Wouters aan het
roer. Iedereen weet wat er vorig sei
zoen gebeurd is. Ik wist zeker dat we
onder Wouters het Ajax zouden zijn
wat we moesten zijn. Ik zag het hele
maal zitten, echt waar. Dat viel heel
erg tegen, en dan is het heel erg spij
tig als je een uitspraak hebt gedaan,
waar ik overigens op dat moment heel
erg achter stond, en dat komt niet tot
uiting. Erg vervelend was dat. Maar ga
maar na; we kregen Nikos Machlas
erbij, Brian Laudrup.... Dat zijn toch
hier de leiding overnam van Olsen
heb ik bijna alle wedstrijden meege
speeld tot het einde van het seizoen.
Toen begon ik het nieuwe seizoen
voor mijn gevoel gewoon weer op nul
en hoopte ik zoveel mogelijk te spelen.
Het werden uiteindelijk alle wedstrij
den. Ik heb er geloof ik ééntje gemist
vanwege griep, ja dan ben je één van
de elf en niet meer een jonge voetbal
ler die net doorbreekt. Dus ziet het
publiekje dus ook als vast gedeelte
van het team. Als je dan 22 jaar bent
is dat soms best moeilijk om daarmee
om te gaan. Daar heb ik natuurlijk
wel heel veel van geleerd. Vooral de
tweede seizoenshelft was heel zwaar.
Kijk, gaat het goed en win je alles, dan
voel je dingen als vermoeidheid en
pijntjes minder snel. Dat valt dan
minder op, maar gaat het zoals vorig M>
