CD
En jullie dames wonnen goud
op het WK.
"Ja, dat heeft voor- en nadelen. Het wordt
bekender daardoor. Maar nu lijkt het bij
ons natuurlijk weer meer een vrouwen-
sport. Dan wordt het moeilijker voor jon
gens in Amerika. De vrouwen zijn dus ook
veel meer succesvoller dan de mannen, die
er moeite mee hebben door de eerste
ronde van een WK te komen."
Je hebt wel eens gezegd dat er
grote verschillen zijn in de
Amerikaanse sportmentaliteit ten
opzichte van de Europese, of
Nederlandse mentaliteit. Kun jij
daar iets aan veranderen in je
directe omgeving?
"Ik denk dat het op een natuurlijke
manier moet gaan. Dat moeten mensen
merken, hoe ik werk en zo. Maar als je
twintig bent of ouder, dan ben je vaak al
gevormd en valt het niet mee om iets te
veranderen daarin. Ik zit al een tijdje in
Nederland, maar toen ik laatst met het
Amerikaanse elftal weg was, merkte ik het
weer. Hoe het er daar aan toe ging: vanaf
NI
dat de voetballers wakker werden, totdat
ze naar bed gingen waren ze met voetbal
bezig, dat is heel speciaal om te zien. Als je
altijd bezig bent met de sport moet dat
wel goed zijn voor de resultaten."
Maar Denemarken werd Europees
kampioen terwijl ze de week voor
het toernooi nog allemaal
individueel op vakantie waren
omdat ze niet wisten dat ze op het
EK mee zouden doen.
"Ja, ontspanning kan ook heel goed wer
ken. Als je een periode niet aan voetbal
hoeft te denken dan is dat natuurlijk goed
voor je geest."
Zoals jij in de winterstop hebt
gehad?
"Inderdaad. Ik ben heerlijk twee weken
vrij geweest. Ben naar Los Angeles geweest
waar ik vandaan kom. Lekker met familie
en vrienden opgetrokken. Daarna begon
ik weer met een frisse kop, dan wil ik erg
graag weer voetballen."
Er zitten nogal wat evenementen
aan te komen voor je met Amerika.
"Ja, met de Olympische ploeg de kwalifi
catie voor de Olympische Spelen eind april
en dan misschien de Spelen zelf. Maar met
het Amerikaanse nationale elftal hebben
we ook kwalificatiewedstrijden voor het
WK, vanaf september. Dat is wel te combi
neren met Ajax, maar het is moeilijk.
Zeker als ik veel wordt geselecteerd. Ik heb
laatst dus een trainingskamp gehad en
dan is het wel zwaar. Dat hebben de jon
gens bij Ajax ook die in Afrikaanse landen
spelen. Lange reizen en veel verschil in
tijd. Als Jesper bijvoorbeeld een oefenwed
strijd met Denemarken heeft is het een
paar uurtjes vliegen, dat scheelt nogal."
Wie bepaalt of je voor Amerika
speelt of voor Ajax?
"De Amerikaanse bond mag me in princi
pe een paar keer opeisen. Daar zit een
bepaalde limiet aan. Maar ik ben er heel
bewust met de Amerikaanse bondscoach
mee bezig om te kijken wat het beste voor
mij is. Het is wel belangrijk dat ik niet te
vaak weg ben bij Ajax. Dan kan iemand
anders de kans weer pakken."
Zie je dit seizoen als je doorbraak?
"Bij Ajax moet mijn doorbraak nog
komen. Bij FC Utrecht heb ik wel een soort
doorbraak gehad. Dat was mijn doorbraak
in de eredivisie. Ik heb hier nog niet het
gevoel dat ik doorgebroken ben."
Is het voor een jonge jongen
moeilijker doorbreken als het met
het team minder gaat?
"In een bepaald opzicht is het makkelij
ker, want de trainer heeft als het slecht
gaat de neiging om veel te wisselen. In dat
opzicht komen er dus kansen. Maar een
maal in het veld is het weer moeilijker,
omdat het niet loopt."
Jullie moeten er nu gelijk staan. Ligt
er teveel druk op jonge jongens als
jij, Knopper, Chivu etc.?
"Zelf voel ik dat niet zo. Mensen verwach
ten wel veel van ons, dat is wel eens moei
lijk op te brengen. Richard Knopper heeft
dat denk ik wel weer wat meer gemerkt,
die heeft echt een doorbraak gehad aan
het begin van dit seizoen. Hij scoorde veel
en speelde goed. Hij heeft wat meer druk
gekregen, ik ben niet vanaf het begin van
het seizoen een vaste waarde. Ik ben pas
later via een soort achterdeur bij de ploeg
gekomen. Misschien komt de druk dan
nog wel."
Als spelers uit het tweede worden
uitgeleend, is dat meestal geen goed
teken, voelde je dat ook zo toen je
naar FC Utrecht ging?
"Nee, ik hoopte natuurlijk op een terug
keer. Ik wilde niet nog een jaar in het
tweede, ik wilde heel bewust in de eredivi
sie spelen. Ik had net heel bewust een drie
jarig contract getekend bij Ajax. Als ik
dacht dat het over zou zijn bij Ajax, dan
had ik niet bijgetekend."
Waarom lukt het jou wel, en andere
grote talenten die inmiddels
uitgeleend zijn (spelers als Schulp,
Splinter etc.) niet?
"Dat zal wel aan de spelers zelf liggen.
Kijk, je bent natuurlijk allemaal maar één
systeem gewend: het Ajax-systeem. Ik speel
met de Amerikaanse ploeg anders, ik ken
dus de andere smaken. Maar geluk heeft
er ook mee te maken. Dat kun je ook wel
eens zien."
Wat zijn de specifieke dingen die je
wilt verbeteren aan jezelf?
"De lange pass moet ik eerder geven en het
eerder zien, dat ik hem kan geven. Daar
moet dan meer gevaar door komen. En ik
moet vaker mee naar voren gaan, ik denk
nog te controlerend, waardoor ik blijf han
gen. Doorschuiven dus. Dat vind ik zelf en
de trainers hebben dat natuurlijk ook
gesignaleerd."
Ajacied - februar
2000
37