En nu voel je je eindelijk één van de elf
basisspelers?
"We zijn niet met zijn elven. Ik ben één van
de twintig, vijfentwintig."
Dat begrijp ik, ik hoop echter dat je begrijpt
wat ik wil horen.
(Lachend) "Ja, maar jij begrijpt mij ook als
ik zeg dat ik 1 van de twintig ben. Dat is de
situatie bij AJAX, we zijn niet met elf spe
lers en we spelen erg veel wedstrijden dus
dat kan ook niet. We praten hier over een
grote groep waarmee we het doen."
Heb je nu je topniveau te pakken?
"Nee, het kan nog veel beter. Vergeet niet
dat ik een halfjaar niet heb gevoetbald en
een paar maanden geleden een be
hoorlijke medische ingreep
heb gehad. De eerste
competitiewed
strijden die goed
gingen wer
den ge-
V
volgd door een paar mindere wedstrijden,
omdat ik gewoon niet meer gewend was zo
veel wedstrijden in korte tijd te spelen. Maar
het gaat stap voor stap wel voorwaarts nu.
Mijn manier van spelen vereist een top
conditie en daar werk ik hard aan."
Je speelde de afgelopen jaren weinig, maar een
paar Europese optredens van jou, Atletico
Madrid uit en Glasgow Rangers thuis, vergeet
niemand meer.
"Toen speelde ik geen negentig minuten.
Tegen Atletico was ik invaller en speelde ik
misschien een half uur of veertig minuten.
Ook speelde ik in een andere rol. Dit jaar
wil ik zo'n veertig wedstrijden spelen. En
de j aren erna ook. Niet een paar goede wed-
strij den, maar 40 keer een voldoende halen.
Dat is veel moeilijker."
Is de rol die je nu speelt als rechtshalf anders
dan de "6-positie" die we de afgelopen jaren in
de Arena hebben gezien, bijvoorbeeld als je
Ronald de Boer verving?
"Ja, natuurlijk. De huidige positie is meer
afgestemd op mijn eigenschappen als spe
ler. Ik ben meer links dan rechts en ga dus
veel minder buitenom als ik daar speel,
maar dribbel juist naar binnen en vooral
meer richting doel. Ook zoek ik meer
naar het steekpassje en natuurlijk
naar het schot op doel. Als
Aron Winter er speelt is
het weer iets anders,
maar het systeem is
niet echt veranderd
wat dat betreft."
Een AJAX-shirt
met rugnum
mer 14 is we
reldwijd be
kend als het
shirt van Jo-
han Cruijff, daar
zal Dani niks aan
kunnen veranderen
en dat hoeft ook niet.
Amsterdam heeft hier
mee wel weer een num
mer 14 om trots op te zijn.
Het lijkt er nu op dat het
Amsterdamse publiek
eindelijk optimaal van
de talenten van de nog
jonge Portugees kan ge
nieten. Gelukkig loopt
het contract van Dani
nog tot medio 2001.
Dani wordt 2 novem
ber a.s. 23 jaar, hij is
desondanks aan zijn
derde club bezig.
Waarom ging je na een periode bij Sporting
Lissabon en een halfjaar Premiership bij West
Ham United naar AJAX?
"Ik had bij West Ham United een contract
voor een halfjaar, daarna zou ik teruggaan
naar Sporting. Ik kon wel tekenen bij an
dere Premiership clubs. Maar ik ging terug,
speelde de Olympische Spelen en toen
kwam AJAX in beeld. AJAX gaf me een goed
gevoel. Ik besliste toen dat ik daarheen wil
de. AJAX had dat jaar wel alles gewonnen,
met mooi voetbal. Een half jaar eerder
kwam de eerste buitenlandse interesse.
Maar bij AJAX wist ik dat het vooral om tech
niek en tactiek zou gaan, dat trok me. Ton
Pronk en ik hadden al eens kort gesproken
in Qatar, bij het j eugd WK. De prestaties van
AJAX onder Louis van Gaal, daar was ik ook
van onder de indruk. Hij zou in ieder geval
dat jaar, mijn eerste seizoen, nog blijven."
Met welke doelstellingen ging je naar
Nederland?
"Ik had uiteraard nog niet bepaalde con
crete doelstellingen. Ik was erg jong, moest
wennen aan een compleet nieuw systeem.
Het was een tij d die vooral in het teken stond
van ontwikkelen en de filosofie onder de
knie krijgen. Wat moetje doen en wat moet
je laten? Daar ging het om. Maar opeens
kwam er een periode dat ik een serie wed
strijden achter elkaar speelde. Toen klom
ik vijf, zes stappen sneller dan ik ver
wachtte. Dat is het mooie van voetbal. Ik
hoopte dat het zo zou blijven gaan. Er kwa
men ook dingen, los van het voetballen, die
niet leuk waren. Kleine blessures bijvoor
beeld. Of kansen die ik op dat moment niet
greep. Die tegenslagen wierpen me dan
weer terug. Natuurlijk wordt je daar rijker
van, niet in geld, maar als mens of als voet
baller. Werken om beter te worden, daar
gaat het om."
Je hebt nu bij AJAX met drie totaal
verschillende trainers gewerkt. Je begon onder
Louis van Gaaldaarna Morten Olsen en nu
werk je met Jan Wouters. Allereerst Van Gaal,
hij is op mij overgekomen als een man die je
van tijd tot tijd nogal stevige kritiek gaf.
"Ja, dat klopt. Maar natuurlijk had hij niet
alleen kritiek op mij, maar ook op alle an
deren. Dat is zijn karakter. Zijn kwaliteit is
dat hij ziet wat er mis gaat, waarop hij dan
op een constructieve manier kritiek op
geeft. De bedoeling van zijn kritiek is goed.
Er viel altijd over te praten. Het is net als
met vrienden. Zij moeten je erop attende
ren als je iets verkeerd doet in het leven.
Dan moeten ze zich daar niet bij neerleg
gen of het veel te laat zeggen. Soms discus
sieerden we over bepaalde dingen. Hij zei
Ajacied -
