seizoen,
GIDA
ik steeds belangrijker. Ook door hard te
werken. We keken toen vaak naar Euro
pees voetbal, nu kan iedereen in Nigeria
bijna alle Europese competities volgen,
maar 10 jaar geleden kregen we dan vi
deobanden met wedstrijden uit Europa,
dat vond ik prachtig om te zien. Ajax en
Barcelona spraken me toen enorm aan,
veel Afrikaanse voetballers spelen nu in
Europa, daar is iedereen heel trots op."
Finidi George en Kanu kwamen gelijk uit
Afrika naar Ajax, Babangida speelde eerst
dus nog een aantal jaren in Limburg. "Ik
heb bij VW veel geleerd, bij Roda ook, en
ik heb zo kunnen wennen aan het leven
hier in Nederland. Als ik in één keer naar
Ajax was gegaan had ik alles misschien
sneller geleerd, maar dat is moeilij k te zeg
gen. Kanu en Finidi hebben even nodig ge
had om door te breken, maar het is hier
bij Ajax een stuk professioneler natuur
lijk dan bij VW en Roda JC. Met alle res
pect want ik heb het daar erg naar mijn
zin gehad. Alles wordt hier voor je gere
geld en je wordt heel goed begeleid." Het
leven als Ajacied bevalt hem dus prima?
"ja, Ajax is in de hele wereld een grote
naam, als je daar mag voetballen moetje
heel blij zijn. Het is heel moeilijk om er te
slagen. Een speler in dit systeem inpassen
is erg lastig, je kunt een hele goede voet
baller zijn, maar toch bij Ajax mislukken.
Als je merkt datje in het systeem past, dan
word je heel gelukkig en dat ben ik dus
ook."
Toen Baba van VW naar Roda JC ging is
er een schimmig spel tussen allerlei rand
figuren gespeeld die allemaal aan Baba
wilden verdienen. Hij wordt er liever niet
aan herinnerd. "Die tijd was niet leuk, ik
wilde gewoon lekker voetballen. Je zult
dat soort zaken rondom jonge talenten al
tijd houden, dat gaat nooit voorbij. Je
moet zorgen datje een hele goede en be
trouwbare makelaar hebt. Je komt uit Afri
ka en dan weetje niet hoe alles hier werkt,
dat is vervelend. Je hebt goede begeleiding
nodig. Ik heb een vervelende periode ge
had, Clemens Westerhof trainde ons na
tionale team en hij was de enige Neder
lander die ik kende, hij begeleidde mij.
Toen ik goed ging presteren in Nederland,
kwamen er grote clubs naar mij kijken en
kwamen er ook allerlei figuren die me wil
den begeleiden. Nu heb ik mijn adviseur
alleen nodig om bijzaken als reclame en
sponsoring te regelen. Zo kan ik me puur
op het voetballen richten." Zijn jongere
broers Ibrahim en Haruna voetballen bij
respectievelijk Volendam en Barcelona
(jeugd). Hij waakt over ze zodat er geen
gekke dingen met ze gebeuren. Na het
overlijden van vader Babangida, inmid
dels bijna twee jaar geleden, is Tijani nog
belangrijker voor zijn familie geworden.
De nieuwe bondscoach van Nigeria is geen
onbekende, Thijs Libregts heeft daar sinds
het WK het roer in handen. Babangida is
blij met hem: "Thijs is gewoon een goede
trainer, heeft goede bedoelingen met ons
allemaal en probeert er weer een goed elf
tal van te maken. Door hem zijn de top-
spelers van Nigeria weer bereid voor de
nationale ploeg uit te komen, dat is erg
belangrijk. Maar momenteel gaat het even
niet echt goed met ons: als we thuisspe-
len zijn we goed en bepalen we het wed
strijdbeeld, maar uit hebben we het moei
lijk. De uitwedstrijd tegen Senegal werd
1-1, dat hadden we moeten winnen. Ver
volgens misten Sunday Oliseh en ik het
vliegtuig, waardoor we een hele vermoei
ende vlucht kregen, met overstap in Lon
den. Vliegen blij ft vermoeiend en zeker in
Afrika is het allemaal erg moeilijk. Vaak
overstappen en veel wachten, lang wach
ten. Dat is j ammer, maar ik heb het er wel
voor over, absoluut."
Ajax kent al een tijdje problemen. On
danks de diverse affaires (de gang van za
ken rondom het vertrek van De Boertjes
en de trainerswissel) heeft Babangida zelf
weinig last van al die perikelen gehad. "Ik
ben toevallig rondom 1 van die zaken lang
in Nigeria geweest. Maar ik zie het als taak
van het bestuur om de rust te bewaren. Ik
merk het wel, maar voel geen extra druk
voor de andere spelers. Bij Ajax is altijd
wel druk. Dat is goed, je weet waar je aan
toe bent. Als spelers zich aan elkaar irri
teren is het lastig voetballen, dat moetje
harder werken. Het gras ziet er in elk ge
val weer goed uit en dat is ook van belang.
In Nigeria, of eigenlijk in heel Afrika, speel
je zelden op goed gras. Het is er veel te
droog door alle zon. Ik heb er wel op le
ren voetballen, dat is ook goed voor me
geweest. Hier is het beter. Daar is het even-
tjes mooi, maar gaat het gauw stuk. Het
Ajax-spel kan alleen goed gespeeld wor
den op een mooie grasmat."
Babangida heeft zelf nooit echte helden
gehad, al keek hij graag naar Pele. "De Bra
ziliaan Pele is een mooie voetballer. Toen
ik heel jong was zag ik veel banden van
hem, hij was heel goed. Ik vind hem een
geweldige voetballer." In Nigeria is het
voor Baba moeilijk om tot rust te komen,
in Nederland is het wat dat betreft lek
kerder. "Ik heb in Nigeria nog net geen bo
dyguards nodig, maar er lopen voortdu
rend zo'n 20 tot 25 mensen om me heen.
Ze raken me niet aan maar willen je zien
en vragen ook om geld en willen je steu
nen en helpen. Van andere dorpen trok
ken ze laatst naar Senegal omdat we daar
waren. Daar lagen allemaal cadeaus voor
ons klaar, heel leuk. Maar ze komen ge
woon op de namen af, ze worden heel blij
doordat ze ons zien, dat is wel eens onbe
grijpelijk. Tijdens mijn ziekte ben ik in Ni
geria gebleven, dan is al die aandacht wel
fijn. Ik ben een maand ziek geweest en
daarna ben ik in Nederland verder gaan
herstellen. Nigeria is een heel mooi land,
mijn vriendin is er nu 1 keer geweest en
vond het ook heel leuk. Het is heel anders,
maar het is onzin te denken dat ze daar
de enige blanke is. Er zijn in Afrika ook
Ajacied - april 1999
5
