"Ik heb nog te weinig kunnen laten zien dil
maar dat gaat veranderen!"
h
a
0
TIJANI BABAN
door Miel Brinkhuis
Zij n scorend vermogen, zij n mooie rushes
over de rechterflank, zijn geringe lengte
(1.69 m!) en zijn prachtige lach maken
hem tot publiekslieveling bij uitstek. Op
zijn zeventiende jaar verliet Tijani Ba-
bangida, meestal "Baba" genoemd, zijn
geboorteland Nigeria om in Venlo voor
VW te gaan voetballen. De inmiddels 25
jarige rechtsbuiten is na VW via een aan
tal succesvolle jaren bij Roda jC in Am
sterdam bij Ajax terechtgekomen, om het
vertrek van zijn landgenoot Finidi Geor
ge op te vangen. Hij voelt zich inmiddels
ook voor een behoorlijk deel Nederlander,
want hij kent de cultuur, spreekt de taal
en heeft een hoop Nederlandse vrienden.
Ook al zat het vanaf het afgelopen WK wat
tegen, hij geniet van iedere dag in zijn le
ven, en dat is bij Baba altijd zichtbaar.
Met Ajax won hij vorig jaar de dubbel en
het WK moest iets moois worden voor de
Nigeriaanse ploeg. Het WK liep, mede
door de vroegtijdige uitschakeling, uit op
een teleurstelling. Een milde vorm van
malaria hield hem na het WK een tij d van
de velden en in de winterstop liep Baba
door een glazen pui heen, waardoor zijn
gezicht behoorlijk gehavend was. "Ik ben
inderdaad dwars door een raam heen ge
lopen, heel naar. Het gebeurde in Nige
ria, rondom de wedstrijd tegen Burkina
Faso." Inmiddels is Baba weer fit en op het
moment dat we elkaar spreken is hij aan
het knokken zijn basisplaats terug te krij
gen. Door de goede vorm van Peter Hoek
stra en opmars van Jesper Gronkjser en
Wamberto is het voor de buitenspelers
bij Ajax iedere week weer spannend wie
vanaf de aftrap mag meedoen. Maar Ba-
bangida komt er weer aan, daar is hij van
overtuigd.
"Toen ik heel erg jong was was ik al be
zig met voetballen. Maar toen ik 8 of 9 j aar
Ajacied - apr
was kreeg ik door dat ik wel eens een hele
goede voetballer kon worden. Ik mocht al-
tij d mee doen met de grote jongens en dan
merk je dat je steeds beter wordt. Toen
ging ik ookbij een club voetballen en werd
