ten goede komt, wanneer ik veel speel', vertelt
de 20-jarige, 5-voudige international, die zich al
goed gewend heeft in het Ajax-wereldje. 'De
voetbaltaal is overal hetzelfde en mocht dat
noodzakelijkblijken, dan zijn Cruijff of de oudere
spelers niette beroerd om me in het Engels uitleg
te geven'.
Ook FrankVerlaat is goed geacclimatiseerd. De
Haarlemmer maakte slechts het trainingskamp
in Drente en Zeeland, vóór dit seizoen, mee en
speelde sindsdien voornamelijk in Ajax-twee.
Toch maakt de 19-jarige, beminnelijke Verlaat
deel uit van het Amsterdamse gezelschap. In
een dag tijds heeft hij zich tot de meest
interessante Ajacied ontpopt. Zelfs de Griekse tv
laat zijn oog vallen op de blonde verdediger en
laat hem secondenlang breeduit lachend in
beeld. Nu zowat alle Ajax-spelers dit seizoen al
in hetmiddelpuntvande belangstelling hebben
gestaan, is Verlaat voor velen de aangewezen
persoon geworden om zijn zegje te doen. Daar
is ook alle aanleiding voor, want een dag eerder
maakte hij zijn debuut als basisspeler in
Ajax-één en speelde het treffen met FC Utrecht
(2-1 verlies)zelfs geheel uit. 'Ikmoestzaterdag-
morgen met de selectie meetrainen en daar
kreeg ik te horen dat ik, door al die blessures,
meemocht naar Utrecht en tevens één van de
zestien was voor Athene. Ik ging er niet vanuit
dat ikin Utrechtzou beginnen, dat hoorde iktot
mijn verbazing pas tijdens de bespreking'aldus
Verlaat, wiens optreden in De Galgenwaard
waarin hij als voorstopper stond opgesteld en
afwisselend Willaarts en Van Loen ('ik vond ze
alle twee niet sterk') moest afstoppen, redelijk
verliep. 'Ik heb mijn taak goed uitgevoerd, dat
was ook het voornaamste, al was mijn spel wel
voor verbetering vatbaar natuurlijk. De kopduels
won ik meestal wel, maar het strak inspelen liet
nog te wensen over', aldus de eerstejaars
senior, dievanafde aankomst op hetzonovergo-
ten vliegveld van Athene weet dat er maar één
ding telt: definale. Of zoals Cruijff datzegttijdens
de persconferentie: 'We willen de cup halen. Als
we ook nog goed weten te spelengeeft ons dat
nog meeraanzien en uitstraling. En datzou een
goede zaakzijn, al besef ikdat de druk grootzal
zijn'
Frank Verlaat, die al eens eerder sfeer mocht
proeven als bankzitter bij Ajax-Real Zaragoza,
lijkt net als de overige spelers niet echt zenuw
achtig. 'Je bentaltijd een beetje gespannen voor
Frank Verlaat Foto Rene van Keulen
een wedstrijd, maar als je daar normaal naartoe
leeft, dan hoeft dat geen problemen op te
leveren. Je zult gewoon je best moeten doen',
aldus de Noordhollander, die in 1975 door Ajax
bij het Haarlemse The Yellow Black Boys werd
weggeplukt. Bij de junioren van de hoofdstede
lijke vereniging pakte hij al eens een landskam
pioenschap, maar net zo belangrijk was het
tweejarig full-profcontract dat hij in de vorige
zomer afdwong. Verlaat zei 'bonjour' tegen de
ClOS-opleiding, waartoe hij was toegelaten, en
meldde zich voor de voorbereidingen van Ajax'
7
