derde plaats bracht toch de Super Europa Cup naar Amsterdam. AC Milan
ging na een 1-0 winst in eigen huis met liefst 6-0 in Amsterdam ten onder. In
de Europa Cup ging het Ajax in de eerste ronde reeds minder. CSKA Sofia,
zo n jaar eerder nog met 1-3 en 3-0 uitgeschakeld, wipte Ajax na de ver
lenging in Sofia uit de Europa Cup 1. Tal van spelers werden genoemd om de
vacante spitspositie in de Ajax-elf over te nemen. Brokamp, Geye en Wunder
gingen de uiteindelijk aangekochte Varga en Steffenhagen voor. Een kort
herstel werd ingeluid. De al in '72 gekochte Mulder kwam door blessures niet
veel aan voetballen toe. Op de Goede Vrijdag van 12 april 1974 wordt George
Knobel ontslagen als gevolg van een interview in „Deze Week", onder de
titel,, „Ajax gaat stuk aan drank en vrouwen' Bobby Haarms neemt nu de
trainingen waar en Ajax eindigt in de competitie zoals gezegd als derde.
Ook in 1974-1975 en 1975-1976 eindigde Ajax als nummer drie. De uittocht
bij de Amsterdammers en trainerswisselingen hielden de gemoederen in
Amsterdam echter steeds weer bezig. Hans Kraay kwam en ging, Rinus
Michels idem dito. Van het oud Ajax-elftal (in één adem te noemen: Stuy,
Suurbier, Hulshoff, Blankenburg, Krol, Haan, Neeskens, G. Mühren, Rep
(Swart), Cruyff, Keizer) verdween de een na de ander en al of niet na een
conflict. Slechts Ruud Krol is tot op heden de enige overgebleven „laatste
der Mohikanen Met de Joegoslaaf Tomislav Ivic werd echtereen stap gezet
naar een nieuwe succesperiode. In zijn eerste Ajax-seizoen (1976-1977)
leidde hij Ajax - ondanks een veel gekritiseerde spelopvatting - naar het
kampioenschap, voor het eerst sinds 1973-. Met goalgetter Ruud Geels,
jongelingen Tscheu La Ling, Sören Lerby, Frank Arnesen, Hans Erkens, Dick
Schoenaker, Simon Tahamata, routiniers Ruud Krol, René Notten en Piet
Schrijvers was Ajax de meest constante ploeg. De Europa Cup en de KNVB-
beker brachten Ajax echter weinig succes. Manchester United en FC Utrecht
waren te sterk.
Met Tomislav Ivic als hoofd- en de alom gewaardeerde Bobby Haarms als
hulptrainer werd het „vernieuwde" Ajax een beter ingespeelde ploeg en kon
het in het volgende seizoen (1977-1978) zelfs enige rol van betekenis gaan
spelen in de Europa Cup. Opnieuw was Juventus (evenals in 1975 onder
Kraay) echter een onoverkomelijk struikelblok. In de finale om de KNVB-
beker was AZ'67 te sterk: 0-1 in het Olympisch Stadion. Helaas zou Ivic Ajax
medio 1978 de rug toekeren, waardoor naar een nieuwe trainer uitgekeken
moest worden. Na vele gissingen werd drie dagen na Ivic' ontslagname op
10 februari 1978 Cor Brom bereid gevonden een driejarig contract te te
kenen. De rentree (hij was eerder hulptrainer van 1966-1969) van Brom had
niet mooier kunnen zijn: de „doublé" werd behaald en wel door het volgen
de (let wel!) standaard-team: Schrijvers, Meutstege, Krol, Zwamborn,
Everse; Arnesen, Schoenaker, Lerby; Ling, Clarke en Tahamata.
21