Voorbereiding 2019/2020
ajaxlife
INTERVIEW 11
Trots
Hij sprak over het continue proces
naar succes. Het geduld, de stand
vastigheid die je moet hebben en
het geloof in eigen kunnen. Maar
ook over hobbels en bergen op weg
naar het zilverwerk. "PSV-uit was
een hobbel. Wat dan een berg is? Dat
kunnen ook andere zaken zijn. Din
gen die de groepsdynamiek beïn
vloeden."
'Er ontstond een elektrische draad tussen de spelers
en de fans. Dat voelde ik vooral tijdens de
Europese wedstrijden en thuis tegen PSV'
Hoewel Ajax de dubbel won en tot de halve
finales van de Champions League reikte,
dienen de Amsterdammers zich ook komend
seizoen via kwalificatiewedstrijden te plaatsen
voor het lucratieve miljoenenbal.
31-05-2019 XX
Vreugde na de benutte strafschop van Dusan Tadic tegen PSV.
Waar Louis van Gaal na de Cham
pions Leaguewinst in 1995 met
een karatetrap het podium op het
Museumplein bestormde, begint
Erik ten Hag bijna een kwart eeuw
later met een buiging naar de hon
derdduizend Ajacieden.
Niet veel later heeft hij de
microfoon en gaat op zijn Van Gaals
los. Ten Hags 'Wij zijn Ajax' wordt
door de massa beantwoord met een
'wij zijn de beste'. Hij schreeuwt
het steeds harder en fanatieker. Vol
vuur, en op een manier zoals we
hem niet eerder zagen. Het publiek
vindt het prachtig en Noussair
Mazraoui en David Neres, die in de
rug van hun trainer staan, hebben
het niet meer. Ook zij zagen hun
trainer zo niet eerder.
Ten Hag wordt gedragen door
de aanhang. Hoe anders was dat
een jaar geleden. Aan het eind van
het seizoen 2017/2018 spraken we
hem over het negatieve sentiment
dat de gehele club in een wurg
greep leek te hebben. Hij vond het
niet reëel. Veel kon beter, maar veel
ging ook goed, vertelde hij destijds.
Daarop opende de trainer zijn
laptop en toonde talloze statistie
ken die de stijgende lijn van zijn
proces onderstreepten. Wellicht
de belangrijkste conclusie: Ajax
speelde minder zonder de gebles
seerde Frenkie de Jong en aan
zienlijk beter toen de middenvelder
weer fit was.
Een jaar later is er van een
negatief sentiment geen sprake
meer. Scepsis maakte plaats voor
adoratie. Ten Hag schreef geschie
denis door bijna het onmogelijke te
presteren: de titel, de KNVB-beker
en bijna de Champions Leaguefi
nale. Ajax bleek dit seizoen Euro-
pa-proof, waarmee hij voldeed aan
een andere belangrijke doelstelling
van de directie. En Frenkie de Jong
maakte zijn droomtransfer naar FC
Barcelona.
Terug naar die buiging van
dankbaarheid op het Museum
plein. "Onze fans waren dit sei
zoen geweldig. Vanaf de wedstrij
den tegen Sturm Graz speelden we
in een geweldige atmosfeer," blikt
Ten Hag terug op wat formeel zijn
laatste werkdag van het seizoen is.
"Er ontstond een elektrische
draad tussen de spelers en de
fans. Dat voelde ik vooral tijdens
de Europese wedstrijden en thuis
tegen PSV. Na de rode kaart (voor
Noussair Mazraoui, red.) en die
1-1 gebeurde er iets in het stadion.
Iedereen besefte dat er ook iets
moest gebeuren om ons eredivisie
seizoen te redden."
Vooruit
Ten Hag vertelt zijn verhaal vanuit
de auto op weg naar huis. Na al het
feestgedruis - prijzen moet je vie
ren - kijkt de trainer alweer voor
uit naar het nieuwe seizoen. Want
ondanks alle successen dient Ajax
gewoon voorrondes in de Champi
ons League te spelen.
"Wat ik zoal doe op een laatste
werkdag? Je werkt aan structuren,
organisatie, de voorbereiding en
planning en natuurlijk praat je over
de samenstelling van de nieuwe
selectie, al is dat laatste natuurlijk
een continu proces. Alleen, als het
seizoen echt voorbij is, wordt daar
de prioriteit op gelegd."
Echt vrij is hij dan ook niet.
Natuurlijk is hij deze weken vaker
bij zijn gezin, maar zo nu en dan
zal hij wel weer even komen bin
nenwaaien op de club. Praten over
komend seizoen. Of een speler
welkom heten, zoals hij een uur
voor het gesprek met de Argen
tijn Lisandro Martinez deed. "We
willen volgend seizoen natuurlijk
opnieuw een goede selectie neer
zetten."
En dus schakelt hij deze dagen
al veel met directeur voetbalza
ken Marc Overmars, de man die
anderhalf jaar geleden zijn nek uit
stak door hem als trainer zonder
Ajaxverleden naar Amsterdam te
halen.
"Marc en ik bepalen samen de
selectie en de transferwindow is nu
open. We bepalen welke strategie
we kiezen, bekijken telkens welke
lijnen er naar een specifieke speler
liggen en hopen op die manier voor
negentig procent te weten waar we
voor komend seizoen staan."
In die zoektocht naar verster
kingen is de speelwijze bepalend.
De selectie moet ook na het vertrek
van enkele spelers in balans blij
ven, zowel op voetbaltechnisch als
op mentaal vlak.
Niet wetende wie er precies ver
trekken, heeft Ten Hag een voorlo
pig wensenlijstje, zo liet hij eerder
al in VI optekenen: een middenvel
der om opportunistisch spel van de
opponent te bestrijden, een snelle
voorhoedespeler die de diepte kan
bespelen, een spelverdeler en die
ene verrassing waar niemand reke
ning mee houdt.
Terugblikken op dit wonderbaarlijke
seizoen deed de trainer de afgelopen
week al talloze keren. Voor tele
visiezenders, de dagbladen en het
eigen clubkanaal. De rode draad van
al die interviews: Ajax heeft prijzen
gepakt met attractief voetbal, met
een team vol kwaliteit waar over
twintig jaar nog steeds met trots
gesproken zal worden.
En daar blijft het bij. Doorvra
gen kan, maar heeft geen zin. Bij
Ajax komt veel naar buiten maar
veel ook niet, zo blijkt. Dat laatste
is essentieel voor succes. Niemand
is groter dan de club. Zodra dat
bewustzijn groeit ben je als trainer
op de goede weg, wil Ten Hag nog
wel beamen.
Wat ook van invloed was op
de beeldvorming rondom zijn
eigen persoon: de kritiek die van
uit bepaalde media op hem geuit
werden. Hij noemde het een hetze
en cabaretesk, maar werd er niet
warm of koud van.
"Ik wil daar altijd ver van weg
blijven. Het belangrijkste is dat
ik geen energie ga leggen in een
gevecht tussen mijzelf en bepaalde
media. Dan heb ik geen focus op
ons team, maar op randzaken en
daar heb je als trainer toch geen
invloed op."
Wat in gesprek met de trainer
tevens opvalt: vraag je hem naar
zijn eigen ontwikkeling, dan houdt
hij zich op de vlakte. Hij praat lie
ver over het teamproces en het feit
dat veel van zijn spelers dit jaar
uitgroeiden tot internationals. Een
persoonlijk verbeterpunt publieke
lijk benoemen, is munitie voor cri
ticasters. "Maar ik weet van mezelf
op welke vlakken ik me moet ver
beteren."
Het is de vraag of hij dat na de
zomer in Amsterdam zal doen.
Wat voor topspelers geldt, geldt
ook voor succestrainers. Kan het
nog beter? Waar ligt de uitdaging?
Welke buitenlandse club meldt
zich? Op het moment van het
interview is Ten Hag duidelijk: hij
heeft de intentie om te verlengen
bij Ajax.
"Volgend seizoen wordt de
uitdaging nóg groter," doelt de
trainer op het mogelijke vertrek
van spelers als Matthijs de Ligt,
Hakim Ziyech en David Neres. Ten
Hag waakt voor opportunisme en
erkent dat een stukje verwach-
tingsmanagement richting de ach
terban geen kwaad kan. Een evena
ring van dit seizoen zou een klein
wonder zijn.
Gunnen
Zijn eigen staf verandert ook van
samenstelling. Vriend en collega
Alfred Schreuder is komend sei
zoen hoofdtrainer in de Bundeliga
bij TSG 1899 Hoffenheim, terwijl
oud-Ajacied Christian Poulsen de
Ajaxbank komt versterken.
"Ajax besloot om Alfred die
kans te gunnen. Marc kent Chris
tian goed en liet ons kennismaken
tijdens een stageperiode, waarin
we beiden konden kijken of het
beviel. Poulsen speelde op '6',
is intelligent, handelt vanuit de
teamgedachte en interesseert zich
veel voor het mentale aspect."
Erkenning kwam er voor de
Ajaxtrainer zelf van zijn vak
broeders. Zo won Ten Hag voor de
tweede keer in zijn trainersloop
baan de Rinus Michels Award. De
eerste keer was in 2016 met FC
Utrecht. Een prestigieuze prijs,
want collega-trainers kozen mas
saal voor de Ajaxtrainer.
"Die waardering van colle
ga's is mooi. Maar het blijft wel
een moeilijke prijs. Het is moeilijk
om prestaties te vergelijken, want
onder welke omstandigheden en
mogelijkheden werk je als coach?
Het is van Dick Lukkien bijvoor
beeld ook knap dat hij FC Emmen
in het eerste jaar in de eredivisie
hield."
Aan het eind van het gesprek
laat de trainer het indrukwek
kende puntenaantal nog maar eens
vallen: 86. "Dat is meer dan tij
dens de laatste vier landstitels van
Ajax. PSV haalt er ook 83. Normaal
gesproken word je daarmee kam
pioen. Alleen dit seizoen niet."
Vriend en collega Alfred Schreuder vertrekt naar Hoffenheim.
ERIK TEN HAG
Ajax stroomt wel een later in dan vorig seizoen. Het Europese
avontuur begint in de derde voorronde. Op dinsdag 6 of
woensdag 7 augustus is de heenwedstrijd, een week later
volgt de return.
Het nieuwe seizoen begint officieel op vrijdag 21 juni op
De Toekomst. Vanaf die dag stromen de spelers gefaseerd
in. Allereerst de niet-internationals, spelers van Jong Ajax
en A-junioren, daarna de anderen. Vanaf maandag 24 juni
staat een grotendeels besloten trainingskamp gepland,
hoogstwaarschijnlijk in De Lutte.