ajaxlife
CHAMPIONS LEAGUE Q
Tottenham Hotspur kan wervelen maar loopt ook op laatste benen
Wellicht betitelde Pochettino Ajax
om deze reden tot favoriet om
de finale te bereiken. De Argen
tijn raakt niet snel in paniek. De
afgelopen twee transferwindows
haalde hij geen enkele speler
naar Noord-Londen. Dat Totten
ham desondanks de titelstrijd
met Manchester City en Liverpool
lang volhield, geeft aan hoe goed
gedrild zijn ploeg is.
Desondanks kwam de klad er
vanaf half februari in, met name
in de uitduels.
Erik ten Hag zal zich hier niet
door laten verblinden. Tottenham
kan tegenstanders als een wurgs-
Ajax weet hoe dit voelt. Red Bull
Salzburg voerde op 20 febru
ari 2014 in de Johan Cruijff Arena
gekmakende pressing uit. De
3-0-nederlaag in de Europa
League maakte Daley Blind wit
heet. Woest foeterde hij na afloop
op de kinderlijke wijze waarop zijn
ploeg zich in de luren liet leggen.
Aan een gebrek aan voorberei
ding van coach Frank de Boer lag
het niet. Alle spelers kenden het
recept, maar vergaten op het veld
de opdracht.
Met een zwiepend gebaar met
zijn arm legde Blind na afloop
uit hoe het wél had gemoeten.
Als sprintkanon Sadio Mané,
nu bij Liverpool, met zijn rappe
teammaten voorin Ajax een hoek
indreef, moest de bal in één keer
naar de overzijde. Niet moei
lijk doen, maar een nauwkeurige
wisselpass geven. Tegen Totten
ham Hotspur zal deze tactiek van
levensbelang zijn.
Fragiel
Ajax, op alle fronten sterker dan
destijds, moet dit kunnen uitvoe
ren. Onder meer Chelsea, Wolver-
hampton Wanderers en Liverpool
lieten eerder dit seizoen zien hoe
dit in zijn werk gaat. De beelden
van de doelpunten spreken voor
zich. Tottenham, dat kan wer
velen, oogt daarop fragiel. Fijne
passers als Frenkie de Jong, Lasse
Schöne en Hakim Ziyech zal dit
niet zijn ontgaan. Zoals de techni
sche staf vrijwel zeker ook de aan
dacht zal vestigen op de defensie
van Spurs.
Vleugelbacks Kieran Trippier
en Danny Rose laten bijvoorbeeld
een zee van ruimte achter zich als
ze opstomen langs de zijlijn. In
de omschakeling kan Ajax daar
gebruik van maken. Zelf moet de
ploeg bij balverlies de aanvoer
lijnen naar de dodelijke Lucas
Moura en Son Heung-min afsnij-
Ajax hoeft dinsdag niet te wanhopen tegen
Tottenham Hotspur, een van de gevaarlijk
ste ploegen van Europa. In het bouwwerk
van coach Mauricio Pochettino zitten zwak
ke plekken.
Toby Alderweireld slofte afge
lopen zaterdagmiddag enigs
zins versuft door de catacomben
van het Etihad Stadium richting
de spelersbus van Tottenham
Hotspur. Alsof hij zojuist een
vlucht door zeven tijdzones had
gemaakt. De warmste dag van het
jaar kon op geen slechter moment
komen. De Belg wenste na afloop
van de nederlaag tegen Manches
ter City (1-0) in de Premier League
maar één ding: een ijsbad om zijn
spieren af te blussen.
Een paar dagen eerder stui
terde de oud-Ajacied door
dezelfde gangen. Het bereiken
van de halve finales van de Cham
pions League ten koste van de
ploeg van Pep Guardiola gaf hem
voldoende energie om het stadion
van stroom te voorzien. Tijd om te
herstellen was er echter nauwe
lijks. Het elftal sliep na de terug
reis naar Londen twee nachten in
het hotel op het trainingscom-
plex. De spelers lagen één nacht in
hun eigen bed.
"Het was overleven,"
benoemde Alderweireld het men
tale gevecht op het veld. "Onbe
wust speelde dat misschien een
beetje mee." Kans om bij te komen,
krijgt Spurs niet. Om aanspraak
te maken op de vierde plaats in
de competitie mag er niets meer
misgaan. "Ajax is dichtbij, maar
ook heel ver weg," verzuchtte
hij. Voor de ontmoeting met de
Amsterdammers wachten duels
met Brighton Hove Albion en
West Ham United.
De aanzienlijke lijst met bles
sures bij het team van trainer
Mauricio Pochettino versterkt het
idee dat Tottenham op zijn laat
ste benen loopt. Topscorer Harry
Kane ontbreekt zeker tegen Ajax.
Serge Aurier en Harry Winks zijn
twijfelgevallen. Voor Erik Lamela
en Moussa Sissoko komt het eer
ste duel waarschijnlijk te vroeg,
terwijl Dele Alli, Hugo Lloris en
Kieran Trippier eveneens sukke
len met kwaaltjes.
Ajax moet in Londen op 30
april gebruikmaken van het broze
gestel van de selectie. De nood was
afgelopen weekeinde zo groot, dat
een bijna vergeten voetballer op
de bank zat. Vincent Janssen, die
twintig maanden geleden voor het
laatst minuten maakte voor Spurs,
komt in de plannen van Pochet-
tino niet voor. De spits is niet
ingeschreven voor de Champions
League. Dat hij op het wedstrijd
formulier stond, moet de Amster
dammers extra motiveren.
Tottenham kan tegenstanders
als een wurgslang uitputten
lang uitputten. Met Christian
Eriksen als draaischijf en regis
seur bij het druk zetten, probeert
de ploeg continu fouten uit te lok
ken bij de opponent. Manches
ter City, meester in het bespelen
van de kleine ruimte, miste door
dit wapen de halve finales van de
Champions League. Son Heung-
Min, geschorst voor de heenwed
strijd, strafte twee momenten van
desoriëntatie hard af.
den, zonder Eriksen uit het oog te
verliezen. De Deense spelmaker
verstaat de kunst om zich in het
geniep vrij te lopen.
Ajax, op handen gedragen door
de Britse media, moet vooral ver
trouwen op zijn sterke punten om
Tottenham te verslaan. Bernardo
Silva gaf zaterdag het juiste voor
beeld. De Portugese vleugelspeler
trok na een wisselpass naar bin
nen. Met een gekromde voorzet
omzeilde hij de centrale verde
digers Vertonghen, Sanchez en
Alderweireld. Via het hoofd van
Sergio Agüero kon Phil Foden, een
van de kleinste spelers het veld,
van dichtbij raak koppen.
Handige dribbelaars als Dusan
Tadic en Hakim Ziyech zijn zon
der twijfel tot hetzelfde in staat.
Mocht deze strategie onverhoopt
niets opleveren, dan kan Matthijs
de Ligt net als in Turijn het ver
schil maken. Doelman Hugo Llo-
ris raakt bij hoekschoppen snel
van streek. Tottenham kan fan
tastisch voetballen, maar met de
juiste aanpak heeft Ajax het ticket
naar de eindstrijd in Madrid voor
het grijpen.
26-04-2019 J
Totale ontlading bij Toby Alderweireld na de bizarre slotfase \n Manchester.
Gedrilde en
uitputtende
wurgslang
Door Geert Langendorff
De elf van Spurs voor de kwartfinalewedstrijd tegen Manchester City. Staand
vanaf Wnks: Toby Alderweireld, Victor Wanyama, Moussa Sissoko, Hugo Lloris,
Jan Vertonghen, Dele A\W. Gehurkt vanaf Wnks: Kieron Trippier, Christian Eriksen,
Danny Rose, Lucas Moura en Son Heung-min.
