Europese herinneringen
ajaxlife
INTERVIEW 11
26-04-2019 XX
De toekomst
Palmares
ten. Op een gegeven moment kon ik
mee en als je fitter wordt, gaat dat
steeds gemakkelijker."
Wat niet bijdroeg aan een snel
ler herstel: met zijn 27 jaar was
hij te oud om minuten te maken
met Jong Ajax. Veltman kreeg zijn
conditie vooral terug dankzij drie
oefenwedstrijden die Ajax onder
andere voor hem organiseerde:
tegen PEC Zwolle, AZ en Bayer
Leverkusen. Zijn officiële rentree
maakte de negentienvoudig inter
national in de thuiswedstrijd tegen
NAC Breda, toen hij Nico Taglia-
fico een kwartier voor tijd verving.
"Maar oefenwedstrijden en inval
beurten zijn iets anders dan in de
basis beginnen tegen Juventus,"
vult hij zelf maar vast aan.
In aanloop naar de eerste
wedstrijd tegen de Oude Dame in
Amsterdam speelde hij zijn eerste
volledige officiële wedstrijd van dit
seizoen, uit tegen Willem II. Velt-
man kwam niet in de problemen
en maakte de wedstrijd 'dood' door
vlak na rust fraai de 3-1 binnen te
schieten.
Bij afwezigheid van de
geschorste Mazraoui begon hij
tegen Juventus opnieuw in de basis.
De rechtsback keek tevreden terug
op zijn Europese basisdebuut dit
seizoen. Talrijke positieve appjes
na de wedstrijd onderstreepten
dat gevoel. "Ik had één slippertje:
die bal binnendoor op Frenkie. Ik
nam een risicootje. Ik weet dat ze
bij Juventus loeren op zulke ballen,
maar negen van de tien keer gaat
het goed en staat hij vrij. Toch heb
ik Frenkie maar even bedankt voor
de sprint terug die hij trok."
Lof
Vanwege de schorsing van Tag-
liafico begon Mazraoui in Turijn
als linksback en mocht Veltman
op rechtsback wederom vanaf het
eerste fluitsignaal aantreden tegen
Cristiano Ronaldo en consorten.
Ajax overleefde een moeizame eer
ste helft, wijzigde de tactiek in de
rust en boekte een imponerende
2-1-zege. Na afloop kregen zowel
Veltman als linksback Daley Sink-
graven (als invaller voor de gebles
seerde Mazraoui) lof van de bui
tenwacht.
Veltman en Ronaldo werden in
het Allianz Stadion niet bepaald
vrienden. Zo reageerde de Portu
gees furieus toen hij op de grond
lag en de Ajacied de bal hard tegen
hem aanschoot. En diep in blessu
retijd uitte de vijfvoudig Champi
ons Leaguewinnaar zijn frustraties
met een belachelijke tackle op de
hielen van de Ajacied.
Veltman: "Ik schoot de bal
inderdaad tegen hem aan maar dat
was niet de bedoeling. Zoiets zou
ik nooit bewust doen. Zijn over
treding vloeide voort uit frustratie.
Misschien maakte ik daarbij een
koprol te veel, maar ik wist ook dat
het bijna tijd was. Dan moet je alles
meepakken."
Na het verlossende fluitsignaal
van scheidsrechter Clément Tur-
pin bleven Italiaanse felicitaties
uit. "Ik ging meteen feestvieren
met Matthijs en Lasse. Daar is een
mooie foto van. Dusan ging wel een
paar spelers van Juventus af voor
dat hij ging feestvieren. Dat vond
ik mooi. Ach, iedereen doet op zo'n
moment wat er in hem opkomt."
Al met al slaagde Veltman over
twee duels gemeten met vlag en
wimpel. "Zelf was ik niet verrast,
maar mensen om me heen wel. Ik
wist dat ik het conditioneel kon
volhouden. Ik ben fit en kan alles
doen. Waarom zou mijn niveau dan
lager zijn? Een van de fysio's ver
telde me dat ik hiervoor jarenlang
veel wedstrijden speelde. Dat gaat
niet zomaar uit je systeem. Dat
helpt ook."
Droomloting
In de halve finales wacht Totten -
ham Hotspur. Beide clubs treffen
elkaar in officieel Europees ver
band voor het eerst sinds 1981.
Een droomloting en weerzien met
veel oud-Ajacieden. Leeftijdsge
noot Christian Eriksen leerde hij
al in de jeugd kennen. "Dat was in
de B'tjes. We trainden op dit veld
(wijst voor zich uit). Hij schoot de
bal zowel met rechts als links stijf
in de kruising. Dat was niet nor
maal. Christian is een van de beste
spelers met wie ik bij Ajax heb
gespeeld. Hij kwam trouwens goed
weg met die VAR-beslissing in de
blessuretijd van hun kwartfinale
tegen Manchester City zeg!"
Hoe schat Veltman de kansen
voor Ajax in? Wie is de underdog?
Ajax? Of toch de Spurs? Het is het
gebruikelijke spel in aanloop naar
grote wedstrijden. Feit is dat er veel
optimisme heerst na de wereld
prestaties tegen Real Madrid en
Juventus in de knock-outfase.
Kan dit Ajax voor de tweede
keer in drie jaar tijd een Europese
finale te halen? "Laten we eerst
maar eens proberen om die finale
ten koste van Tottenham Hotspur
te bereiken," reageert de Ajacied
nuchter. "Stel dat dit lukt, dan tref
je Liverpool of Bar^a. Dan zijn we
honderd procent zeker de under
dog. Een finale gaat over één wed
strijd, waarin van alles kan gebeu
ren. Dat is misschien een voordeel.
Als je twee keer tegen een betere
ploeg speelt, is de kans groter dat
het fout gaat. Maar nogmaals, dat
is nu niet aan de orde. Wij moeten
ons volledig op Tottenham richten.
Verder vooruit kijken heeft geen
zin."
De huidige Europese beleving
doet terugdenken aan 2017, toen
Ajax pas in de Europa Leaguefinale
strandde op Manchester United.
Waarin verschilt het huidige elftal
van de toenmalige ploeg van Peter
Bosz?
"Als we nu voorstaan, geven we
dat niet meer zo snel weg. Uit tegen
Lyon kwamen we toen via Kas-
per op 1-0 en bleven we voetballen
voor de 2-0. Dat hadden we beter
moeten oplossen. Op een gege
ven moment moet je inzakken. Dit
team heeft meer ervaring. Soms
moet je als team zeggen dat je
even geen druk gaat zetten. Dusan
neemt vaak het voortouw als we
even compact moeten spelen. Aan
vallen blijft de beste verdediging,
maar in de halve finales of finale
tref je sterkere teams die zich daar
onderuit kunnen spelen."
Nog even terug naar de eerste
krachtmeting met de Spurs. Ajax
moet dinsdag eerst naar Londen.
Is dat een voor- of nadeel? "Vroe-
ger dacht ik altijd dat het een
voordeel was als je de return voor
eigen publiek speelde, maar na dit
seizoen geloof ik daar niet meer
in. We moeten in Londen gewoon
meteen een goed resultaat neer
zetten," lacht Veltman.
Wie zich overtuigend staande
houdt tegen Bayern München,
Benfica, Real Madrid en Juventus,
maakt een goede kans tegen de
Spurs, toch? "Het grootste gevaar
is dat de huidige euforie omslaat
in onderschatting. Dat speelde ook
in 2017. Mourinho had het niet op
de rails en in de halve finale tegen
Celta de Vigo mazzelden ze toen
Guidetti in blessuretijd een grote
kans miste. Veel mensen dachten
dat we Manchester United zouden
pakken, maar in de finale gingen
we er kansloos vanaf. Dat was ook
een belangrijke les uit dat sei
zoen."
'Aanvallen blijft de beste verdedigingmaar in de
halve finales of finale tref je sterkere teams
die zich daar onderuit kunnen spelen'
Joël Veltman speelde tot op heden 42 Europa
cupwedstrijden in het Ajaxtenue. Aan welke
affiches bewaart hij speciale herinneringen?
De eerste:
De pijnlijkste:
De meest intense:
5
Zijn contract loopt nog door tot
de zomer van 2020. Wat gaat
Veltman, inmiddels 27, na dit
seizoen doen? Vertrekken, vol
gend jaar transfervrij op zoek
naar een buitenlandse club
of misschien wel verlengen?
"Vorig seizoen wilde ik weg.
Daar maak ik geen geheim
van. Wat nu een reden zou zijn
om te blijven? Europees voet
bal, het feit dat ik hier al acht
tien jaar speel en groot ben
geworden. Het telt allemaal
mee. Maar nogmaals, natuur
lijk wil ik ooit naar het buiten
land. Op dit moment houd ik
alle opties open en na de laat
ste wedstrijd van het seizoen
zie ik het wel."
De KNVB-beker ontbreekt nog
op het palmares van Joël Velt
man. De verdediger kijkt uit
naar het treffen met Willem II
op zondag 5 mei in De Kuip.
Het wordt zijn tweede beker
finale, na de deceptie in 2014
tegen PEC Zwolle. "We heb
ben als Ajax zijnde die dag
alleen maar wat te verliezen.
Als we winnen is het normaal,
als we verliezen is het een
schande."
In de maak: de 'Tackle der Frustratie' van Cristiano Ronaldo.
JOËL VELTMAN
"Celtic-uit in 2013. We verloren met 2-1 en ik vormde met Stefano
Denswil het centrum. Ik herinner me vooral de geweldige sfeer. Dat
was niet normaal. Of ik zenuwachtig was? Dat viel mee. Ik had daar
eigenlijk nooit last van, totdat ik laatst thuis tegen Juventus in de
basis begon. De eerste keer negentig minuten Champions League
in dit seizoen. Toen had ik meer zenuwen dan in de periode dat ik
als speler net bij het eerste kwam."
De mooiste:
"De mooiste... pfoe... Celtic-thuis vond ik wel mooi. We wonnen,
hielden de nul en ik speelde een goede wedstrijd. Mijn tweede wed
strijd, ja. Daarna werd het alleen maar minder, haha. Bij die wed
strijd hing een geweldige sfeer in het stadion en Lasse scoorde een
prachtig doelpunt. Barga-thuis was goed, maar toen kreeg ik rood.
Eigenlijk hoop ik dat de mooiste Europese wedstrijd met Ajax nog
moet komen."
"Dat was zonder enige twijfel de thuiswedstrijd tegen Red Bull Salz
burg in 2014. We verloren in de Arena met 3-0. Zij speelden met vijf
verdedigers en die backs hadden vier longen. Die gingen maar en
gingen maar."
"Juventus-thuis. Bij intens denk ik gelijk aan conditie, opkomen en
verdedigen. Ik voelde mijn benen wel in het laatste kwartier. In Turijn
viel dat mee. Ik had nog wel wat sprintjes kunnen trekken. Ik merk
wel dat ik per wedstrijd progressie maak. Dat voel je juist in de laat
ste fase van de wedstrijd."
