If! INTERVIEW
ajaxlife
Routinier Joël Veltman op de valreep fit voor climax intens seizoen
Joël Veltman (27) haakte na een zwaar revalidatietraject van een jaar ogen
schijnlijk eenvoudig aan bij zijn ploeggenoten. De verdediger blikt terug op
een roerige periode en kijkt vooruit naar het weerzien met zijn oud-ploeg
genoten bij Tottenham Hotspur. 'Christian is een van de beste spelers met
wie ik bij Ajax heb gespeeld.'
Het is de dag voor FC Gronin-
gen-uit als Joël Veltman zich langs
het trainingsveld op De Toekomst
meldt voor een terugblik op zijn
rentree in het eerste elftal. Exact
een jaar geleden stortte zijn wereld
in en liep hij in de thuiswedstrijd
tegen VVV Venlo een zware knie-
blessure op. Nu staat Ajax in de
halve finales van de Champions
League, mede door zijn inbreng in
beide duels met Juventus.
Veltman was belangrijk voor de
ploeg. Precies zoals Erik ten Hag
begin februari voorspelde. Ajax
ontving toen VVV Venlo. Noussair
Mazraoui ontbrak door een ham
stringblessure, Rasmus Kristensen
stond rechtsback en Veltman nam
voor het eerst dit seizoen plaats
op de bank. In de slotfase mepte
Andre Onana bij een 4-0-voor-
sprong tegen het hoofd van Kris-
tensen. Een ideaal moment om de
Deen naar de kant te halen en Velt-
man een symbolische rentree te
gunnen. Ten Hag bracht echter een
spits voor een spits.
De trainer had het wel over
wogen, zo erkende hij desge
vraagd aan Ajax Life. "Joël is op
de goede weg. Daarom zit hij ook
bij de selectie. Hij is een maand in
training, maar heeft wedstrijd
ritme nodig om weer volledig
terug te keren. Ik denk dat hij daar
heel dicht bij is. We hebben ieder
een dit seizoen nog hard nodig,"
lichtte Ten Hag zijn keuze toe.
De hoofdpersoon begint te
lachen als we over het bewuste
moment beginnen. "Zijn woorden
zijn inderdaad uitgekomen. Daar
naast moet ik de jongens natuurlijk
bedanken. Dankzij hun strijden we
op drie fronten en daardoor kan ik
nog spelen. Dat het zo zou uitpak
ken, had niemand verwacht."
Het revalideren in de Zeister
bossen viel hem zwaar. Zijn fysieke
achterstand liep hij, eenmaal
terug in Amsterdam, geleidelijk
in. De ploeg groeide zonder hem
naar Europese topvorm. "Ik moest
mijn conditie opkrikken. De eer
ste trainingen waren het zwaarst.
Het niveau was hoog en dan is het
aanpoten om daarbij in de buurt te
komen. Toen durfde ik nog niet te
denken aan het maken van minu-
XV/ 26-04-2019
Ajacieden in extase: Joël Veltman, Lasse Schone en Matthijs de Ligt bejubelen de indrukwekkende zege op Juventus
'Euforie grootste gevaar'
Door Door Sander Zeldenrijk en Kevin Van Nunen