ajaxlife
VERGETEN SEIZOEN 1H
Het vergeten successeizoen 1978/1979: Johan Cruijff gaat voetballen in de Verenigde Staten
Over de 'gouden' jaren van Ajax worden
boeken vol geschreven. Het eveneens
succesvolle seizoen 1978/1979 is juist in
vergetelheid geraakt. Tot nu. In deel 12: de
verrassende rentree van voetballer Johan
Cruijff, in Los Angeles.
Johan Cruijff is in het seizoen
1978/1979 een vaste aanwezige
bij de trainingen van Ajax. Voor
trainer Cor Brom is dat geen
enkel bezwaar. Integendeel, hij is
gelukkig met de aanwezigheid van
de man die veel te vroeg de kick-
sen aan de wilgen heeft gehangen.
Dagelijks laat Cruijff zien dat hij
op technisch en tactisch gebied
een meerwaarde is. Tijdens de
trainingssessies laat hij zich altijd
horen, heeft voor iedereen een tip
of een goedbedoelde reprimande,
en is op die manier een ideale
hulp voor Brom, die zich meerdere
malen bijzonder lovend uitlaat
over de onaangetaste kwaliteiten
van Cruijff.
"Johan kan nog altijd alles.
Als je ziet met hoeveel plezier hij
in de groep meetraint, hoe fit hij
is, dan kun je je niet voorstellen
dat hij met voetballen gaat stop
pen," antwoordt Brom op vragen
van persmuskieten die op de eer
ste trainingen van Cruijff bij zijn
oude club als vliegen op stroop
zijn afgekomen.
Cruijff in De Meer: dat is
nieuws, groot nieuws, hoe van
zelfsprekend de maestro het zelf
ook vindt om bij vak B het sta
dion binnen te stappen, dan na
het halletje linksaf te slaan, dan
na vijfentwintig stappen de linker
deur van de kleedkamer te ope
nen, daar 'zijn' plekje in te nemen,
'zijn' kastje te openen om er zijn
spullen in weg te leggen en naar
het schoenenhok van Sjakie Wolfs
te kuieren om zijn gereedstaande
voetbalschoenen van de plank te
plukken.
Stimulans
Cruijff is thuis. Zijn onvermij
delijke en zeer herkenbare kriti
sche inbreng op het trainingsveld
worden door niemand als erger
lijk ervaren. Brom daarover: "Ik
ben erg blij dat hij er is, het geeft
vooral mijn jongere spelers een
enorme stimulans. Zij leren veel
van hem, juist omdat hij het in de
partijtjes niet kan laten aanwij
zingen te geven en over een aantal
zaken te praten."
Over het aanstaande ver
lies voor het Nederlands voet
bal, omdat Cruijff gaat stoppen,
heeft Brom ook een uitgesproken
mening: "Met hem heb ik er met
geen woord over gesproken, maar
ik hoop van harte dat Cruijff als
nog besluit weer voor Ajax te gaan
spelen. Ik kan niet goed begrijpen
dat hij stopt. Hij is pas 31, speelt
de sterren nog van de hemel. Hij
weet van zichzelf dat hij een uniek
talent bezit. En dan al zo jong stop
pen...?"
Die woorden worden gebe
zigd in de maand september, met
de competitie stevig en wat Ajax
betreft succesvol onderweg. Begin
november lijkt er na de verma
ledijde afscheidswedstrijd tegen
Bayern München helemaal geen
weg terug meer. Men heeft zich er
maar bij neer te leggen: Cruijff gaat
zich volledig richten op zijn reeds
ingeslagen zakelijke loopbaan.
Nood
Des te groter is een halfjaar later
de verbazing als bekend wordt
dat Cruijff de kicksen weer om de
gouden voeten gaat sjorren om te
gaan voetballen in... de Verenigde
Staten.
Het zakendoen is op een fiasco
uitgedraaid. Zijn compagnon
George Basilevitch (samen zijn zij
eigenaar van het bedrijf CB Inter
national) zou hem met de inves
tering in een niet levensvatbare
varkensfokkerij in Catalonië om
de tuin hebben geleid. De nood is
zo hoog dat het noodzakelijk is
weer te gaan voetballen, om op
die manier het verloren gegane
kapitaal te recupereren. Hoe pijn-
CRUYFF
lijk ook, voor de supporters biedt
het een voordeel: Cruijff zal weer
als voetballer te bewonderen
zijn. Alleen niet als Ajacied, zoals
menigeen innig hoopt, maar ver
buiten de landsgrenzen.
Johans schoonvader Cor Cos
ter, die met lede ogen had aange
zien hoe Cruijff buiten hem om (en
spits Giorgio Chinaglia slecht uit?
Heeft Cruijff zijn zinnen gezet
op een zonnigere omgeving dan
New York? Vindt Cruijff het door
de Cosmos voorgelegde contract
(drie jaar voor een salaris van vier
miljoen dollar) te lang?
Hoe het zij, Los Angeles Aztecs
aan de westkust, met een zacht
Heeft Cruijff zijn zinnen gezet op een zonnigere
omgeving dan New York? Vindt Cruijff het hem door de
Cosmos voorgelegde contract te lang?
met alle gevolgen van dien) met
Basilevitch in zee was gegaan,
neemt het zakelijke heft weer in
handen en weet dat de oplossing
op het veld ligt.
New York Cosmos lijkt een
logische optie: de beste voetbal
ler bij de beste club van de Ver
enigde Staten. De partijen ken
nen elkaar al jaren, maar tot een
akkoord komt het niet. De reden
voor het afketsen van de deal is
in nevelen gehuld. Komt Cruijffs
komst het ego van de bij Cos
mos zeer invloedrijke Italiaanse
klimaat - wordt zijn nieuwe club.
Op 23 mei 1979 debuteert Cruijff
voor de Aztecs in de wedstrijd
tegen Rochester Lancers. De 3-0-
winst wordt mede door twee goals
van Cruijff bezegeld.
Na tien maanden zet Cruijff,
een verkiezing van Meest Waar
devolle Speler van de NASL rijker,
zijn Amerikaanse avontuur voort
bij de Washington Diplomats.
Voor zowel de Aztecs als de Dips
komt hij, spelend onder zijn favo
riete nummer veertien, in 27 offi
ciële NASL-wedstrijden uit.
04-01-2019 A#
Geen Ajax, maar Aztecs
Door David Endt
Johan Cruijff in actie voor de de Washington Diplomats, oftewel de Dips
