www-aiax-dsa
ajaxlife
ACHTERGROND 1 C
Het curieuze verhaal van een kleine Amerikaanse internetpionier
Vóórdat Ajax een ei
gen website op het
gloednieuwe inter
net had, was er al
een kleine, onafhan
kelijke, Amerikaan
se fansite actief,
opgericht door Jim
McGough uit Califor-
nië. Ajax USA deed
online jarenlang wat
Ajax zelf naliet, met
onze eigen Menno
Pot als huisauteur.
Hij reconstrueert het
wonderlijke verhaal
van de eerste Ajaxsi-
te op het net.
Ergens in 1999 stuitte ik bij toeval
op de website www.ajax-usa.com.
Wat was dat nou? Een Ameri
kaanse fanclub van 'mijn' Ajax? Ja,
dat was het. Ze hadden zichtbaar
moeite om op de hoogte te blijven
(geen sociale media, geen YouTube,
geen Ajaxnieuws in het Engels) en
dus mailde ik de webmaster, Jim
McGough uit Californië, om me aan
te bieden als verslaggever.
Ik werd editor. Jim was publisher.
Het was het begin van de wonder
lijke bloeitijd van een kleine, onaf
hankelijke Ajaxsite die er eerder
was dan alle andere en jarenlang
een curieuze online voorsprong
behield op het Amsterdamse moe
derschip.
Jim was in 1992, na een bezoek
aan De Meer, verliefd gewor
den op Ajax. In Californië werkte
hij in de langzaam ontluikende
internetindustrie. Internet was
nog een basaal, exclusief Ame
rikaans datanetwerk voor over-
■4 JA XII SA
heids- en onderwijsinstellingen.
In 1993 liet de overheid ook bedrij
ven en particulieren toe en vanaf
1994 verschenen minieme krui
mels Ajaxnieuws online via zoge
naamde bulletin boards, waar Jim
ontdekte dat een klein groepje
landgenoten zijn liefde deelde.
In januari 1995 begon Jim per
fax een Engelstalige
Ajaxnieuwsbrief te verzenden
naar ongeveer veertig Ameri
kaanse Ajacieden. Het nieuws
haalde hij van de bulletin boards.
Ajax USA was geboren. In januari
1996 kwam er een heuse website,
de allereerste over Ajax.
Hilarisch feit: Jim schreef
Ajax in die jaren dat dat inter
net nog groot ging worden en
dat het verstandig was om alvast
wat domeinnamen vast te leg
gen. Hij kreeg een vriende
lijk bedankje terug: Ajax was
niet zo bezig met computer
-spelletjes.
Lidmaatschap
Toen ik in 1999 aan boord kwam,
was ik beginnend journalist. Ik
had zeeën van tijd en tikte me
scheel voor Ajax USA: wedstrijd
verslagen, nieuwsberichten,
columns, geschiedenisverhalen,
clubprofielen over tegenstanders,
praktische informatie over wed-
strijdbezoek. Op het discussiefo
rum beantwoordde ik elke vraag.
Niet dat Ajax ons tegenwerkte.
Allesbehalve. Dat bleek toen we
in april 2001 onze eerste 'Ren-
dez-vous in Amsterdam' organi
seerden. Zelf een vliegreis boe
ken; Ajax USA regelde een hotel,
wedstrijdkaartjes en aanvullend
vertier. Tegen kostprijs. Jim en ik
verdienden er niets mee.
Onze tickets hadden we nood
gedwongen gekocht via een
Onze tickets hadden we noodgedwongen gekocht
via een schimmige Amerikaanse doorverkoper met
Tony Soprano-accent. Tickets af te halen bij een
paardendrafcentrum aan de rand van Amsterdam
We riepen een gratis lidmaat
schap in het leven. Al gauw had
den we tweeduizend subscribers:
de helft in Noord-Amerika, een
paar honderd in Groot-Brittannië
en de rest van overal en nergens,
in elk land wel een paar.
De redactionele lijn? Kritisch,
onafhankelijk, nooit prematuur,
altijd met bronvermelding en
achtergrond. We waren principi
eel non-profit: op Ajax USA heeft
nooit een advertentie gestaan.
Van 1999 tot pakweg 2005 was
Ajax USA uitgebreider, inhoude
lijk beter en opmerkelijk genoeg
ook bijna altijd sneller dan Ajax.
nl. We bedienden de buitenlandse
Ajacieden met wie Ajax zich in die
jaren geen raad wist.
De club kreeg dat in de gaten.
Er kwam schoorvoetende toe
nadering. Hoeveel buiten
landers hielpen wij eigenlijk
aan kaartjes? Wie waren die
Amerikaanse Ajacieden? Wat
wilden ze?
schimmige Amerikaanse door
verkoper met Tony Soprano-ac
cent. Tickets af te halen bij een
paardendrafcentrum aan de
rand van Amsterdam. Betaling
in contanten. Jim was bang dat
hij gekidnapt of in elkaar gesla
gen zou worden, maar het liep
goed af.
Toen Ajax lucht kreeg van onze
houtje-touwtje organisatie werd
men niet boos, maar was liefde
ons deel: bel ons volgende keer
maar voor tickets, zei de club. We
kregen een rondleiding door de
Arena en mochten na de training
op de foto met het elftal. Het jaar
lijkse bezoek van Ajax USA werd
een warme traditie.
Jim werd eens 's nachts in zijn
hotelkamer wakker gebeld door
een jonge Ajacied uit New Jersey,
die in paniek fluisterde dat hij ont
voerd was. Dat bleek mee te vallen.
Een vriendelijke politieagent nam
het gesprek over: de knaap had
paddo's gesnoept en bleek dusda-
nig de weg kwijt dat de politie hem
maar even had meegenomen. De
volgende ochtend konden we hem
ophalen.
Ander hoogtepunt: ons besluit
om de Hard Gras-uitgave Ajax, de
Joden, Nederland (2001) hoofdstuk
voor hoofdstuk in het Engels te
vertalen, met vriendelijke toe
stemming van auteur Simon
Kuper. De respons verraste hem
dusdanig dat er een Engelsta
lig boek kwam: Ajax, The Dutch,
The War (2003). Ajax USA wordt
bedankt in het voorwoord.
Streamen
En toen werd het 2008. Jim en ik
hadden het drukker gekregen.
Jarenlang waren we voor buiten
landse Ajacieden de enige bron,
maar nu was bijna elke wedstrijd
online te streamen. Elke goal
kwam op YouTube. Tientallen
voetbalsites publiceerden hun
verslagen sneller dan wij, al ble
ven die van ons wel beter.
Het was duidelijk: de taak van
Ajax USA was volbracht. We waren
overbodig geworden, plaatsten een
afscheidsbericht en dat was dat.
13 april 2008. Tien jaar geleden
alweer.
Fast forward naar november
2018. Ajax heeft een kantoor in
Manhattan geopend. Op een foto
zie ik een lijst aan de wand met een
grafisch Ajaxwerk erin. Ajax USA,
lees ik. Mooi man: dat waren wij.
Ik voel geen afgunst, want Ajax
is onze vriend, maar wel enige
trots bij de herinneringen aan die
jaren waarin Jim en ik het internet
beter in de smiezen hadden dan
Ajax zelf. We waren David (die van
Goliath) en Robin Hood tegelijk.
We had a blast.
n r i F N TA L B U FJl
04-01-2019 3.J
Ajax USA veroverde internet
eerder dan Ajax zelf
Door Menno Pot
Ajax USA poseert in Amsterdam. Jim McGough staat - met zonnebril - voor de Amerikaanse vlag, die door Menno Pot wordt vastgehouden.
Jari Litmanen, February 2004
narch: f"
February 2004
lulien Escude,
February 2004
i John O'Brien,
New Year's Eve,
2003
Co Adriaanse,
April 2001
i Kees Zwamborn,
April 2001
Fan Interview:
John O'Brien,
April 2002
John O'Brien,
January 1999
During Ajax USA's 'Rendezvous in Amsterdam' in February, our editor, Menno Pot, hooked up with Ja
the press room of the Amsterdam ArenA. Ajax USA proudly presents you an exclusive
th the Finn, who will always, ALWAYS be a an Ajax hero.
- Interview by Menno Pot
He walks into the room, shakes my hand and introduce:
question, too: "I can only talk to you for about fifteen
city at three o'clock. Ankle treatment. Is that a probler
himself simply as Jari. He actually asks the first
linutes. Sorry about that. I am expected in the
"Is that a problem?"
ïany ways, typifies
•jax. Jari. Jari Litrnt
sally said it.
who is arguably the rr
Typical Jari. Every other football player would have simply turned all interview requests for
appointment at three. No other Ajax player would have apologized for only having fifteen m
it is also typical for Jari that his agenda for the day is determined by ankle and hamstring ti
from injury has become his fulltime job. His daily routine, His second nature, almost,
time. Sadly enough, howevt
it these days. Recovering
Menno Pot schreef tal van berichten voor Ajax USA.
