IA FANZONE
ajaxlife
Amerikaanse Ajacieden adviseren in te zetten op historie, rappers en jeugdvoetbal
Hoe kijken Ajacieden in Amerika naar de
ambitieuze plannen van Ajax? We spraken
met SV Ajaxleden Thijs en Michiel, en Or
lando Cityfan Chuck, die Ajax als tweede
club adopteerde. 'Amerikanen houden van
unieke dingen en Ajax is uniek in de wereld.'
"Veel Amerikaanse sportliefheb
bers hanteren al jaren hetzelfde
grapje: voetbal is de sport van de
toekomst en dat zal ook altijd zo
blijven. Basketbal blijft het popu
lairst op straat, maar voetbal groeit
snel. Veel ouders beseffen dat hun
talentvolle kind er geld mee kan
verdienen. De volgende Pelé werpt
nu nog driepunters, maar gaat uit
eindelijk voetballen omdat hij te
klein is voor de NBA."
Aan het woord is Chuck Tolman.
De 35-jarige antropoloog behoort
het toernooi. "Onze actie leverde
wel een paar omgekeerde duimpjes
op, maar het bleef rustig. Die vlag
gen kregen we opgestuurd vanuit
Amsterdam. We hebben sinds een
paar jaar contact met enkele Aja
cieden. Zij waren hier en een aantal
van ons was in Amsterdam. We vol
gen Ajax' ultragroep op Facebook.
In onze ogen heeft de club fans van
Champions Leagueniveau."
Van massale corteo's bij de
hoofdingang van de Johan Cruijff
Arena tot de pogo; de F-side is
Tolman heeft wel wat goede tips.
"Allereerst moet Ajax niet alleen
het beleidsmatige aspect vertellen,
maar juist het verhaal van zijn fan
tastische aanhang laten zien. Het
gaat er niet alleen om wat je op het
veld doet. Cleveland Browns, een
American footballteam, heeft nu een
van de slechtste teams ooit, maar
hun fans zijn wereldberoemd."
Daarnaast pleit Tolman voor een
opmerkelijke samenwerking. Hij
stelt voor dat Ajax met een rapper
gaat samenwerken om de jongste
Amerikaanse jeugd te bereiken. Een
rapper in voetbalshirt is momenteel
trendy in Amerika, schijnt.
Wanneer we vertellen dat
Snoop Dogg rondom zijn concert
in de Heineken Music Hall in 2008
met een grote joint en in Ajaxshirt
optrad, wordt Tolman nóg enthou
siaster. "Zoek contact met Snoop
Dogg. Vlieg hem over en geef hem
een mooie avond in een coffeeshop.
Geheid dat er iets moois ontstaat."
Levensbehoefte
Op ruim 3500 kilometer van
Orlando, aan de Amerikaanse west
kust, resideert SV Ajaxlid Michiel
Pestman in Los Angeles. "Voetbal
is hier vooral iets van de middel
bare scholieren en de buitenlandse
gemeenschap, met name uit Mexico.
Het leeft hier niet zoals in Europa.
Het is meer vermaak dan een
levensbehoefte. De meeste scholie
ren hangen hun voetbalschoenen
aan de wilgen zodra ze hun diploma
hebben."
De 55-jarige advocaat hoopt
vooral dat Ajax de jeugd bereikt op
de velden. "Tenminste, als Ajax
meer wil dan alleen shirts verko
pen. Het moet toch mogelijk zijn
om efficiënt en jonger te scouten?
Ik zou ook aansluiting zoeken bij de
bestaande voetbalstructuur: scho
len, clubs en vooral universiteiten.
De bekende colleges die veel aan
sport en ook wel voetbal doen."
Ajax is in LA enigszins bekend,
meent de Nederlander. "Er zijn hier
in Californië een aantal clubs naar
Ajax vernoemd. Een mannenteam
dat op lokaal niveau voetbalt en
een vrouwenteam, dat zelfs ooit het
equivalent van de landstitel gewon
nen schijnt te hebben."
Crujff
SV Ajaxlid Thijs van Koppen (47)
woont sinds 2014 in Weston, op
een uur rijden van New York. De
Nederlander werkt voor een groot
beursgenoteerd onderzoeks- en
adviesbureau dat wereldwijd actief
is, waaronder in Florida. "Ik hoop er
komende week dan ook bij te zijn,"
zegt hij.
Volgens de Ajacied is zijn club
in Amerika vooral bekend bij de
oude generatie Europeanen. "Dan
gaat het al snel over Johan Cruijff.
Onlangs sprak ik in een Italiaans
restaurant met de ober over Ajax.
Hij pakte toen zijn portemonnee
en haalde er een foto van Cruijff als
speler van New York Cosmos uit.
Mooi hè."
Van Koppen heeft eveneens
advies voor Ajax. "Gooi het op his
torie. Ajax is de traditionele opleid-
club en moet hier enkele jeugdop
leidingen gaan opzetten. Het is ook
goed als de ploeg hier eens per jaar
komt voetballen. En neem het vrou
wenteam mee, dat is hier ontzet
tend populair."
De voetbalcultuur groeit gestaag
ten opzichte van de traditionele
Amerikaanse sporten, meent hij. "Ik
merk zelf bijvoorbeeld dat ouders
zich meer zorgen maken over de
gezondheidsrisico's die Ameri
can football met zich meebrengt.
Wellicht aangewakkerd door een
film met Will Smith die veel indruk
maakte (Concussion uit 2015, red.)."
Hoewel Ajax geen landstitel
meer won na zijn verhuizing, volgt
Van Koppen zijn club op de voet in
de huidige titelrace. "ESPN heeft
sinds dit seizoen de uitzendrech
ten van de eredivisie. Voor vier
dollar per maand zie ik de meeste
Ajaxwedstrijden. De club wordt
steeds zichtbaarder. Succesvol of
niet, Ajax moet het hier gewoon
proberen."
'Zoek contact met Snoop Dogg. Vlieg hem over en
geef hem een mooie avond in een coffeeshop.
Geheid dat er iets moois ontstaat'
tot de fanatiekste groepering van
Orlando City, de Iron Lions. 'Charlie'
zit volgende week met zijn makkers
op de eigen vertrouwde tribune als
Ajax het in het Orlando City Stadium
opneemt tegen Flamengo en Sao
Paulo.
Tijdens de laatste editie van de
Florida Cup vielen Tolman en con
sorten op met een paar Ajaxspan-
doeken en een anti-PSV-vlag. De
Eindhovenaren namen deel aan
bekend in Florida. "Onze eigen
groep bestaat uit duizend fans.
Daarvan hebben er driehonderd
Ajax vanwege de gave sfeeracties als
tweede club geadopteerd. Dat willen
we hier ook."
Dat Ajax beleidsmatig voet op
Amerikaanse bodem zet, juicht Tol
man toe. "Dat hebben we nodig om
ons te ontwikkelen. Amerikanen
houden van unieke dingen en Ajax
is uniek in de wereld."
RANGERS TICKETS
ON SALE NOW
A^T 04-01-2019
SMOKE
Ook op de tribune zijn er al wat voorzichtige samenwerkingsverbanden tussen Amerika en Ajax
'De volgende Pelé werpt
nu nog driepunters'
Door Sander Zeldenrijk
CHUCK TOLMAN
Thijs, trots poserend voor Madison Square Garden in New York.
Buy at newyorkrangers.com
or visit fV^G Box Office
