Twee vliegen in een klap
Sport en entertainment
ajaxlife
FLORIDA CUP 11
werkingsovereenkomsten met
bonden of een van de vele oplei
dingsinstituten rondom New York
zijn niet uitgesloten. Participeren
in een MLS-club ligt minder voor
de hand, onder meer omdat die
clubs geen eigen jeugdopleiding
hebben.
Ajax als prestigieus opleidings
instituut, het klinkt mooi. Studen
ten gaan naar de universiteit van
Stanford of Harvard, voetbalta
lenten naar Ajax. De Amsterdam
mers maakten voor de opening van
het filiaal in Manhattan een fraai
promotiefilmpje. Van droom naar
legende. Ajax als talentenfabriek.
Ajax USA: For the Future.
Naast het voetbaltechnische
aspect is er het commerciële belang.
Ajax kan met zijn rijke historische
verleden een aansprekend succes
verhaal vertellen waar de Amerika
nen zich mee willen identificeren.
Op die manier hoopt de club nieuwe
inkomsten te genereren uit spon
sorcontracten en merchandising.
Zichtbaar zijn en binden.
De Florida Cup past precies in
dat plaatje. Het toernooi wordt in
Amerika live uitgezonden op Face-
book en het open televisiekanaal.
Miljoenen Amerikanen zullen in de
tweede week van januari kennis
maken met het Ajax van Erik ten
Hag.
Jeugd
Ajax kreeg al eerder uitnodigingen
om te overwinteren in Orlando,
maar sloeg dat beleefd af. "We
waren er nog niet klaar voor,
wilden uitgebreider onderzoek
doen en onze plannen concreet
maken. We hadden in 2017 en 2018
kunnen gaan om even wat geld
op te halen. Clubs delen immers
mee in de opbrengst van de
televisierechten en kaartverkoop.
Daar is niets mis mee, maar wij
zien dit toernooi als onderdeel van
een groter plan," stelt Geelen.
De Amsterdammers hebben
in Amerika nog veel te winnen,
valt uit zijn woorden op te maken.
"Ajax is er nog steeds populair,
maar we groeien niet. Dat bleek
uit internationale onderzoeken.
Daarbij onderzocht men hoeveel
diehard fans een club heeft en
hoeveel mensen sympathie
voor je club hebben. Vooral op
dat laatste vlak scoren we goed,
maar we merken wel dat we de
Amerikaanse jeugd moeten gaan
aanspreken."
De vraag is dus hoe je
Amerikaanse tieners in een
Ajaxshirt krijgt met stevige
concurrentie van een populaire
competitie als de Premier League.
"Dat kan met de juiste content
gericht op de jeugd. Zo hebben
we een Amerikaanse e-sporter in
dienst. Joey Calabro is een van de
beste e-sporters ter wereld. Hij
speelt namens Ajax toernooien
in Amerika. Dat werkt goed.
Op die manier proberen we
kinderen enthousiast te krijgen.
Vrouwenvoetbal is populair in
Amerika. Daar liggen uiteraard
kansen, maar dat is nu nog even
niet aan de orde. Als we het doen,
doen we het goed. Maar wel stap
voor stap," benadrukt Geelen.
Ajax kiest bewust voor een
bescheiden aanpak, waar clubs als
Bayern München en Manchester
United probleemloos twintig
medewerkers op meerdere
internationale projecten zetten.
"Die clubs zijn organisatorisch
veel groter. Wij doen het rustiger
aan. We kunnen wereldwijd
niet vijf grote projecten doen.
Wij investeren vooral in
het voetbal."
De beleidsbepalers trekken
in eerste instantie vijf jaar uit
Ajax presenteert zich tijdens de
Florida Cup niet alleen aan de
groeiende populatie voetbalfans
in Orlando, maar zet zichzelf ook
in Zuid-Amerika steviger op de
voetbalkaart
voor het Amerikaanse avontuur.
"De kosten gaan voor de baten
uit. We denken over vijf jaar ook
in Amerika winst te maken. Dit is
geen miljoenen euro's slurpend
project. De risico's zijn klein en
de kans op succes is groot. Er zijn
miljoenen Amerikanen aan de
Oostkust die iets met Nederland
hebben. Als we eerst met die groep
contact krijgen, is het goed," aldus
Geelen.
De kans is dan ook groot dat
Ajax in de toekomst vaker naar
Amerika zal afreizen, verwacht
Ajax' commerciële man. "Het
contact met Erik (ten Hag, red.)
is op dat vlak goed. Commercie
heeft geen invloed op de
seizoensvoorbereiding. Dan wil de
trainer het vooraf bepaalde schema
volgen. In de winterstop kun je
altijd wel ergens heen. De trainer
bepaalt tegen welke clubs hij wil
spelen en de faciliteiten moeten
goed zijn. Orlando is twee uurtjes
langer vliegen dan Qatar. Alles is er
tiptop, maar het sportieve aspect
zal bij Ajax altijd leidend zijn.
Gelukkig maar."
Toernooidirecteur Ricardo Villar (39) is blij dat
hij Ajax heeft weten te strikken voor de vijfde
editie van de Florida Cup in Orlando.
04-01-2019 XX
ioen we het goed
Een Colombiaan (Davinson Sanchez), een
recente Europacupfinale tegen een prominente
Premier Leagueclub, een Braziliaan (David
Neres) en een Argentijn (Nicolas Tagliafico): los
van de gouden Ajaxhistorie zijn er veel verse
ingrediënten die de naamsbekendheid van Ajax
in Zuid-Amerika verstevigden.
De populariteit van Ajax in Brazilië kreeg
in 2009 al aandacht in Ajax Life. Destijds
plofte er een onderzoek van Arena do Bra-
sil op onze burelen waarin onder andere
stond dat 43 Braziliaanse clubs zich met de
Amsterdamse trots afficheerden. Een van de
conclusies: Ajax is populair genoeg om een
eigen voetbalacademie te openen in Brazilië.
Het was een goedbedoeld advies, maar de
beleidsbepalers bij Ajax maakten een prioriteit
van de Chinese markt. Nu de club zijn zaakjes
in Azië aardig op orde lijkt te hebben, richt Ajax
het commerciële vizier alsnog op het Ameri
kaanse contingent.
Ajax' wedstrijden tegen Flamengo en Sao
Paulo staan garant voor een miljoenenbe-
reik in het land waar voetbal als religie wordt
beschouwd. Flamengo (22,3 miljoen volgers) en
Sao Paulo (13,6 miljoen volgers) behoren met
Corinthians (20,9 miljoen volgers) tot de drie
populairste Braziliaanse clubs op social media,
zo meldde onderzoeksbureau lboper Repucom
in december.
Waar Ajax het toernooi gebruikt om zich op
te laden voor de tweede seizoenshelft, valt de
Florida Cup voor de Braziliaanse clubs precies
tussen het einde van het vorige seizoen en de
voorbereiding op het nieuwe. Zowel Flamengo
(tweede) als Sao Paulo (vijfde) eindigde in het
Campeonato Brasileiro Série A op gepaste ach
terstand van kampioen Palmeiras.
Na drie edities met achtereenvolgend negen, twaalf en acht
teams is de Florida Cup met vier teams weer terug bij het deel
nemersveld waarmee het in 2015 begon. Kwaliteit komt boven
kwantiteit, maar de oorspronkelijke insteek staat nog steeds:
Brazilië treft Europa.
"De kaartverkoop breekt alle records. We zijn blij dat Ajax
nu wel meedoet. Er zijn hier in Orlando best veel Ajaxfans. Een
aantal keek de wedstrijd tegen Bayern München in de Lion's
Pride, hun supportershome," zegt Villar.
De Braziliaanse marketeer vervolgt: "De Florida Cup is een
uitstekend toernooi om tijdens de winterstop op niveau te blij
ven. Het deelnemersveld staat garant voor sportieve continuï
teit, maar tegelijkertijd bieden we clubs mogelijkheden om com
merciële activiteiten te ontplooien."
Waar er in 2016 en 2017 nog Amerikaanse teams meede
den, is dat nu voor het tweede achtereenvolgende seizoen niet
het geval. "Voor de Braziliaanse teams is dit toernooi een toe
tje na het seizoen. De MLS is net afgelopen, maar regelgeving
maakt het onmogelijk om Amerikaanse teams mee te laten
doen. Ik hoop dat dit in de toekomst wel weer kan."
Naast de vier wedstrijden om de Florida Cup is er voor de
fans genoeg te doen in Orlando. Sport is immers ook entertain
ment. Helemaal in Amerika. "Er is een all-star game waarbij
de opbrengst naar het goede doel gaat. Oud-profs van de vier
clubs spelen een Legends-toernooi. Tevens is er
een supportersfeest in de Universal Studios.
Voor families is er een sportieve 5K Run en
na het toernooi bezoeken de deelnemende
clubs een basketbalwedstrijd van Orlando
Magic. Ajax ontbreekt daar, want de ploeg
vliegt zaterdag na de prijsuitreiking meteen
naar Amsterdam."
Ajax bracht na afloop van het seizoen 2010/2011 voor het laatst een bezoek aan Amerika.