If! FLORIDA CUP
ajaxlife
Ajax trekt in eerste instantie vijf jaar uit voor Amerikaans avontuur
PROGRAMMA (NEDERLANDSE TIJD)
Vrijdag 11 januari
Ajax-Flamengo (01.00 uur, live op Ziggo Sport)
Eintracht Frankfurt-Sao Paulo
Als Ajax structureel wil aanhaken bij de Europese top, dan
moeten er nieuwe internationale inkomstenbronnen worden
aangeboord. Na China, Japan en Australië is de tijd rijp voor
een Amerikaans avontuur. 'We zijn er nog steeds populair,
maar we groeien niet.'
Christoffel Columbus verbond
Europa in 1492 al met Amerika en
nu waagt ook Ajax de oversteek.
Wie denkt dat Amerikaanse
plannen nieuw zijn, komt echter
bedrogen uit. Zo verstrekte
Ajax in 2003 een licentie aan
de Royale Orlando Football
Academy. Het was een technisch
samenwerkingsverband, dat
alweer strandde in 2006.
Drie seizoenen later liet Ajax'
toenmalige commercieel directeur
Henri van der Aat weten dat hij een
samenwerking met een club in New
York als 'persoonlijk droomobject'
zag. Hij benoemde de historische
band tussen Amsterdam en The
Big Apple en zag voetbaltrainingen
voor de jeugd in Manhattan
als dé manier om het gewenste
Ajaximago op de Amerikaanse
markt te projecteren.
Die plannen belandden echter
in de beleidsmatige koelkast. "In
die periode deden we met Ajax
voornamelijk kleine internationale
projecten in Rusland, Egypte en
Griekenland. Daar paste dat eerste
idee ook in. Zo'n vijf jaar geleden
besloten we afscheid te nemen van
die kleine projecten en ging onze
focus volledig op China," zegt Ajax'
huidige commercieel directeur
Menno Geelen.
De investeringen in China
betalen zich nu uit. Als je de waarde
van alle huidige contracten met
Chinese partners optelt, vangt
Ajax jaarlijks zo'n vijf miljoen euro.
Menig eredivisieclub zou blij zijn
met zo'n hoofdsponsorwaardige
bijdrage.
De succesvolle, gestructureerde
en geduldig uitgevoerde China-
strategie geldt nu als leidraad voor
de Amerikaanse plannen. Stap
voor stap wil Ajax zich nestelen in
de Amerikaanse voetbalharten.
Amerika is echter geen China.
"Het grote voordeel van Amerika is
dat voetbal daar al best populair is.
De stadions zitten behoorlijk vol,
Dit is geen miljoenen euro's slurpend
project. De risico's zijn klein en de kans
op succes is groot'
Zaterdag 12 j'anuari
Sao Paulo-Ajax
Flamengo-Eintracht Frankfurt
(19.00 uur, live op Ziggo Sport)
voetbalkampen zijn er normaler
dan in China en content maken, wat
voor de Chinese markt goed werkt,
is in het Engels eenvoudiger."
Ajax opereert in eerste
instantie vanuit de Oostkust. Een
Ajaxfiliaal in New York is dan een
logische keuze. Het hoofdkantoor
van de Major League Soccer
(MLS) is er gevestigd, evenals de
grote mediabedrijven. Bovendien
is New York vanuit Nederland
goed bereikbaar. "Er waren geen
tegens," vat Geelen de positieve
optelsom samen.
Wat heeft Ajax de Amerikaanse
(voetbal)jeugd te bieden? Kennis
en expertise, uiteraard. Samen-
XV/ 04-01-2019
'Als we iets doen,
David Neres treft op de slotdag van het toernooi zijn voormalige club Sao Paulo.
Zichtbaar zijn in Amerika: Ajacieden sieren de billboards op Broadway.
Door Sander Zeldenrjk
MENNO GEELEN