GOLDEN
BOY
ajaxlife
INTERVIEW li
21-12-2018 XX
De Ligt is als aanvoerder van Ajax nog ongeslagen. Zelfs in Europa.
minuten doorgaan. Het verschil merk
ik vooral als we, met alle respect,
tegen de mindere ploegen in de ere
divisie spelen. Dan ben ik na een uur
spelen al moe. Dan mis ik die adrena
line. Dus de rol die supporters kun
nen spelen, is erg belangrijk."
Stel je jezelf extra doelen om die ere
divisiewedstrijden prikkelender te
maken?
"Je bent eerst bezig met winnen. Als
het 3-0 staat, moet je wel door willen
gaan. Dat gaat de laatste wedstrijden
beter dan aan het begin van het sei
zoen. De bank is daarin ook belang
rijk Neem Klaas Jan (Huntelaar, red.)
tegen NAC Breda: hij bracht echt de
drive om nog een goal te maken. Dat
wil je hebben als team.
Hoor je van teamgenoten dat zij
hetzelfde hebben als jij, dat de ver
moeidheid eerder toeslaat als de
sfeer minder is?
"Ik weet niet of zij dat ook hebben.
Misschien is het echt iets van mij...
Het ligt ook wel aan mijn positie. In
de jeugd was ik middenvelder, liep
ik dus meer, bleef ik continu bij het
spel betrokken. Als verdediger moet
je vooral mentaal enorm scherp blij
ven. Dat is soms zwaar. Als je tegen
Bayem speelt en Franck Ribéry komt
op je af, dan geeft het een kick om die
bal af te pakken. Als er een aanvaller
van Emmen op je afkomt, dan wordt
er van mij verwacht dat ik de bal
afpak. Mentaal is dat laatste zwaar
der. Vandaar dat ik op een gegeven
moment ook zei dat ik minder angst
heb om tegen Duitsland te spelen dan
tegen Emmen."
Wie de tegenstander ook is, je speelt
dit seizoen zeer constant, maakt ook
amper een overtreding.
"Ik had tegen Excelsior mijn
momentje, maar dat is inmiddels
een traditie. Verder speel ik inder
daad stabiel. Ik speelde dit seizoen al
iets van dertig wedstrijden, waarvan
zeker de helft tegen topteams of top-
landen. Dat is perfect voor een jonge
speler. Nee, ik zie dat niet meteen als
teken dat ik nu klaar ben voor een
volgende stap. Het kan zo zijn dat ik
dat na dit seizoen wel vind, het kan
ook zijn dat ik dat pas over twee jaar
heb. Nu ben ik daar helemaal niet
mee bezig."
Na de 7-1-zege op Excelsior beves
tigde je op tv dat soms de prikkel
ontbreekt in de eredivisie. Dat werd
een dingetje.
"Dat zegt ook wel iets over hoe er
naar mij wordt gekeken: alles wat ik
zeg als aanvoerder van Ajax wordt
onder een vergrootglas gelegd. Ik
besef dat het aanvoerderschap ver
antwoordelijkheden met zich mee
brengt. Daar houd ik ook van. En de
meeste interviews zijn ook niet ver
velend, want als aanvoerder van Ajax
ben ik nog ongeslagen, haha Als je
verliest, zal de boodschap anders
zijn. Maar ook dan loop ik niet weg
voor mijn uitspraken. Wat andere
mensen, en zeker de media, daarvan
vinden, brengt me niet van de wijs.
Ik heb mijn eigen pad, wijk daar niet
vanaf."
Knagen
Het is een opmerkelijke statistiek: De
Ligt is als aanvoerder ongeslagen. De
enige nederlaag dit seizoen, de 3-0
bij PSV, miste hij door een kniebles
sure. "Daar baal ik nog steeds van.
Het was een heel belangrijke wed
strijd. Dan wil je spelen. Als je dan ook
nog verliest, dan knaagt dat wel even
aan je. Ook omdat we daarna een tijdje
achter de feiten aanliepen. Het gat
met PSV bleef heel lang vijf punten.
Of we met mij in het veld niet hadden
verloren? Dat weet ik niet. Eén speler
maakt niet heel veel verschil, maar je
weet niet hoe het was gegaan.
Je bent een dragende speler. Bij de
aandeelhoudersvergadering werd
een filmpje getoond dat speciaal
voor jou en zes andere spelers was
gemaakt na vorig seizoen. De bood
schap was: laten we de ploeg bij
elkaar houden. Wat vond je daarvan?
"Het was een leuk filmpje. Ik werd
vergeleken met Barry Hulshoff. Dat
was leuk bedacht. En er zaten mooie
beelden in."
Maar raakte het je ook echt?
"Dat Ajax de ploeg bij elkaar wilde
houden, was een mooi streven. Maar
ik dacht niet door het filmpje: laten
we dat doen. Die gedachte had ik
daarvoor ook al. Dus je moet het
filmpje niet groter maken dan het is.
Ik vond ook dat er nog extra kwali
teit bij moest komen. Alleen talent
is niet genoeg. Ik heb ook aangege
ven dat het niveau van de trainingen
omhoog moest door een aantal spe
lers te halen. Daar was ik duidelijk in.
Dat is ook gebeurd, met de komst van
Dusan (Tadic, red.) en Daley (Blind,
red.). Toen dat rond was, had ik wel
het gevoel dat ik graag bij Ajax verder
wilde."
Toch mooi dat er zo naar je werd
geluisterd.
"Nou ja... Ik was vast niet de enige
speler die er zo over dacht. Als top
sporter wil ik het hoogst haalbare
halen, prijzen winnen. Als ik daar
voor iets moet zeggen, dan doe ik
dat."
Wat heb je van Tadic en Blind
geleerd?
"Ze lopen niet naar je toe om te ver
tellen wat je moet doen. Ze brengen
vooral stabiliteit in het elftal. Dat is
heel belangrijk. Verder is het vooral
belangrijk dat je als jonge speler heel
veel wedstrijden speelt. Dat heb ik
in 2018 gedaan. Ik merk dan ook dat
ik grote stappen heb kunnen zet
ten. Daarbij is het fijn om iemand als
Daley naast je te hebben. Maar ook
met Frenkie (de Jong, red.) of Max
(Wöber) naast me werkt het goed."
2018 was ook wel het jaar van Ten
Hag. Hij kreeg in het begin veel kri
tiek, maar oogst nu vooral lof. Heb jij
hem zien veranderen gedurende het
jaar?
"Ik vind wel dat hij iets opener is
geworden. Hij wilde bij zijn komst
heel erg zijn eigen stempel op de
ploeg drukken. Daardoor imple
menteerde hij bepaalde dingen waar
jongens moeite mee hadden. Na de
zomerstop liet hij de kern van de
ploeg meer meedenken."
Kun je een voorbeeld geven?
"De standaardsituaties werden bij
voorbeeld door de trainers uitgedacht,
maar nu bespreken we dat als ploeg
zelf. Die eigen verantwoordelijkheid
voelt goed. De communicatie is ook
verbeterd. Ten Hag accepteert het als
wij als groep iets anders willen. Dat is
belangrijk."
Schrik
Tot zover 2018. 2019 belooft
wederom een enerverend jaar voor de
Ajaxaanvoerder te worden. Of hij de
club in de zomer gaat verlaten, weet
hij dus nog niet. De kans lijkt echter
groot, nu bijna de gehele Europese
top achter hem aanzit.
De Ligt stond samen met Fren
kie de Jong al menig keer op de cover
van de Spaanse sportkranten. En
de transferbedragen liepen daarbij
steeds op. "Ik besteed er geen aan
dacht aan. Ik moet eerlijk zeggen dat
ik schrik van de bedragen die worden
genoemd. De voetbalwereld is op hol
geslagen."
Virgil van Dijk is momenteel de
duurste verdediger ooit, met de
84,5 miljoen die Liverpool voor hem
betaalde aan Southampton. Hij zei
dat jij dat record niet gaat afpakken.
"Dat denk ik ook niet. Ik kom uit de
eredivisie, heb relatief gezien nog
weinig bewezen. Ik ga niet zeggen
hoeveel ik volgens mezelf wel waard
ben. Dat er waanzinnige bedragen
worden genoemd, vind ik een groot
compliment. Maar ik begrijp het
niet."
Frenkie zit in hetzelfde schuitje. Jul
lie moeten als nuchtere Hollanders
de grootste lol hebben als een krant
schrijft dat jullie samen 140 miljoen
waard zijn.
"Daar lachen we zeker om. Kijk, het
verandert ook elke week. De ene week
ben je 60 miljoen waard, de week
erop 50, weer een week later 75. Er
is echt geen touw aan vast te kno
pen. Maar we zijn er allebei enorm
nuchter onder. We willen vooral beter
worden, elke dag. Als het moment
daar is om een stap te maken, dan
zien we wel wat de clubs voor ons
willen betalen."
Wat gaat 2019 brengen wat jou
betreft?
"Vooral gezondheid, hoop ik."
Een jaar zonder hersenschuddingen
dus.
"Ja. Die kopstoot tegen AEK viel
gelukkig mee. Dmytro Chygrynskiy
had een aardig gat in zijn hoofd, ik
kwam er goed mee weg. Ik had ook
wel een ei op mijn hoofd verwacht.
Maar verder over 2019: ik hoop dat
ik me verder kan ontwikkelen. Ik wil
graag kampioen worden, de beker
winnen en zover mogelijk komen in
de Champions League.
In de Ajax Life Special over de Aja-
cieden van het Jaar zegt Wesley
Sneijder dat hij talenten adviseert
vijf jaar in de eredivisie te blijven
spelen.
"Dan moet ik nog wel een paar jaar...
Maar Wesley speelde in een andere
tijd in de eredivisie. Een ploeg als
sc Heerenveen kon zich destijds in
Europa redelijk staande houden, nu
kwalificeert dat soort ploegen zich
niet eens meer voor het hoofdtoer
nooi. Het niveau van de eredivisie is
minder geworden."
Of jij bent beter dan Wesley Sneijder,
en dus eerder uitgeleerd.
"Haha, nee hoor. Wesley heeft een
grote staat van dienst, daar kan ik
nog lang niet aan tippen. Je moet het
gevoel hebben dat je weinig meer
te leren hebt, dan kun je de stap
maken."
Je loopt wel op schema om record
international te worden, met dertien
interlands op je naam op je negen
tiende.
"Het gaat prima, nu moet ik dat
volhouden. Ik ben gelukkig weinig
geblesseerd. Dit seizoen heb ik pas
twee potjes gemist. Hopelijk blijft
het daarbij. En blijf ik als aanvoerder
ongeslagen. Dan wordt het nog een
mooi seizoen."
De Ligt maant de Ajaxsupporters tot rust in Athene.
Matthijs de Ligt is uit
geroepen tot de Golden
Boy van 2018. Deze prijs
wordt jaarlijks uitge
reikt door de Italiaanse
krant Tuttosport aan de
beste Europese speler van
onder 21 jaar.
"Ik ben heel trots op deze
prijs," vertelt De Ligt op
ajax.nl. "Als je kijkt naar wie
de award allemaal hebben
gewonnen in het verleden...
Ik kon het eigenlijk niet
geloven."
Vorig jaar mocht
Kylian Mbappé de prijs
in ontvangst nemen. Ook
Lionel Messi heeft een
Golden Boy Award thuis
staan, net als Rafael
van der Vaart. De Ligt is
de tweede Nederlander
én de eerste verdediger
in het rijtje winnaars.
"Verdedigers staan niet
snel in the picture. Dat ik
'm nu win als verdediger,
maakt het nog specialer."
