15
ajaxlife REPORTAGE
Tovar: "Belenenses bestaat in
2019 honderd jaar. Het won de titel
eenmaal, in 1946. De club was voor
de opkomst van FC Porto lange
tijd de derde club in Portugal. Hun
toenmalige president pompte er in
de jaren vijftig veel geld in en liet
een immens stadion bouwen in
Belém. Daar spelen ze nog steeds,
voor weinig fans. Belenenses
kon het gevecht met de rijkere
gevestigde orde niet winnen."
Terug naar het heden. Welke
club speelt het meest attractieve
voetbal? "Ik vond dat Sporting
dat altijd was, maar dat leverde
sinds mijn geboorte maar vier
landstitels op. Benfica was vorig
seizoen de enige topclub die soms
vermakelijk voetbal speelde.
Dit seizoen hebben ze verreweg
het beste spelersmateriaal
om aantrekkelijk te spelen. Ze
hebben met Rui Vitória alleen een
conservatieve trainer. Benfica
moet altijd winnen. Dat lukt ze
vaak eenvoudig, maar mooi is het
spel meestal niet."
Op het moment van ons
verblijf is het land in de ban van
een corruptieschandaal omtrent
Benfica en ligt de Portugese
sterspeler Cristiano Ronaldo onder
vuur vanwege de heropening van
een mogelijke verkrachtingszaak.
Tovar: "In 2004 hadden we hier
al Apito Dorado (Gouden Fluit,
red.). Dat ging over omkoping van
scheidsrechters, waarbij Porto
en Boavista werden bestraft. Nu
is Benfica aan de beurt, maar
niemand praat er graag over. Het
brengt ons in verlegenheid. Maar
het moet opgelost worden."
Maffia
Om meer te weten te komen over
de beschuldigingen van de open
baar aanklager aan het adres van
Benfica, schuiven we aan bij José
Manuel Freitas. De 64-jarige geldt
als nestor van de Portugese voet-
baljournalistiek. Sinds 1975 werkte
hij voor de drie grote sportkranten
Record, A Bola en O Jogo en was hij
aanwezig op zes WK's, drie EK's en
de Spelen van 1984 in Los Angeles.
"Benfica had een juridisch
adviseur en die betaalden ze om
informatie te verkrijgen over ver
schillende onderzoeken van jus
titie naar Benfica en rivaliserende
clubs in eerdere corruptiezaken.
Daarnaast zou de club de scheids-
rechtersbond hebben benaderd om
specifieke arbiters toegewezen
te krijgen," versimpelt Freitas de
kwestie.
Er wordt al langere tijd gespro
ken over zware sancties, zoals het
inleveren van titels en een degra
datie, maar de gerespecteerde
journalist denkt dat dit uiteinde
lijk wel zal meevallen. "Het is net
maffia. Eén persoon zal de schuld
op zich nemen en de club komt
er genadig vanaf met een fikse
boete en misschien enkele pun
ten in mindering. Het kan enkele
jaren duren voor er een uitspraak
is, maar uiteindelijk is de lucht
dan wel geklaard. Niemand wil dit
soort verhalen."
Nee, dan praat de huidige tele
visieanalist en opiniemaker van
Record liever over de terugkeer
van Ajax naar zijn voetbalstad. Hij
begint te stralen. Als vijftienjarige
maakte Freitas op de tribunes van
het oude Da Luz kennis met ene
Johan Cruijff, in de kwartfinales
van de Europacup voor landskam
pioenen in 1969.
"Ons land stond onder het dic
tatoriale Salazar-regime. Het uit
zenden van wedstrijden was niet
vanzelfsprekend. Niemand had
de eerste wedstrijd in Amsterdam
gezien. We kenden de naam Ajax
alleen als wasmiddel. Benfica won
in Amsterdam met 3-1 en iedereen
dacht dat ze dit varkentje wel even
zouden wassen. Van Cruijff had
den we nog nooit gehoord."
Dat veranderde die avond
voor eeuwig en altijd. De brutale
21-jarige Betondorper dirigeerde
Ajax naar een snelle 3-0-voor-
sprong. Het onbekende Ajax won
uiteindelijk ook met 3-1 en liet een
vol stadion Portugese fans ver
bouwereerd achter. Freitas had
met open mond naar Cruijff zit
ten kijken, zoals zovelen om hem
heen. "Een paar jaar later speelde
Benfica opnieuw tegen Ajax. Suur-
bier, Hulshoff, Krol, Keizer, Gerrie
Mühren... Geweldige spelers. Door
die ploeg ging ik nog meer van
voetbal houden. Dat was het beste
elftal dat ik ooit zag spelen, samen
met het Brazilië van Pelé uit 1970 en
het Barcelona van Pep Guardiola."
Benfica-Ajax was ook Eusé-
bio-Cruijff. Wie vond Freitas beter?
"Je mag ze niet vergelijken. Eusé-
bio was een sterke, snelle aanval
ler. Hij voetbalde veel op kracht.
Cruijff was voor mij de balletdan
ser met de bal aan zijn voet. Wist je
dat Eusébio hem hier de Witte Pelé
noemde?"
Respect
Het respect voor Ajax is nog steeds
groot in Lissabon. Dat blijkt
opnieuw als we een dag na de
wedstrijd terugkeren in het sta
dion voor een gesprek met José
Marinho, hoofdredacteur van O
Benfica, de clubkrant die al 75 jaar
wekelijks prominent in de Lissa-
bonse kiosken ligt.
"De koppeling aan Ajax was
voor mij een jarenlange droom die
uitkwam," zegt hij. "Ajax geniet
wereldwijd respect. Benfica iden
tificeert zich met een aantal clubs
en Ajax is er daar één van. Net als
Bayern München, Juventus en Real
Madrid. Het zijn de clubs met de
meeste titels. Ajax is voor ons het
Benfica van Nederland."
Volgens de Portugees wacht
de ruim drieduizend meereizende
Ajacieden woensdag een respect
volle ontvangst in een sfeervol en
uitverkocht stadion. "Ik verwacht
een attractief duel. Wij moeten die
wedstrijd natuurlijk winnen, maar
buiten het veld voelen we zeker
verwantschap met de Ajaxfans.
We hebben het hier over twee van
de grootste en beste clubs van
Europa."
De sfeer op de redactie is deze
maandagmiddag goed. Niet zo
gek, een dag na de zege op de titel-
concurrent. Onze mededeling dat
Hakim Ziyech tegen AZ met een
spierblessure uitstapte, wordt met
ingetogen enthousiasme ontvan
gen. "Het zou voor ons goed zijn
als hij ontbreekt. Een geweldige
speler. Hij werd hier door de kran
ten in de zomer gelinkt aan Ben-
fica," meldt Marinho.
Het viel hem en zijn collega's
op dat Ajax afgelopen zomer zelf
flink de buidel trok op de spe-
lersmarkt. "Ruim veertig miljoen
euro! Dat is voor Ajax niet gebrui
kelijk, toch? Maar er is met Dusan
Tadic en Daley Blind nu balans
tussen talent en routine. Dat is bij
ons ook het geval. Al is je eigen
jeugd belangrijk. Onze selectie
telt dit seizoen zes spelers uit de
opleiding. Joao Felix is ons groot
ste talent. Hij gaat binnen vijf jaar
meestrijden om de Gouden Bal. Ik
hoop dat hij tegen Ajax minuten
mag maken."
Diepgeworteld
In zijn kantoor vertelt de Por
tugees met gepaste trots verder
over de grootsheid van Benfica. De
clubslogan E pluribus unum bete
kent vrij vertaald 'uit velen één'.
Benfica verbroedert. De omniclub
is diepgeworteld in de maatschap
pij. O Benfica schrijft weliswaar
het meest over de voetbaltak, er
is volop aandacht voor atletiek,
volleybal, zaalhockey, basket
bal, handbal, judo, zaalvoetbal en
rugby.
Een dag eerder toonden de fans
tijdens de kraker tegen Porto met
een fraaie sfeeractie het woord
Reconquista. "Heroveren," verdui
delijkt Marinho. "Dat is dit jaar
onze boodschap aan de fans. Na
vier opeenvolgende kampioen
schappen grepen de voetballers
naast de titel. Dat overkwam ons
ook bij het hockey, waterpolo,
handbal en volleybal. We haalden
alle finales. Dat was uniek, maar
we verloren ze ook allemaal."
Marinho, zelf afkomstig uit
Porto, ervaarde de populariteit
van Benfica de afgelopen jaren
van dichtbij. "Benfica is in elke
stad de grootste club, behalve in
Guimaraes en Porto. We zijn ook
de grootste club in het noorden. FC
Porto is alleen groot in Porto, maar
daar wonen ook veel Benfica-fans.
Benfica won in 2004 de landstitel
in Porto. Die avond kleurden de
straten in Porto rood. Onze spe
lersbus bereikte het vliegveld met
de grootste moeite," vertelt hij
met gekleurde trots.
In tegenstelling tot bijvoor
beeld Ajax, kunnen supporters ook
lid worden van de club. De aan
hang is daarmee overzichtelijk
geregistreerd en georganiseerd. Je
bent lid van de vereniging (socio),
van een regionale afdeling van de
fanclub (Casa Benfica) of allebei.
"Wereldwijd hebben we veertien
miljoen fans en 120 casas. Daar
kun je kaartjes en merchandising
kopen of je stem uitbrengen als er
presidentsverkiezingen zijn, zodat
je niet naar Lissabon hoeft te rei
zen. Onderling vormen al die casas
hun eigen netwerk. Zo is iedereen
met elkaar verbonden."
Benfica Lissabon: uit velen
één.
Wij moeten die wedstrijd natuurlijk winnen
maar buiten het veld voelen we zeker verwantschap
met de Ajaxfans'
02-11-2018
egenheid
Prachtige graffiti in een tunnel bij het stadion.
Benfica: 'uit velen een' en de club van de aguias, de adelaars.
JOSÉ MARINHO, HOOFDREDACTEUR O BENFICA
