If! INTERVIEW
ajaxlife
Daniel 'Dani' da Cruz Carvalho blikt terug op vier enerverende jaren in Amsterdam
Dani (41) scoorde in zijn actieve loopbaan vaker buiten de lijnen
dan daarbinnen. Het toenmalige Portugese talent kwam onder
vijf Ajaxtrainers niet tot wasdom. In aanloop naar het tweeluik
met Benfica zocht Ajax Life hem op in Lissabon. Spijt heeft hij
niet. 'Niets kon me in die tijd veranderen.'
(Ik was niet gemotiveerd genoeg om de beste speler ter
wereld te willen worden. Veel mensen vertelden me dat
ik het in me had, maar zelf besefte ik het niet'
Eén telefoontje blijkt genoeg.
Natuurlijk zijn we welkom voor een
uitgebreid interview met Daniel da
Cruz Carvalho, de Portugese play
boy die tussen 1996 en 2000 het
Ajaxshirt droeg en zich op en naast
het voetbalveld kostelijk amuseerde
in Amsterdam. De oud-Ajacied
ontvangt zijn gasten graag in stijl,
zo blijkt. In dit geval in Belém, een
buitenwijk van Lissabon. Vroeger
was het een klein vissersdorpje, nu
een toeristische trekpleister. Aan
de oever van de imponerende rivier
de Taag heeft hij een tafel gere
serveerd op het terras van hotspot
BAR 38° 41'. Het uitzicht op de brug
Ponte de 25 Abril is indrukwekkend.
"Zullen we eerst de fotosessie
doen," stelt Dani voor. Nog voor we
antwoord kunnen geven, poseert
hij als een volleerd model op de
zonnige boulevard. Dani's kleding
keuze integreert probleemloos met
de nabije omgeving. Een lichtblauw
jasje, vlotte witte broek, kekke
bruine schoenen en een fleurig
hemdje. Dit is Dani op zijn best. De
ijdele en modebewuste Portugees
bespeelt de lens en lacht als hem
het grijs-rode uitshirt uit het sei
zoen 1996/1997 wordt voorgehou
den. "Toen deden ze nog niet aan
slim-fit, hè."
Terug naar het terras. De cijfers
in de naam van de loungebar ver
wijzen naar de geografische coör
dinaten van de vertreklocatie van
Portugese ontdekkingsreizigers,
zoals Vasco da Gama, in de zes
tiende eeuw. Dani's eigen ontdek
kingsreis begon hier 42 jaar gele
den iets verderop. Als kind van een
filosoof en arts groeide hij onder
goede omstandigheden op in Car-
naxide, een buitenwijk van Lissa
bon.
Tijdens een vakantie in Tróia,
een vakantieoord aan de overzijde
van de Taag, voetbalde Dani zich als
achtjarige in het notitieboekje van
Aurélio Pereira, de superscout van
Sporting Lissabon die in eigen land
bekendstaat als ontdekker van Por
tugese topspelers als Paulo Futre,
Luis Figo en Cristiano Ronaldo.
Dani woont nog steeds in Carnaxide
en heeft een buitenhuis in Tróia.
Nog voor het interview echt
begint, slaat de sfeer onver
wacht om als het over een andere
scout gaat. "Hoe is het met Ton-
nie Pronk," informeert Dani. Slik.
Hij weet het niet. De man die hem
begin jaren negentig bij Ajax tipte,
overleed drie jaar geleden aan
de gevolgen van de spierziekte
ALS. De mededeling komt hard
binnen. Stilte. Ongeloof in zijn
ogen. Dani vecht tegen de tranen.
Later tijdens het gesprek erkent
hij dat hij een gevoeliger persoon
is geworden na de dood van zijn
moeder in 2011. Zij was de reden
dat hij zijn loopbaan zo'n vijftien
jaar geleden beëindigde. Dani stond
haar acht jaar bij in de oneerlijke
strijd tegen kanker. "Haar overlij
den veranderde me. Het toont hoe
fragiel het leven kan zijn. Ik voel
me kwetsbaarder en ben het leven
meer gaan respecteren."
Speciaal
Dani lijkt zich na het nieuws over
Pronk snel te herpakken. "Ik zag
Tonnie voor het eerst in 1995 op het
jeugd-WK voor spelers onder twin
tig jaar in Qatar. Ik speelde een goed
toernooi. We werden derde en er
waren meer clubs in me geïnteres
seerd. Tonnie sprak in de hotellobby
met mensen van mijn toenmalige
club Sporting Lissabon. De voorzit
ter wilde me echter niet verkopen,
omdat hij Figo net had verkocht
aan FC Barcelona en mij als nieuw
uithangbord van de club zag. Maar
sindsdien had Ajax een speciaal
plekje in mijn hart."
Als jongeling in een goed preste
rend elftal met routiniers bleek het
veroveren van een basisplaats bij
de tweede club van Lissabon lastig.
Enorm frustrerend voor een talent
dat na diverse indrukwekkende
jeugdtoernooien op een voetstuk
was gezet. "Als iedereen me zo goed
vond, waarom speelde ik dan niet?
Op latere leeftijd snap je de posities
van de betrokkenen, maar als jonge
speler ben je alleen met jezelf bezig
en wil je gewoon spelen."
Wat ongetwijfeld niet meehielp was
zijn buitensporige sociale leven in
Lissabon. "Ik genoot toen al van het
leven. Dat is geen geheim. Ik was op
mijn achttiende al bekend en kreeg
veel nieuwe vrienden en vriendin
nen. Iedereen wilde wat van me en
ik vond die aandacht leuk. Je kunt
er niet voor weglopen, tenzij je een
monnik bent. Als ik niet speelde,
kon ik toch net zo goed gaan stap
pen? Het was de leeftijd. Alles ging
vanzelf en ik dacht er verder niet
over na. Mijn leefstijl was niet in
lijn met die van een profvoetbal
ler."
Om Dani's vizier op het juiste
sportieve pad te krijgen, ver
huurde Sporting hem aan West
Ham United. "Dat verraste me. Ik
was sociaal te actief en nu wilde de
club me verhuren aan een club in
Londen? Londen! Mijn vader, een
professor in de filosofie, vond het
tot mijn verbazing een goed idee.
Mijn moeder niet. Zij wilde me
onder haar vleugels houden."
Het Engelse avontuur bleek
kort. Op de eerste dag dat de Por
tugees in Londen arriveerde,
schreven de kranten: 'Sluit je
dochters op, Dani is gearriveerd'.
Hij speelde weinig en bevrijdde
zichzelf ook in Engeland uit zijn
kunstmatige isolement. Trainer
Harry Redknapp hield hem op de
bank, juist toen het EK van 1996
in Engeland lonkte. "Dat maakte
hem niet uit, waarop ik het eerst
volgende vliegtuig pakte naar Lis
sabon."
Opdracht
Na de Olympische Spelen van 1996
in Atlanta verloste Ajax de negen
tienjarige middenvelder uit zijn
lijden. De club presenteerde hem
als 'aankoop voor de toekomst'.
Hij diende zich te richten op de
10-positie, waar Jari Litmanen nog
overtuigend de scepter zwaaide.
"Ik moest erg wennen aan het
niveau. Bovendien speel je bij
Ajax als speler met een duidelijke
opdracht, terwijl ik in Portugal
altijd vrij voetbalde."
Met Louis van Gaal en Gerard
van der Lem kon hij goed opschie
ten. "Zij waren beiden een vader
figuur. Gerard was zacht, Louis
hard, maar ze waren beiden
gevoelig. Gerard kon me met een
woord vrolijk maken, terwijl ik
anders de hele dag chagrijnig zou
hebben rondgelopen."
Wie aan Ajax en Dani denkt,
denkt aan zijn doelpunten in de
Champions League tegen Glasgow
Rangers en Atlético Madrid. "Die
eerste wedstrijd was mijn door
braak bij het grote publiek. Ik weet
nog goed dat Louis me de avond
voor de wedstrijd op mijn kamer
vertelde dat ik in de basis zou
beginnen en dat er een kans bestond
dat ik met een kopbal zou scoren.
Ik dacht dat hij gek was geworden,
maar de eerste helft scoorde ik twee
keer met mijn hoofd!"
Zijn mooiste en meest hero-
ische treffer maakte hij in Madrid,
waar Dani Ajax in de verlenging
met een waanzinnig afstands-
schot naar de halve finales van de
Champions League schoot. "Kijk
ik apart na die treffer? Dat kan. Ik
zocht mijn vader. Hij was met de
auto vanuit Lissabon naar Madrid
gekomen en zat ergens in het sta
dion."
'Ajax maakt een goede kans'
XV/ 19-10-2018
Geleefd door het leven
DANI
Door Sander Zeldenrijk
Een dag na de tegenvallende Portugese topper tussen Benfica en
landskampioen FC Porto (1-0-winst Benfica) analyseert Dani Ajax'
eerstvolgende Europese opponent. "Benfica speelt niet goed. Ze
zoeken naar een goede organisatie en zijn nog te afhankelijk van
individuele kwaliteiten. Achterin hebben ze echt problemen. Daar
pakken ze veel kaarten. Rui Vitória is een goede coach, maar hij
heeft moeite om zijn ideeën in alle rust naar de groep te vertalen.
Daar spelen de sportkranten ook een rol in. Er zijn veel schanda
len en beschuldigingen."
Over de ploeg van Erik ten Hag is Dani vol lof. "Ajax maakt
een goede kans tegen Benfica. De ploeg speelt goed, lijkt tactisch
beter georganiseerd. Er spelen veel jonge spelers, maar iedereen
weet precies wat hij moet doen. Ajax was hier geen favoriet voor
de tweede plek in de groep, maar na het gelijkspel in München
beginnen de Portugezen van mening te veranderen."
Tot zijn spijt dient de oud-Ajacied beide duels aan zich voorbij
te laten gaan. "Al meteen na de loting liet ik het televisiestation
TVI weten dat ik graag naar Amsterdam zou gaan, maar ze willen
me in de televisiestudio hebben. Ik verzorg het live-commentaar
tijdens de wedstrijd. Dat is ook leuk om te doen."
Dani scoort tegen Feyenoord op 26 oktober 1997. Ajax wint de klassieker
simpel: 4-0.
