'Ik wil laten zien aan de jeugd in mijn buurt
dat alles mogelijk is als je maar hard werkt
en erin gelooft
'Alle zeilen
bijzetten'
Stanley Menzo: Talenten moeten
heel sterk in schoenen staan'
ajaxlife
INTERVIEW Q
21-08-2018 J
SAFECON
De rappe Leo Thethani speelde vorig seizoen met 019 tegen Hammarby, maar raakte vrij snel daarna geblesseerd.
LEO THETHANI
écht voor. Dat is dus wel anders dan
bij Ajax Cape Town," stelt Dean.
Deze zomer zijn de Zuid-Afri
kanen opgenomen in de selectie
van Jong Ajax. Met Michael Rei
ziger en Winston Bogarde hebben
ze twee trainers die ze nog van tv
kennen. Uit de Premier League
vooral, die in Zuid-Afrika door veel
voetballiefhebbers nauwlettend
wordt gevolgd. Zo kent Leo, zelf
een vlugge rechtsbuiten, ook nog
wel de beelden van een sprintende
Marc Overmars. In Arsenalshirt.
"Hij was heel snel. Of ik sneller
ben? Dat weet ik niet."
Dean: "Leo is extreem snel. Hij
is de nachtmerrie voor elke verde
diger, want hij is ook nog balvast.
Het zou mooi zijn als hij hetzelfde
kan bereiken als Overmars. Hij had
een carrière om van te dromen."
Leo: "Dat is zo waar, boy. Maar
mijn grote idool is toch CR7."
Dean: "Ronaldo? Die van mij is
op dit moment Sergio Ramos. Hij
is wel gemeen, maar dat moet je
als centrale verdediger soms zijn.
Maar mijn all time favorite is John
Terry, van Chelsea. Captain, lea
der, legend. Bogarde heeft daar ook
gespeeld. Ik hoop veel van hem en
Reiziger te leren dit seizoen. Alles
wat zij zeggen, sla ik op.
Leo: "Door mijn blessure heb
ik vooral met onze performance
trainers gewerkt. Ik ben een stuk
sterker geworden, en heb aan mijn
sprinttechniek gewerkt. Samen
met Troy Douglas. Een geweldige
vent is dat. Hij is altijd blij. Als je je
down voelt, maakt hij je weer aan
het lachen."
Dean: "Ik heb hem nog nooit
chagrijnig zien kijken."
Degradatie
Terug naar hun geboortegrond.
Ajax Cape Town speelt dit seizoen
niet op het hoogste Zuid-Afri-
kaanse niveau. Door het opstel
len van een niet-speelgerechtigde
speler (Tendai Ndoro) en de daar
uit voortvloeiende reglementaire
nederlagen zakte de ploeg naar de
laatste plaats, wat directe degrada
tie inhield. Een rechtszaak kon daar
geen verandering in brengen.
Cape Town-directeur Ari
Efstathiou stelde dat Ajax Amster
dam 'serieus twijfels' heeft over de
samenwerking (zie kader). De ophef
is Dean Solomons en Leo Thethani
niet ontgaan. Ze hebben nog gere
geld contact met hun oud-teamge
not en. "Sommigen zijn wel pissed,"
zegt Dean. Het is niet leuk om door
een straf te degraderen. Omdat er
veel oudere jongens zijn vertrok
ken, krijgen de talenten komend
seizoen nóg meer kans. Daar zijn ze
wel weer blij mee."
Dean legt niet zonder reden de
klemtoon op het woordje 'nog'. Leo
vult hem aan: "Er is verder geen
Zuid-Afrikaanse club die talenten
zo veel kansen geeft. Als Ajax Cape
Town ermee stopt, zou dat heel erg
zijn voor veel talenten in het land.
De club is niet de enige poort naar
Europa, maar wel de belangrijkste
op dit moment."
De twee Ajacieden zijn even
oud als de club waar ze in de jeugd
al speelden. Ajax Cape Town ont
stond in 1999, uit een fusie tussen
Seven Stars en Cape Town Spurs.
Inmiddels is het - ondanks de
matige resultaten en de gedwon
gen degradatie - een begrip in
Zuid-Afrika, verzekeren Leo en
Dean. "Het is echt huge om voor
Ajax Cape Town te mogen spelen,"
stelt laatstgenoemde. "Het geeft je
een kans op een betere toekomst."
Leo: "Ik was vijftien toen ik
een testwedstrijd mocht spelen, op
mijn zestiende tekende ik een con
tract. Het was een droom die uit
kwam. Ajax Cape Town betekende
voor mij eindelijk stabiliteit."
Vier dagen trainen waren
immers vier dagen waarin de
invloed van Khayelitsha minder
grip op de jonge Zuid-Afrikaan
had.
Leo: "Voordat ik bij Ajax Cape
Town speelde, kwam ik er bijna
nooit. We speelden met mijn eigen
team uit Khayelitsha tijdens toer
nooien wel eens tegen ze. Dat was
speciaal. Ajax Cape Town doet
veel in de community's in en rond
Kaapstad."
Dean: "Ik kwam op mijn elfde
bij Ajax Cape Town terecht. Daar
door ging ik al op jonge leeftijd
geregeld bij het eerste elftal kij
ken. In Kaapstad kent iedereen de
club. Vanwege de jeugd, en van
wege het werk in de community's.
Ze proberen in de townships echt
een verschil te maken. Het zou
erg zijn als Ajax Amsterdam met
de samenwerking stopt. Ik hoop
niet dat het gebeurt. Ik denk dat
Cape Town binnen een seizoen
weer terug kan zijn op het hoogste
niveau."
Ambitie
Afgelopen seizoen speelden ze
amper samen, door die kniebles
sure van Leo. Dit seizoen hopen
de twee Zuid-Afrikanen zich te
laten gelden in de Keuken Kam
pioen Divisie. "Jong Ajax is de
regerend kampioen, hopelijk kun
nen we dat evenaren," stelt Dean.
Leo verwacht vooral van zijn
landgenoot een goed seizoen. Ook
hij zag Dean het afgelopen jaar
groeien bij Onder 19. "Bij Ajax Cape
Town was hij altijd een beetje stil,
nu is hij een stuk volwassener
geworden. Hij vertelt zijn team
genoten waar ze moeten staan. Ik
ben blij voor hem. Voor mij is het
ook een motivatie. Ik weet dat ik,
als ik eenmaal veel kan trainen,
snel een betere speler word. Ik was
er lang uit, kan niet wachten om
weer op het veld te staan."
Ze hebben allebei een con
tract tot 2020 in Amsterdam. En
daarna? Dean is duidelijk. "Ik wil
de Champions League winnen.
Met Chelsea. Ik wil de volgende
Ajax Cape Town-directeur
Ari Efstathiou zei na de
gedwongen degradatie
dat Ajax 'serieus twijfels'
heeft over de samenwer
king. Edwin van der Sar
laat weten nog altijd een
meerwaarde te zien in het
meerderheidsbelang in de
Zuid-Afrikaanse club.
"Door de degradatie zullen we
de komende maanden nog meer
dan voorheen de ontwikkelingen
volgen," stelt Van der Sar. "Het
is een teleurstellende gang van
zaken natuurlijk. Daar denken
we in Amsterdam net zo over als
in Kaapstad. Het is nu zaak dat
we met elkaar alle zeilen bijzet
ten om te zorgen dat ze meteen
weer promoveren. Dat is goed
voor de hele club, maar zeker
ook voor de ontwikkeling van de
talenten. Gezien de kwaliteit van
de selectie en het budget waar
Ajax Cape Town mee werkt, is
dat ook een reële doelstelling."
Tot nu toe wisten drie spelers
van Ajax Cape Town het eerste
elftal van Ajax te halen: Steven
Pienaar, Eyong Enoh en Thulani
Serero.
John Terry worden, haha. Maar ik
wil vooral als ik na mijn carrière
terugkijk nergens spijt van heb
ben."
En Leo? "Ik houd niet van Chel
sea," grapt hij. "Ik heb niet echt
zo'n doel voor ogen. Ik wil laten
zien aan de jeugd in mijn buurt dat
alles mogelijk is als je maar hard
werkt, en erin gelooft. En ik wil
mijn moeder trots maken. En mijn
vader..."
Stanley Menzo was van april tot "Vandaar dat Ajax Cape Town
oktober 2016 hoofd opleidingen met een academy is begonnen,
van Ajax Cape Town. Daarna Zo kunnen ze die jongens langer
was hij een jaar hoofdtrainer. bij de club houden. Maar je
Met Dean Solomons en Leo kunt die jongens niet opsluiten.
Thethani werkte hij niet samen. Maar als je niet oppast, worden
maar hij weet onder welke lastige ze helemaal opgeslokt door
omstandigheden de jeugd in hun omgeving, en dan vooral
Kaapstad voetbalt. vrienden. In Nederland ga je na
"Het niveauverschil tussen schooltijd naar de training en
Zuid-Afrika en Nederland is dan naar huis. Dan zijn je ouders
groot," stelt Menzo. "Als je in er, zij vragen hoe je dag was.
Zuid-Afrika een groot talent ben. Bij veel jongens in Kaapstad is
ben je in Nederland gemiddeld. er niemand thuis, omdat beide
Jongens als Leo en Dean moeten ouders continu moeten werken,
dus echt enorme stappen maken Dan heb je geen stabiliteit."
om bij Ajax op te vallen." En dat is moeilijk werken. "Ik
Om alles uit zichzelf te halen, was daar wel door verrast," aldus
hebben de spelers een stabiele Menzo. "De jongens die het echt
omgeving nodig. In Kaapstad willen halen, moeten heel sterk in
is die er vaak niet, weet Menzo. hun schoenen staan."
Dean Solomons werd vorig jaar bij Ajax een volwassen speler, volgens zijn
landgenoot Leo.
