'Ajax Cape Town betekende
voor mij eindelijk stabiliteit'
i CO
8
De verschillende levens van Ajax' Zuid-Afrikanen Leo Thethani en Dean Solomons
Leo Thethani en Dean Solomons maakten vorig jaar de over
stap van Ajax Cape Town naar Amsterdam. Dit seizoen spelen
ze voor Jong Ajax. Een gesprek met de negentienjarige Zuid-
Afrikanen. Over gangs, sprinten en John Terry.
'Ik wilde het eerste elftal halen van Ajax Cape Town,
dat was mijn doel. Alleen God had een ander plan.
Een mooier plan'
INTERVIEW
21-08-2018
ajaxlife
Door Mike van Damme
Ze zijn allebei in het begin van 1999
geboren, groeiden op in Kaapstad
en maakten vorig jaar samen de
overstap van Ajax Cape Town naar
Ajax Amsterdam. Dat Dean Solo
mons en Leo Thethani gebroeder
lijk over De Toekomst lopen, is dus
niet zo gek. Ze geinen, en als ze
elkaar diep in de ogen moeten aan
kijken voor een foto, schieten ze
spontaan in de lach. Een serieuze
foto is een kansloze missie.
Ze lijken een Zuid-Afrikaanse
twee-eenheid in de Hollandse
zomerzon.
Als de twee Ajacieden eenmaal
plaats hebben genomen aan een
tafeltje in de kantine op De Toe
komst, gaat het echter al snel over
de enorme verschillen tussen beide
jongens. Daarbij verdwijnt soms de
lach.
Als we vragen waar ze zijn opge
groeid, begint Leo Thethani (op de
foto rechts) als eerste met vertel
len. Hij is geboren en opgegroeid in
Khayelitsha, een township in het
oosten van Kaapstad. Tegenwoor
dig wonen er meer dan een miljoen
mensen. "Er is veel criminaliteit,"
zegt Leo, terwijl hij zijn hoofd
schudt. "Veel gangs, ontvoeringen,
moorden. Het is een gevaarlijke
plek om op te groeien."
Dan noemt Leo, niet voor de
laatste keer tijdens het gesprek,
de term 'mindset'. Met de juiste
mindset heeft hij de ellende weten
te ontvluchten.
Dean knikt. "Ik heb geluk
gehad," zegt hij. "Ik groeide op in
een stabiele omgeving, in Heath-
field. Dat is een stuk kleiner dan
Khayelitsha, een stuk minder
gevaarlijk ook. Ik ben gelovig
opgevoed. Mijn ouders hielden me
op het juiste pad, zeiden steeds dat
ik bescheiden moest blijven. God
kijkt altijd mee."
Leo: "Voor mij was dat anders.
Ik voelde wel steun van mijn
ouders, maar luisterde niet naar
ze. Ik werd te veel beïnvloed door
vrienden, ging daardoor de ver
keerde kant op. Na een paar jaar
realiseerde ik dat ik mijn ouders
veel pijn deed. Ik moest veran
deren, zorgen dat ze trots op me
werden. Nee, er was niet iets ergs
DEAN SOLOMONS
gebeurd. Ik werd, zeg maar, op
een dag wakker, en dacht: het
moet anders. Nu ik terugkijk heb
ik mezelf daar enorm mee gehol
pen. Sommige van mijn vrienden
van toen zitten nu in de gevange
nis, vorige week werd er nog een
doodgestoken."
Dean: "Ik heb veel respect voor
Leo. Hij komt uit zo'n andere situ
atie dan ik. Het gaat inderdaad om
de juiste mindset. Wil je het echt
halen of niet? In Kaapstad kun
je gemakkelijk als jongere aan
drank, sigaretten en drugs komen.
Het is overal."
Leo: "Bij Ajax Cape Town
speelden jongens met meer talent
dan wij, maar ze dachten dat ze er
al waren. Dean en ik dachten: we
moeten keihard werken, anders
redden we het niet."
Dean: "Ik wilde het eerste elf
tal halen van Ajax Cape Town, dat
was mijn doel. Alleen God had een
ander plan. Een mooier plan. Voor
dat ik mijn debuut kon maken, kon
ik naar Ajax Amsterdam."
Leo lacht. Eindelijk komen hun
verhalen weer samen. "Ik ook,
man. Ik was al naar het eerste
overgeheveld, maar voordat ik kon
debuteren, wilde Ajax Amsterdam
me hebben."
Lappenmand
Hier zitten ze dan, inmiddels bijna
een jaar in Amsterdam. Dean heeft
een appartement in Geuzenveld,
Leo woont bij een gastgezin in
Weesp. "Ze hebben een dochtertje
van net één. Ze huilt niet, alleen
als ze naar bed moet. Dat vindt ze
niet leuk," grapt hij.
Ook in Amsterdam zijn de ver
schillen tussen de twee Zuid-Afri
kanen groot. Waar Dean Solomons
vorig seizoen geregeld speelde bij
Ajax onder 19 en - voor zijn gevoel
- sprongen vooruit maakte, zat
Leo Thethani bijna een heel sei
zoen in de lappenmand. Hij speelde
vlak na zijn komst naar Nederland
nog wel namens Onder 19 in de
Youth League tegen Hammarby.
Al snel daarna raakte hij gebles
seerd aan zijn knie, met twee ope
raties tot gevolg. En erger nog:
in februari overleed zijn vader,
aan de gevolgen van een long
aandoening.
"Ik kreeg van Ajax drie weken
vrij om naar Kaapstad te gaan. Het
was moeilijk terug te keren, al ben
ik goed opgevangen bij de club. En
gelukkig heb ik Dean naast me."
Dean: "We kennen elkaar al
vijf jaar, zijn vrienden. We trekken
veel samen op, lopen dan vooral
door Amsterdam. Zo zijn we ook
op onze vrije dagen nog een beetje
aan het trainen."
Ze zijn vastberaden te slagen in
Amsterdam. Dat valt niet mee, want
het niveau hier ligt een stuk hoger
dan in Kaapstad. "Alle spelers wil
len hier de top halen, en gaan er
