--t&EP
Ajax maakt in 2001 voor het eerst kennis met een Europese voorronde
Ajax is rijk aan historische verhalen. Wij
leggen ze onder de loep. Dit keer: de
eerste Europese voorronde (2001).
ONDER
De Schotse nacht is een feest van verbroedering.
Onder de Ajaxreizigers heerst een merkwaardig soort
euforie: alsof we 'door'zijn
ajaxlife ONDER DE LOEP
07-08-2018
EEN ONVERGETELIJKE
CLASH MET CELTIC
zijn de taferelen in de Ajaxhoek
als Wamberto na een halfuur 0-1
maakt. Héél even voelt het alsof er
een stunt in zit: blijft Celtic over
eind als de 0-2 valt?
Ajax' kracht en concentratie
vloeien in de loop van de tweede
helft weg. De gedroomde stunt
blijft een luchtspiegeling, maar
de avond is onvergetelijk: het
Schotse publiek schenkt Ajax kla
terend applaus, groen-witte fans
rukken op naar ons vak en gooien
ons sjaals toe. De Ajacieden her
kennen de geste: rood-witte sjaals
per kerende luchtpost.
Euforie
De Schotse nacht is een feest van
verbroedering. Onder de Ajaxrei-
zigers heerst een merkwaardig
soort euforie: alsof we 'door' zijn.
Als Ajax drie dagen later een luid
bejubelde 1-2-klassiekerzege in
De Kuip boekt, realiseert Ajax zich
dat Adriaanse nu niet ontslagen
kan worden. De media spreken van
een 'Houdini-act' van de trainer,
die voorlopig mag blijven, al zul
len opdoffers van FC Kopenhagen,
NAC en PSV hem in november als
nog fataal worden.
Het is een gekke ervaring
geweest. De allereerste Europese
voorronde uit de clubhistorie heeft
een away day van het onvergete
lijke soort opgeleverd, maar tege
lijk ook de eerste kennismaking
met een gevoel dat Ajax sindsdien
beter heeft leren kennen dan de
club lief is: de pijn van een kei
harde struikelpartij in het voor
portaal van de Champions League.
Wamberto scoort de enige treffer op Celtic Park. Even gloort er hoop...
Wat is dit een fantastische dag in
Amsterdam: 8 augustus 2001, een
zomerdag gedrenkt in bier. Overal
maken we Celtic-vrienden. Tien
duizend groen-witten hebben een
wedstrijdkaartje; minstens een
zelfde aantal blijft achter op Dam,
Wallen en Rembrandtplein: kaart-
loos, dronken en vriendelijk.
We zijn wat laat bij de Arena, de
wedstrijd is al een minuut of vijf
bezig. De kolkende tribunesfeer
stroomt de omloop op, we beklim
men vak 127 en pats, daar slaat
de 0-1 van ex-Feyenoorder Bobby
Petta tegen het net. Het oogt en
klinkt geweldig, die groen-witte
noordzijde (twee ringen vol) die in
woest gejuich uitbarst, maar wat is
dit balen.
Voor mijn gevoel is het zomer
vakantie, toch is dit een wedstrijd
van kolossaal sportief en financi
eel gewicht. Een kwalificatieronde
voor de Champions League: top
vorm is al op 8 augustus noodzaak.
En dat is nieuw.
Sinds het begin van de Cham
pions League (1992) was het voor
Ajax altijd simpel: óf als landskam
pioen de Champions League in óf
gewoon niet. In 2001 is het delica
ter. Nederland is een sterk voet
balland dat twee of zelfs drie clubs
mag afvaardigen. Dat betekent een
kwalificatietweeluik voor Ajax, de
nummer drie van de eredivisiejaar
gang 2000/2001. Spannend, want
het vernieuwde Ajax is in de voor
bereiding érg wisselvallig geweest.
Zweep
Eerste tegenvaller: de loting. Ajax
is 'geplaatst', maar Celtic is veruit
de grootste en sterkste uit de kom
der 'ongeplaatsten'. Tegenvaller
twee: blessures. Ajax moet vroeg in
topconditie raken, trainer Co Adri
aanse gooit er in de voorbereiding
flink de zweep over, met afhakers
als gevolg: twee backs (Ferdi Vier-
klau en Tim de Cler), een midden
velder (John O'Brien) en een aan
valler (Cedric van der Gun) zijn
geblesseerd.
Daar komt in de aanloop naar
Celtic Tomas Galasek nog bij. De
Tsjech had een belangrijke con
troleur kunnen zijn in een selectie
waarin een multinationale nieuw
komersbrigade zijn draai moet
vinden: een Tunesische rechtsback
(Hatem Trabelsi), een Braziliaanse
linksachter (Maxwell) en twee
jonge, grillige aanvallers uit Egypte
(Ahmed 'Mido' Hossam) en Zwe
den (de veelbesproken Zlatan Ibra-
himovic).
Nu rolt de bal en lijkt het ner
gens op: Ajax lijkt geen middenveld
te hebben, Celtic dendert erover
heen. We hebben de tik van de
vroege tegengoal net verwerkt als
de 0-2 van Didier Agathe inslaat.
Er zijn twintig minuten gespeeld;
hier begint zich een debacle af te
tekenen. Ajax speelt in een drieste
4-2-4-formatie en is bezig te ver
zuipen. Kort voor rust doet Shota
Arveladze iets terug, maar na rust
maakt Chris Sutton 1-3. De Celts
vieren een historische zege.
Geschoffeerd
Kritiek geselt Ajax. Het eerste sei
zoen onder Adriaanse was alles
behalve geweldig, al was de derde
plaats een stap vooruit na de eind
klasseringen van 1999 (zesde) en
2000 (vijfde). De fans vonden dat
Adriaanse de oer-Ajacieden Aron
Winter en Witschge schoffeerde
door ze achteloos naar de tribune
te verbannen. De 'zelfmoordtac
tiek' tegen Celtic wordt hem ook
zwaar aangerekend. Na de teleur
stellende competitieouverture
tegen Roda (1-1, drie dagen later)
lijkt de beer los. Het seizoen is
amper begonnen.
De crisis grijpt om zich heen
als Ajax op dinsdag 22 augustus
neerstrijkt in Glasgow voor de
ogenschijnlijk kansloze return.
Kranten beweren dat Ajaxdirec-
teur Arie van Eijden zich tijdens
de traditionele persborrel infor
meel heeft laten ontglippen dat
het geduld met Adriaanse op is. De
Volkskrant brengt het zelfverze
kerd als nieuws: Adriaanse vliegt
er na de return uit.
Eerst voetballen. In het uitvak
zijn mijn vrienden en ik die woens
dagavond op Celtic Park getuige
van iets wonderlijks. Ajax speelt
in de defensieve 5-3-2-variant
die in een oefenduel tegen AS
Roma in Berlijn is uitgeprobeerd
en de 'Berlijnse Muur' is gedoopt,
met Wamberto als verrassende
'zwerver' voorin. Het pakt verras
send goed uit, Ajax doorklieft de
Schotse defensie en in het uitvak
vóelen we: Ajax is hier de baas. De
spelers op het veld, wij vocaal. Dol
Celtic-uit wordt ondanks de uitschakeling een away day van het onvergetelijke soort.
