ajaxlife
INTERVIEW I
18-05-2018 11
Je doelt op jeugdigheid. Dat
is een gevolg van het directie
beleid. Edwin van der Sar liet
al weten dat Ajax zich meer
wil gaan focussen op transfers
zoals die van Nicolas Tagliafico.
Directe versterkingen, ervaren
winnaars van een jaar of 24, 25
met al een behoorlijke rugzak.
"Daar denken we nadrukkelijk aan,
maar je moet ze wel kunnen vinden.
De analyse maken is makkelijk,
maar of we daar naar kunnen han-
delen...We zullen alles in het werk
stellen, maar spelers moeten ook
betaalbaar zijn en in Nederland wil
len spelen."
'We willen de kern uan
het elftal dat er nu staat
behouden en aanvullen
met eerzuchtige en
ervaren spelers'
"We hebben sindsdien een lijn
ingezet en die blijven we natuurlijk
wel volgen."
Als coach moet je plooibaar en flexibel zijn, aldus Ten Hag. 'Deze groep moet ik op een hoger niveau uitdagen.'
Je doelt op zwak verdedigen van
Max Wöber bij Marco van Gin-
kel?
"Ik betrek het nooit op één spe
ler. Uiteindelijk is het een aaneen
schakeling van fouten. Er laat ook
een speler zijn man lopen én er is
iemand die niet meeverdedigt maar
die de situatie wellicht nog had kun
nen redden. Of neem AZ-thuis. In
de tweede minuut krijgen we een
gevaarlijke counter tegen, terwijl
wij een corner hadden. Op zulke
momenten missen we de urgen
tie en zien niet dat het ons meteen
schade kan brengen."
Bij corners van Ajax zijn er
afspraken en taken voor de spe
cifieke spelers in de restverdedi-
ging, toch?
"Precies, maar dan is het besef er
dus gewoon niet dat er gevaar kan
zijn. En dat de eerste treffer in de
wedstrijd je in een slechte positie
brengt. Dan moet je namelijk rea
geren. Dat wil niet zeggen dat je
meteen de wedstrijd gaat verliezen,
maar de kansen op een zege nemen
bij een 1-0-achterstand sterk af.
Daarin zullen we taakvolwassener
moeten worden."
Wat ook niet meehelpt is het
gebrekkige rendement in de
eindfase voor het vijandelijk
doel. Het moet efficiënter. Op
die manier maak je het jezelf en
je team ook gemakkelijker. Dat
was onder jouw voorgangers
ook al een probleem. Waarom
lukt het amper dit in de ploeg
te krijgen?
"Onderliggend zijn er veel indica
toren die goed zijn. We moeten dus
sleutelen aan wat minder goed is.
Sommige dingen zijn ook logisch.
Niet iedereen is meteen goed op
zijn achttiende. De zogenaamde
patatgeneratie won pas veel later
alles wat er te winnen viel. Dat zijn
later allemaal topvoetballers gewor
den. Noussair Mazraoui staat pas
net in de basis. Matthijs de Ligt
staat op zestig duels in Ajax 1, maar
is nog A-junior. Max Wöber speelt
voor het eerst op het hoogste niveau
in het buitenland."
Van der Sar zei in de vorige Ajax
Life dat het beoogde basiselftal
klaar moet zijn voor de eerste
Europese horde eind juli. Zie jij
dat gebeuren?
"Ik ben niet naïef en loop al lang
mee in de voetballerij. Ik weet dat
er tussen 14 en 31 augustus bij Ajax
ook nog wel wat zal gaan gebeuren.
Maar ons streven is het geraamte in
een heel vroeg stadium neer te zet
ten. Als de beoogde aanwinst nog
ERIK TEN HAG
drie ijzers in het vuur heeft, zijn we
daar wel van afhankelijk. Wij vragen
een dusdanige kwaliteit dat we in
een heel beperkte vijver vissen. Rea
liseer je dat wel. Dat maakt het erg
moeilijk."
Heb je al zin in het nieuwe sei
zoen, wetende hoe je beoogde
basiselftal er na de zomer uitziet?
"Zekerheid dat spelers blijven heb ik
niet. Maar de intenties van Ajax zijn
duidelijk. We willen de kern van het
elftal dat er nu staat behouden en
aanvullen met eerzuchtige en erva
ren spelers. Maar als er morgen een
interessant twintigjarig talent op de
markt komt, zullen we die kans niet
negeren."
Dat is logisch. Het wordt inte
ressanter hoe hard Ajax het
spel speelt als een topclub zich
met miljoenen meldt voor een
bepaalde sleutelspeler.
"Zeker."
Het zou een trendbreuk zijn
als Ajax een miljoenentransfer
blokkeert.
"Dat is aan de directie. Als er
morgen een club uit de top-vijf
van Europa komt en die legt een
astronomisch bedrag neer, waar
blijf je dan? Welke druk ontstaat er
dan?"
Hoe probeer je dat geraamte
dan bijeen te houden?
"Wij hebben de spelers in een
groepsgesprek geprobeerd duide
lijk te maken dat we op een geza
menlijke missie zijn om Ajax weer
succesvol te laten zijn. We willen
een team bouwen. Niet voor een
seizoen, maar voor de langere ter-
mijn. Uiteindelijk moet iedere spe
ler daarin zijn eigen keuze maken.
Anderzijds staan ze natuurlijk
gewoon onder contract bij Ajax."
Wat jou betreft zet Ajax dus ste
vig zijn hakken in het zand als
het er op aankomt in de trans
ferperiode?
"Ik weet niet hoe dat voor mijn tijd
was, maar wat mij betreft is Ajax
standvastig."
Afgelopen zomer bleek een
vertrek van drie basisspelers
(Davy Klaassen, Bertrand
Traoré en Davinson Sanchez)
al funest.
"Drie is te doen. Dan heb ik het
niet over drie van de elf basisspe
lers, maar drie uit de eerste vijftien
selectiespelers. Dat is op te van
gen. Helemaal hier bij Ajax met
de talentenfabriek. Het mooist is
eigenlijk als je twee transfers doet.
Als trainer wil je dat helemaal niet,
maar ik snap dat iedere club - ook
Ajax - dat bedrijfseconomisch
nodig heeft."
Vanaf zo'n beetje je eerste
werkdag in Amsterdam werk je
aan de doelgerichtheid van de
ploeg. Hoeveel progressie zie je
op dat vlak?
"De laatste wedstrijden scoorden
we wat gemakkelijker, maar als je
geen spits of minder spitsen tot je
beschikking hebt, wordt het moei
lijker. In de week dat ik mijn con
tract tekende viel Kasper Dolberg
weg. Dat konden we opvangen met
Klaas Jan Huntelaar, maar toen hij
wegviel hadden we een probleem."
Dat bleek tegen ADO Den Haag
en Vitesse. Ajax verspeelde
vijf punten. Waarom koos je in
die duels voor Siem de Jong in
plaats van Matteo Cassierra?
"Als we in het najaar hadden geze
ten met ons proces, had ik altijd voor
Matteo gekozen. Maar we speelden
die wedstrijden op een moment dat
we ons geen puntenverlies in de
titelrace konden veroorloven. Elke
wedstrijd was met het mes op de
keel. Op dat moment bouwde ik
op de ervaring van Siem. Hij was
aanvoerder en had al vier titels op
zijn naam staan, waarbij hij ook in
de spits goed fungeerde. Bovendien
liet Matteo het in die fase minder
zien op de trainingen. Uiteindelijk
moet je constateren dat we schade
opliepen in de wedstrijden dat Siem
in de spits speelde en dat we met
Klaas Jan iedere wedstrijd wonnen,
behalve tegen Utrecht en PSV."
"Het moet ook meezitten. Ajax
schoot veruit het meest op paal en
lat. Soms is succes daarvan afhan
kelijk. Zeker als een doelpunt op het
goede moment valt. Dan kan het
net in de goede richting vallen, ook
in het mentale. Maar we zijn niet in
die schwung gekomen."
Al die statistieken maken het
totaalplaatje, maar de fans erge
ren zich vooral aan het feit dat
hun club voor het vierde opeen
volgende seizoen naast de titel
grijpt. Jouw onderbouwing botst
met de emotie op de tribune en
je krijgt een fluitconcert.
"Tüürlijk botst dat."
Zo werkt de voetballerij?
"Uiteindelijk ben je er als coach
verantwoordelijk voor. Het is net
als met een minister. Die kan er
niet alles aan doen, maar heeft wel
ministeriële verantwoordelijkheid.
Dat is ook de job die ik heb. Een
coach heeft veel invloed, maar niet
alle invloed. Zeker niet op zo'n
korte termijn."
Vier maanden is inderdaad
tamelijk kort. De discussie is nu
of er sinds jouw aanstelling pro
gressie is geboekt. Hoe beant
woord jij die vraag?
"De hele beeldvorming is van niet.
Heel Ajax ligt onder een negatief
sentiment maar of dat ook reëel is.
Ik vind van niet. Ik kan nog veel
meer argumenten aandragen, maar
de mensen zien maar een ding: de
tweede plek van een club met het
hoogste budget."
IMPACT
Op eigen verzoek opent Ten Hag
zijn laptop om er wat statistieken
bij te pakken. Hier en daar volgt een
toevoeging. Zo speelde PSV dit sei
zoen met het 'kampioensgen', alles
zat mee. Maar Ten Hag bekijkt en
analyseert vooral zijn eigen selectie.
Het wegvallen van de geblesseerde
Frenkie de Jong lijkt de grootste
impact te hebben gehad op het
teamproces. "Daarmee viel onze
defensieve stabiliteit weg en werd
de dominantie van achteruit min
der. In de slotfase van het seizoen
zie je wel dat we meer gaan scoren,
maar krijgen we ook meer treffers
tegen. Was hij fit gebleven, dan
denk ik dat we meer waren gaan
scoren en nog steeds weinig tegen
treffers hadden gekregen."
David Neres was dit seizoen een
belangrijke speler met vijftien
treffers en elf assists. Tijdens
het trainingskamp in januari
noemde je zijn statistieken uit
de eerste competitiehelft (acht
goals en tien assists) fenome
naal. Hoe kijk je naar zijn spel
na de winterstop?
"Voor de winterstop had hij meer
rendement dan erna. Eigenlijk
het tegenovergestelde van Hakim
Ziyech. David kende na de winter
stop een mindere fase, maar de laat
ste wedstrijden waren weer goed.
Hij heeft wat meer vrijheid gekre
gen om zijn acties te maken. Zoiets
kan aan het systeem en aan de spe
ler liggen. Soms zitten ze net in een
fase waarin de focus wat minder is.
Dat kan ik moeilijk zeggen. Maar in
grote lijn kun je stellen dat die twee
een heel goed seizoen hadden."
Ajax verspeelde in zes duels
tegen ADO Den Haag, Utrecht
en Vitesse vijftien punten. Zie jij
daarin een rode draad?
"Het zijn stugge tegenstanders, die
agressief spelen. Dan kom ik toch
weer terug op een aantal mentale
aspecten waarin rek zit en waar
uit we winst moeten halen. Het
gaat niet altijd om de kwaliteit van
voetballen of hoe goed je een man
kunt passeren. Het gaat ook om
andere aspecten, zoals de urgen
tie. Hoe belangrijk is het om de
tegenstander of ruimte te verde
digen? Herken je het belang van
een inworp tegen? Hoe lees je fases
van wedstrijden? Bij een 1-0-ach-
terstand voor rust moet je niet op
een 2-0-achterstand komen, maar
speel je de eerste helft uit met min
der risico, zodat het in het slechtste
geval 1-0 blijft staan."
Laten we ook even vooruitkij
ken. Hoe ziet de voorbereiding
op het nieuwe seizoen eruit?
"We beginnen op 18 juni."
Ga je het anders aanpakken dan
in januari?
Verwacht je dat de beoogde ver
sterkingen zich melden voor het
eerste trainingsweek, eind juni?
"Van de spelers die we op het oog
hebben, komt een deel uit op het
WK. Zij zullen sowieso ontbreken
tijdens het eerste trainingskamp.
Dan wordt het ook kort dag om hen
te integreren, dus dat zal inderdaad
een barrière zijn die we moeten
nemen."
