H
Amsterdam Arena behoort tot nalatenschap Uri Coronel
ONDER
ajaxlife
12-08-2016 lÜ
Hoe zat dat ook alweer? Je kunt deze vraag los
laten op allerlei gebeurtenissen binnen Ajax. Wij
gaan op zoek naar het antwoord. In deel 2: hoe
groot was de rol van Uri Coronel bij de realisatie
van de Amsterdam Arena?
'HET WAS ECHT DAT CORONEL EN IK
HEBBEN DOORGEZET IN DIE BIJEENKOMST,
ANDERS WAS DE ARENA ER NIET GEKOMEN'
ONDER DE LOEP *fl Q
'Elke tegenslag overwonnen'
DOOR MIKE VAN DAMME
Hij liep nog vrolijk en vitaal rond
op sportpark Goed Genoeg, met
een van zijn kleindochters in zijn
kielzog. Uri Coronel, van 2008 tot
2011 voorzitter van Ajax en in een
verder verleden bestuurslid (1989
1997), was al van jongs af aan
vooral Ajaxfan. En dus pakte hij
graag de oefenwedstrijd in eigen
stad mee. AFC - Ajax werd zijn
laatste Ajaxwedstrijd; zes dagen
later overleed de 69-jarige Coro
nel.
Sindsdien zijn er veel necro
logieën verschenen over de man
die de strijd aanging met en ver
loor van Johan Cruijff tijdens
diens 'fluwelen revolutie'. Er werd
tevens gerefereerd aan zijn Joodse
achtergrond, aan al die familiele
den die de Tweede Wereldoorlog
niet overleefden, aan zijn dagen op
de Ajaxtribune met zijn broer en
aan zijn leven in de verzekerings
wereld.
En Coronel werd in vele
bewoordingen betiteld als dé man
achter de bouw van de Amster
dam Arena. Voetbal International
sprak over 'een voortrekkersrol',
het Algemeen Dagblad over een
'tomeloze inzet' en NRC Next over
de verhuizing die 'grotendeels aan
Coronels geestdrift toegeschreven'
kon worden.
Vlijende woorden, maar wat
was Coronels rol precies?
A
OUD-BURGEMEESTER ED VAN THIJN
Sloop
In 1989 werd Coronel bestuurslid
commerciële zaken in het nieuwe
Ajaxbestuur, dat werd voorgeze
ten door Michael van Praag. Het
was een roerige periode waarin
Ajax probeerde bij te komen van
een belastingschandaal (onder
het oude bestuur) en supporters-
geweld (onder meer het staafinci-
dent)
Ajax' thuisbasis De Meer mocht
dan knus heten, eigenlijk was
het stadion rijp voor sloop. Hoge
hekken ontnamen deels het zicht
op het veld, supporters moesten
op modderige veldjes tegen een
muurtje plassen. En dus werd in
de bestuurskamer hardop nage
dacht over nieuwbouw.
Ajax sloot zich uiteindelijk aan
bij een werkgroep van de gemeente
Amsterdam, dat zelf ook al speelde
met de gedachte een nieuw sta
dion binnen de stadsgrenzen te
realiseren. In eerste instantie voor
de Olympische Spelen van 1992,
waarvoor Amsterdam in de race
was. Deze ging echter naar Barcel
ona. Daarmee verdwenen de plan
nen echter niet onderin de onder
ste lade.
Fulltime
En daar begint het verhaal van
Uri Coronel als 'drijvende kracht',
zoals ook Van Praag zijn voorma-
Uri Coronel poseert trots in het stadion dat er mede dankzij zijn inspanningen is gekomen.
lige medebestuurder noemt. "Als
bestuur hadden we genoeg andere
zaken te doen, maar Uri was
dagelijks met het proces bezig.
Dan zat hij met de burgemeester
en wethouder, dan weer met de
architect. Hij was er echt fulltime
bij betrokken."
Coronel bracht zelf twee jaar
geleden een autobiografie uit,
waarin hij het proces uitvoerig
beschreef. Hij trof binnen de werk
groep - officieel een BV waarin
de gemeente en enkele traditio
nele beleggers zaten - een 'grote
besluiteloosheid' aan. 'De plannen
waren technisch gezien verder uit
gewerkt, maar financieel zat het
muurvast.'
De Ajaxtop in de beginjaren negentig: André Kraan, Arie van Eijden, Uri Coronel, Michael van Praag, Arie van Os en Hennie Henrichs.
Toenmalig burgemeester Ed van
Thijn, zelf een groot Ajaxfan, was
eveneens nauw betrokken bij de
plannen. "De gemeenteraad zei
tegen me: jullie krijgen zestig mil
joen gulden, en dat is het. Je hoeft
niet voor meer terug te komen. De
wethouder (Louis Genet, red.) en
ik voelden dus wel de hete adem
in onze nek, aangezien we rond de
tweehonderd miljoen nodig had
den," vertelt Van Thijn. "Maar
binnen de beleggers zat te weinig
daadkracht, zodat het muurvast
kwam te zitten. Toen heeft Coro-
nel gezegd: zo gaan we niet ver
der. Uiteindelijk zijn we zonder de
beleggers doorgegaan; die vonden
dat natuurlijk niet leuk."
Founders
Er werd een nieuwe vijfkoppige
commissie samengesteld: Van Praag
en Coronel namens Ajax, Genet
en Van Thijn vanuit de gemeente,
en vastgoedexpert Cor van Zadel-
hoff als voorzitter. Ze bedachten
een nieuwe vorm van financiering,
waarbij gezocht werd naar founders
(grote bedrijven als KPN en Coca
Cola) en aandeelhouders (sponsors
en supporters), waar Ajax' bankier
ABN Amro garant stond voor de
overige miljoenen.
Er moesten enorme hobbels
worden overwonnen. "Het project
heeft drie keer bijna op zijn gat
gelegen," weet Van Praag nog. "We
hadden altijd op zaterdagochtend
bij Uri thuis overleg met z'n vijven.
Op een gegeven moment liep het
weer vast, en toen nam Van Thijn
zijn wethouder mee naar de slaap
kamer om samen te overleggen.
Toen ze terugkwamen, konden we
alsnog verder."
"Het stadion zou eigenlijk 250
miljoen kosten, maar we hadden
maar 202 miljoen," aldus Van
Praag. "We hebben het stadion min
of meer laten krimpen. De gan
gen werden daardoor smaller, het
hoofdgebouw werd kleiner. En er
was geen geld om het stadion ver
der aan te kleden. Vandaar dat het
bij de opening zo kaal was."
Mislukken
Van Thijn - nog altijd lid van
Ajax - kan zich de vergaderingen
bij Coronel thuis nog herinneren.
"Ook zonder de beleggers ging het
met hangen en wurgen. De zaak
dreigde echt te mislukken. Coronel
en ik geloofden in de kansen, maar
mijn wethouder was geneigd te zeg
gen dat het einde verhaal was. En
ik had hem nodig om door te gaan.
Ik ben toen inderdaad met hem
naar de slaapkamer gegaan. Het
was beter om even samen te over
leggen, zonder de rest erbij. Ik wist
Genet toen alsnog te overtuigen om
nog een uiterste poging te onderne
men. Het was echt dat Coronel en
ik hebben doorgezet in die bijeen
komst, anders was de Arena er niet
gekomen."
Van Thijn kan zich vinden
in de woorden van Van Praag dat
Coronel de drijvende kracht ach
ter het project was. "Vanuit Ajax-
kant was hij dat zeker. We konden
heel goed samenwerken, optimaal
zelfs. Daardoor overwonnen we
elke tegenslag, van de financiële
problemen tot de locatie van de
Arena die vijfhonderd meter moest
opschuiven zodat het op Amster
dams grondgebied kwam te staan.
Coronel was een zeer enthousiaste
en doortastende man."
De Amsterdam Arena opende
op 14 augustus 1996 de deuren, en
viert dus over twee dagen het twin
tigjarig bestaan. Zonder Coronel.
