14
31-03-2016
'IK WIST AL VANAF MIJN
NEGENDE DAT MIJN ENKEL
MIJN ZWAKKE PUNT WAS'
Glas
Oranje
OOG IN OOG
MET JARI?
INTERVIEW
worden. Je kunt als kind wel dro
men, maar als je er niet alles aan
doet, haal je het niet," stelt hij.
"Veel Finnen vonden me maar een
vreemde vogel," gaat hij verder.
"Zo werd vroeger ook gekeken naar
Vincent van Gogh en Rembrandt
van Rijn, puur omdat ze iets anders
deden dan de rest. Nu roepen ze
in Finland dat ik als kind al zo'n
talentvolle voetballer was. Ze heb
ben het gewoon omgedraaid, maar
ik vergeet niet hoeveel extra tijd en
energie ik erin stopte. Vergelijk het
maar met een succesvolle schans
springer die uit Ethiopië komt. Dat
is ook niet logisch."
Sport stond in huize Litmanen
hoog aangeschreven. "Mijn vader
werkte als lasser in de fabriek, maar
was sportief. Hij deed aan schans
springen, ijshockey en voetbal.
Dat gaf hij me mee. Ik keek
naar de NHL, NBA en
Olympische Spelen.
Ik was altijd bezig,
deed aan basketbal,
pingpong, langlau
fen, ijshockey en
voetbal. Het was
allemaal heel
anders gelo
pen als mijn
vader niet zo
sportief was
geweest.
Mijn moe
der vond
sport leuk,
maar mijn
vader was écht
fanatiek."
Voetbal
stond van alle
sporten het
hoogst op
het lijstje.
Vrij uniek
in een
land waar
de meeste
jongens
dromen
J
Dokter Van de Bunt zette steeds de botten in de rechterenkel van Litmanen recht.
hij anders doen als hij het opnieuw
mocht doen? "Niets. Ik heb altijd
alle tijd genomen voor mijn beslis
singen."
Als we doorvragen, komen we
toch uit bij zijn tweede Ajaxperi-
ode van 2002 tot 2004. "Ik was een
andere speler, Ajax was als club ver
anderd en de spelersgroep ook. De
jonge spelers van toen hadden een
ik-gevoel, die van 1995 een wij-ge
voel," aldus de Fin die zelf altijd het
teambelang voorop stelde.
Imponerend is ook het verhaal
over zijn rechterenkel. Zo ontdek
ken we in de Finse biografie, ter
grootte van een stoeptegel, foto's
van een beitelende meneer Van de
Bunt. De foto is indrukwekkend.
Als een beeldhouwer restaureert hij
klaarblijkelijk de rechterenkel van
de oud-Ajacied. "Hij zette steeds
de botten van mijn enkel recht. Ik
moest continu behandeld worden,
anders zou alles in mijn enkel vast
komen te zitten."
JARI LITMANEN
over een ijshockey-
puck of skischans
gaan. "Ik ben met de
bal geboren. Zolang ik me
kan herinneren, is voetbal
onderdeel van mijn leven.
Mijn vader was internatio
nal en vlak na mijn geboorte
begon Finland met vrouwen
voetbal. Mijn moeder gaf zich
meteen op en ik was als mascotte
altijd aanwezig."
Die mentaliteit maakte hem
in 25 jaar tot Finlands meest suc
cesvolle voetballer. Had er nog
meer ingezeten? Heeft hij spijt van
bepaalde zaken? Kortom, wat zou
De Man van Glas. Hij begint er, na
ruim een uur, zelf maar over. "Dat
werd altijd over mij gezegd. Journa
listen, trainers, specialisten, ze wis
ten het allemaal.
Ik zou niet goed
eten, slapen en
mentaal te zwak
zijn om topsport
te bedrijven.
Alles werd erbij
gehaald om mijn
blessures te verklaren, maar ik wist
zelf dat het puur door die rechte
renkel kwam."
Mentaal zwak? Voor het eerst
gedurende het interview toont
hij ergernis. "Hoezo zwak? Het
is mentaal juist ontzettend moei
lijk om alleen maar geblesseerd te
zijn. Ik heb harder moeten knokken
dan ieder voetbaltalent om de top
te kunnen halen. Ik wist al vanaf
mijn negende dat mijn enkel mijn
zwakke punt was. Daarna werd het
door slijtage alleen maar slechter.
Negen van de tien blessures had
ik aan mijn rechterbeen. Of het nu
mijn lies, bovenbeen, hamstring of
kuit was. Ik voel het nu nog. Ik kan
alles met die enkel doen, als ik maar
regelmatig word behandeld. Van
avond laat ik me in Helsinki ook
weer behandelen."
Hij onderging de kritiek, beet
soms op zijn lippen, maar hield
bewust zijn mond. "Ik heb er bij
Ajax nooit over willen praten. Had
ik dat wel gedaan, dan zouden er
veel meer vragen zijn gekomen en
bovendien zouden tegenstanders
me elke wedstrijd een schop op die
enkel geven. Ik wilde fit blijven.
Daarom liet ik mijn voetbalschoe
nen ook breder maken en legde ik
er een zooltje in. Ik deed alles, maar
dan ook alles om die enkel stabiel
te houden, terwijl de buitenwacht
er allerlei randzaken bijhaalde."
De twee uur die hij voor het inter
view reserveerde, vliegen voorbij.
Korte vragen, lange antwoorden.
Litmanen weidt gemakkelijk uit
over ogenschijnlijk kleine zaken,
die van grote invloed blijken te zijn.
Over de kleuren rood en oranje bij
voorbeeld. Die dreven hem naar
Liverpool, Ajax én Nederland. "Ik
was zeven toen Nederland in 1978
van Argentinië verloor. Ik begreep
niets van voetbal, maar wel van de
sfeer en het feit dat het een WK-fi-
nale was. Nederlands voetbal had
voor mij als kind al iets speciaals,"
zegt hij als we zijn ingestapt in een
- geloof het of niet - riante oranje
Landrover.
Een leven zonder voetbal? Hij
kijkt ons aan of we gek zijn gewor
den. Kan hij zich niets bij voorstel
len, zo blijkt tijdens de fotosessie in
de haven. "Het is niet zo dat ik niet
zonder voetbal kan, maar ik wil het
niet. Het is mijn hobby. Wie wil er
nou stoppen met zijn hobby?"
Talloze keren is hem gevraagd
of hij ooit terugkeert in Amster
dam. Een resoluut 'nee' klonk nim
mer. De contacten met de huidige
beleidsbepalers zijn goed en ook nu
sluit hij een nieuwe Amsterdamse
periode niet uit. "Ooit volgde ik
Dennis Bergkamp op als nummer
tien van Ajax. Wie weet word ik nu
wel zijn opvolger als assistent."
Even laat hij een stilte vallen en
dan volgt een geniepige lach. Zulke
uitspraken hoorden we wel vaker
van hem. Zo omschreef hij zich
zelf al eens als opvolger van Bob
Haarms of Sjakie Wolfs. Litmanen
vindt het leuk de speculaties te voe
den.
Allemaal leuk en aardig, maar
hoe serieus is Amsterdam als eer
ste aanmeerplaats, mocht het gezin
klaar zijn voor een internationale
verhuizing? "Het gaat om de tota
liteit," zegt hij maar weer eens.
"Over welke functie hebben we
het? Wat wordt er gevraagd? Hoe
is het voor de familie? Ik vind het
moeilijk daar nu al iets over te zeg
gen."
Twee keer de opvolger van
Dennis Bergkamp, hij laat het toch
nog even bezinken. "Dat zou wel
een mooi en apart verhaal zijn,
toch?"
Natuurlijk hebben we voor
onze leden weer een gave prjjs-
vraag bedacht. Wil jij eind april
een ontmoeting winnen met
Jari Litmanen of kans maken
op een persoonlijk door de Fin
gesigneerde biografie? Ga dan
snel naar ajaxlife.nl/jari om te
kijken hoe je in aanmerking
kunt komen voor deze fantas
tische prijzen.
