-•>" -
John Heitinga laat jonkies nadenken over details
De staande ovatie voor John Heitinga tijdens
zijn invalbeurt tegen VfL Wolfsburg maakte
indruk. Wie naar zijn palmares van de laatste
seizoenen kijkt, is kritischer. Ajax Life volgde de
verdediger op de voet tijdens de voorbereiding
met maar een vraag: Waar ligt de kracht van
Heitinga?
ajaxlife
HEITINGA BESCHIKT OVER EEN
OVER-MIJN-LIJK-MENTALITEIT EN
EIST VAN ZICHZELF DAT HIJ ELKE
TRAINING HET MAXIMALE GEEFT
FANS VERWACHTEN
BASISPLAATS
PROFIEL
23-07-2015
Sentiment telt niet meer
DOOR SANDER ZELDENRIJK
Café Pino is niet alleen een trendy
restaurant in een luxueuze buiten
wijk van Madrid. Het is ook de plek
waar John Heitinga, destijds uitko
mend voor Atletico Madrid, Ajax
Life in 2009 een belofte deed. Hij zou
zijn loopbaan bij Ajax gaan afsluiten.
"Tenminste, als Ajax het wil en mijn
lichaam het toestaat. Ik kom alleen
terug om kampioen te worden. Niet
om af te bouwen."
Ruim zes jaar later is het moment
daar en zegt hij 'ja' als Frank de
Boer hem persoonlijk vraagt terug te
keren. Naast de vele positieve reac
ties vanuit de supporterswereld wor
den er ook vraagtekens gezet bij de
transfer. De routinier maakte in zijn
laatste twee seizoenen immers weinig
minuten bij Fulham en Hertha BSC.
De beleidsbepalers bij Ajax zaten
aanvankelijk ook niet op een lijn. Het
eerder overeengekomen tweejarige
contract werd aangepast naar een
eenjarige verbintenis met de optie er
nog een jaar aan vast te plakken. Voor
Heitinga geen probleem en tegelij
kertijd een signaal richting de talen
ten en opleiders op De Toekomst, die
de transfer vanuit de krant moesten
vernemen.
Heitinga kent het verwachtings
patroon, weet dat er na de voorberei
ding geen plek meer is voor sentiment
en is zich bewust van het afbreukri
sico dat hij loopt. Er zijn maar weinig
voorbeelden van oud-Ajacieden die
het bij hun terugkeer naar Amster
dam opnieuw waarmaakten.
Frank de Boer is ook helder over
de positie van Heitinga: "Als de jonge
jongens het goed doen, zal hij er een
hele kluif aan hebben om er in te
komen. Ook dan denk ik dat hij van
grote toegevoegde waarde kan zijn.
De invloed van de kleedkamer moet
je niet onderschatten. Hij manifes
teert zich bij besprekingen, zoals
Cristian Poulsen en André Ooijer
ook deden. Dat hebben we nodig."
Heitinga vormt de brug tussen de
technische staf en spelersgroep. De
Boer is blij dat zijn jonge spelers door
Heitinga's komst meer nadenken
over de details. "Als je ziet hoe hij
een bal met links trapt, dat doet hij
beter dan sommigen met hun beste
rechterbeen. Eigenlijk kan dat niet.
Daar moeten ze over nadenken. Het
zijn kleine dingen, maar heel belang
rijk."
Tijdens de trai
ningskampen in
Neustift en De
Lutte valt op hoe
Heitinga het voor
touw neemt. Hij
heeft de meeste
interviewverzoe-
ken, zet geduldig ontelbare handte
keningen, is als een van de eersten
op het veld en loopt voorop bij de
trainingen en extra oefeningen. Hij
laat zich gelden.
Zo scheldt hij verzakende mid
denvelders uit in een oefenwed
strijd tegen Nordsj^lland en zet hij
collega's op scherp. Als Arek Milik
tijdens een partijspel na twintig
minuten nog geen bal heeft geraakt,
discussieert Heitinga daar met hem
over. Dat doet hij vervolgens ook met
Dennis Bergkamp en uiteindelijk is
de conclusie van alle betrokkenen
dat de Poolse spits veel brutaler moet
worden.
Sportlichaam
Heitinga beschikt over een
over-mijn-lijk-mentaliteit en eist
van zichzelf dat hij elke training
het maximale geeft. Dat vraagt veel
van het sportlichaam. De 86-voudig
international is zuinig op zijn spieren.
Als jongeling overwon hij bij Ajax al
twee zware knieblessures en hij weet
dat goed onderhoud belangrijk is.
Kuitenbijters als Nemanja Gudelj en
Mitchell Dijks volgen datzelfde spoor
en trekken daarmee de rest van de
relatief jonge spelersgroep mee.
Goed eten en drinken, voldoende
rusten, een gedegen warming-up
- óók bij 32 graden Celsius - en de
spieren af en toe eens lekker laten
afkoelen in een Oostenrijks bergri
viertje of bad. Het klinkt logisch,
maar spelers als Jairo Riedewald,
Riechedly Bazoer en Donny van
de Beek laten stuk voor stuk weten
dat de manier waarop Heitinga met
zijn lichaam omgaat een eyeopener
is. "Ergens weet je het, maar het
zijn niet de eerste dingen waar je als
jonge prof aan denkt," erkent Riede-
wald. "Ik probeer er meteen in mee
te gaan en dat vervolgens vol te hou
den," vult Donny van de Beek aan.
Tijdens de afsluitende trainings-
week in De Lutte laat Heitinga Ajax
Life weten zich nog geen onomstre
den basisspeler te voelen. Hij is fit,
maar nog niet topfit. Hij benadrukt
dat alle spelers de laatste week van
de voorbereiding nodig hebben om
straks te kunnen pieken.
"Uiteindelijk gaat het er om
wie eind juli een hele wed
strijd kan spelen."
Zijn voorgevoel komt een
dag later uit als hij de eer
ste 75 minuten van Ajax -
VfL Wolfsburg als reserve
observeert. Een kwartier voor tijd
maakt hij onder luid applaus alsnog
zijn opwachting. De Arena siddert
van nostalgie. Het doet Heitinga
veel. Hij haalt diep adem, slaat met
zijn vuist drie keer op het Ajaxlogo en
rent het veld in om zijn manschapen
te leiden. Hij vervangt Joël Veltman
die twee weken later instroomde.
Heitinga speelt te kort voor een zui
vere beoordeling.
Nu de voorbereiding er op zit,
telt ieder resultaat. Natuurlijk wil
Heitinga met Ajax de Champions
League in en op een attractieve
manier kampioen worden, maar hij
benadrukt dat de weg nog lang is.
De oefencampagne was met het oog
op Rapid Wien kort en intens, het
bouwen en inslijpen van spelpatro-
nen gaat gewoon verder. Of zoals hij
het zelf samenvat: "Als je iets tot in
de perfectie wilt, moet je het blijven
herhalen tot je er bij wijze van spre
ken helemaal doodziek van wordt."
Op onze website ajaxlife.nl vroegen
we de bezoekers op welke positie
ze John Heitinga dit seizoen het
liefst zouden zien. De uitkomst was
vrij unaniem, blijkt uit onderstaand
overzicht.
Centraal achterin 79%
Plek Ooijer in de kleedkamer 12%
Als nummer zes 6%
Rechtsback 3%
Mocht Heitinga zich niet als
centrumverdediger in de basis
spelen, dan zien de meeste Ajacieden
hem vervolgens liever als leider in de
kleedkamer dan als basisspeler op
een andere positie.
Een staande ovatie voor de teruggekeerde publiekslieveling.
