14
Einde tijdperk Ajax-Belgen bijna onafwendbaar
■-'lir
ACHTERGROND
04-12-2014 ajaxlife
Voor het eerst in twaalf jaar speelt er geen
Belg meer in Ajax 1. Het einde van een tijd
perk is aanstaande. Hoe komt dat toch?
mut
'Belgische clubs hebben
ook meer te bieden'
DOOR MIKE VAN DAMME
"Jan van Halst zei: 'Ga lekker voet
ballen en geniet ervan.' Dat heb ik
gedaan."
Het is 14 april 2002 als de dan pas
achttienjarige Jelle van Damme zijn
debuut voor Ajax maakt. In de uitwed
strijd tegen Sparta krijgt de Belgische
verdediger, die sinds de winterstop
stage loopt in Amsterdam, elf minuten
speeltijd van trainer Ronald Koeman.
Bij een 4-0-voorsprong op Het Kas
teel vervangt hij Cristian Chivu.
De jonge stagiair van Germinal
Beerschot Antwerpen, die, die in de
zomer van 2002 een driejarig con
tract zou tekenen, is daarmee de eer
ste Belg in de hoofdmacht van Ajax
sinds het vertrek van Walter Meeuws
in 1985. Wat Van Damme op dat
moment niet kan vermoeden, is dat
op Het Kasteel een nieuw en indruk
wekkende periode begint wat Bel
gisch bloed in Ajax 1 betreft.
Sinds 2002 speelde er elf kalen
derjaren lang minimaal één Belg
in het eerste elftal van Ajax; van de
redelijk anoniem blijvende Stanley
Aborah en Laurent Delorge tot de
zeer populaire Thomas Vermaelen en
Jan Vertonghen. Van 'stagiair' Jelle
van Damme in 2002 tot Toby Alder-
weireld, die in augustus 2013 Ajax
verruilde voor Atlético Madrid.
Praktijk
Aan het tijdperk komt nu een einde.
In 2014 maakte nog geen enkele Belg
speelminuten in het eerste elftal, en
daar gaat de komende maand geen
verandering in komen.
De transfermarkt zit tot 1 januari op
slot. En dus is er - in theorie - slechts
één speler die nog iets kan doen aan
het naderende einde van het onafge
broken Belgentijdperk: Nathan Ley-
der. De A-junior is de enige Zuider
buur die momenteel onder contract
staat bij Ajax, tot medio 2016.
Theorie en praktijk liggen in
deze wel ver uit elkaar. Leyder is pas
zeventien jaar en is als controlerende
middenvelder nog geen onbetwiste
basisspeler in de A1. Hij zit volgens
zijn trainers nog 'op de wip' tussen
de A1 en A2. Een snel debuut in Ajax
1 ligt dus niet in de lijn der verwach
tingen. Dit kalenderjaar komt hij
(hoogstwaarschijnlijk) niet meer in
actie, door een pittige knieblessure,
afgelopen zaterdag opgelopen tegen
Feyenoord A1.
Hij wil zijn best doen, zegt de dan
nog fitte Leyder lachend als we hem
confronteren met het toch opmer
kelijke feit. "Maar ik moet me eerst
maar eens bewijzen in de A1, daarna
kan ik pas verder kijken."
Leyder is bezig aan zijn tweede
jaar bij Ajax, nadat hij vorig jaar
zomer de overstap had gemaakt van
Zulte Waregem. De fase van gewen
ning is voorbij, stelt hij. "Ik had het
een beetje moeilijk met de taal, want
ik ben eigenlijk Franstalig. Ik heb
Vlaams geleerd, dat gaat nu goed. Ik
ben ook Amsterdamser geworden. Ik
was een beetje die bescheiden Belg.
Qua voetbal en persoonlijkheid ben
ik vooruitgegaan, maar ik mag nog
wat stappen maken."
Samenwerking
Bescheiden Belg; het is een type
ring die Leyders landgenoten bij
Ajax ook zo vaak in de mond namen.
Het waren er aardig wat, afgelopen
twaalf jaar: acht om precies te zijn.
Het gros kwam in Amsterdam
terecht door het samenwerkings
verband met GBA in 1999. In 2000
nam Ajax een meerderheidsbelang in
de club, om deze drie jaar later voor
het symbolische bedrag van één euro
weer af te staan, aan GBA-voorzitter
Jos Verhaegen.
De vruchten waren toen al
geplukt. In totaal maakten zes Bel
gen de overstap van Antwerpen
naar Amsterdam: Jelle van Damme
dus als eerste, Tom de Mul, Stanley
Aborah, Thomas Vermaelen, Jan
Vertonghen en Toby Alderweireld
volgden. Het leverde Ajax sportief
succes op en uiteindelijk ook een
aardige som aan transfergelden. De
investering in GBA is er elk geval
ruimschoots uitgehaald.
Tom Soetaers en Wesley Sonck
maakten ook de overstap naar Ajax,
om het rijtje meteen even te com
pleteren. Zij waren al gearriveerde
spelers, geen talenten van GBA. Wie
denkt dat we Mats Rits zijn vergeten:
de middenvelder kwam tussen 2011
en 2013 nooit uit voor het eerste elf
tal.
Scout
Aan het zo gelukkige onafgebroken
huwelijk tussen Ajax en de Belgen
komt dus een einde. De aanwas van
Belgisch talent lijkt, op Leyder na,
ook gestokt. Er is geen samenwer
kingsverband meer en de Belgische
talenten lijken zich minder aange
trokken te voelen tot de Nederlandse
kampioen. Hoe komt dat toch?
ïttmoTion
Jan Vertonghen en Toby Alderweireld waren de laatste Ajax-Belgen in Ajax 1.
