'IK MOET BEKENNEN DAT DE
OPHEF ME EXTRA MOTIVEERT
'Straatvechter9 Niki Zimling; staat stevig; in zijn schoenen
Niki Zimling (29) kende een rumoerige entree
bij Ajax. De fans hielden rekening met een
grote naam, maar werden verrast met het
aantrekken van de tamelijk onbekende Deen.
'Ik vat die kritiek niet persoonlijk op.'
8 INTERVIEW
30-10-2014
ajaxlife
Ik ken mijn I
kwaliteiten
DOOR SANDER ZELDENRIJK
'No pain, no gain'
Hij is dit seizoen met afstand de
meest getatoeëerde eredivisie spe
ler. Wie Niki Zimling naar het
verhaal achter zijn artistieke uitin
gen vraagt, krijgt al snel een eerste
beeld van zijn persoonlijkheid. "Het
is een beetje uit de hand gelopen,"
erkent de Deen. "De ene tattoo
betekent meer dan de andere. Zo
draag ik de namen van mijn vrouw,
zoon en dochter, maar heb ik ook
gewoon een kandelaar. Die paste
gewoon mooi tussen twee andere
tattoos."
De door 1. FSV Mainz 05 ver
huurde middenvelder heeft ook een
straatvechter laten zetten, vergezeld
door de tekst 'no pain, no gain'. Die
tekst tekent zijn mentaliteit. Hij
gaat tot het uiterste en geeft niet op.
De uil? Die staat voor wijsheid, de
drang om zich te ontwikkelen als
mens. De zeiler? Die symboliseert
alle plaatsen die hij als voetbalprof
aandeed. De snor, vogels, tijger en
diverse buikschriften laten we even
voor wat het is. "Dit is een kunst
vorm. Er komen er nog meer bij."
Energie
Pijn is best wel een beetje fijn,
bekent hij. Zo voetbalt hij ook. Hij
gaat voorop in de strijd, deelt uit en
incasseert. Zimlings intense speel
stijl vreet energie en eist het uiter
ste van het lichaam. Tot ruim in de
dertig doorvoetballen, zit er waar
schijnlijk niet in. "Ik wilde altijd
spelen, zelfs als ik lichtgeblesseerd
was. Dan hield ik mijn mond tegen
de trainer. Dat breekt je vanzelf op.
Ik had veel meer profwedstrijden
kunnen spelen dan nu het geval is."
tiek hem niets. Sterker, hij zou als
supporter exact hetzelfde hebben
gereageerd. "De fans hopen op een
topspits en horen vervolgens op
de laatste dag van de transferperi
ode dat ik kom. Dan begrijp ik de
teleurstelling wel. Ik vat de kritiek
niet persoonlijk op, het gaat de fans
meer om het totaalplaatje. Dat hoop
ik tenminste," zegt hij lachend. "Al
moet ik bekennen dat de ophef me
extra motiveert."
Inmiddels zitten we op een kwart
van het seizoen en kende Zimling
goede (PSG-thuis) en slechte optre
dens (Feyenoord-uit)"Klopt. Fey-
enoord-uit was niet goed, maar we
wonnen. Ik weet dat dit niet goed
genoeg is voor de Ajaxfans, maar
voetbal gaat in de essentie om win
nen. Als je slecht speelt maar wint,
is dat goed. Maar je moet tijdens het
seizoen wel progressie maken. Als
team en als individu."
Frank de Boer posteerde hem
tegen Feyenoord, PEC Zwolle en
FC Barcelona in de basis als contro
lerende middenvelder. Een gehele
wedstrijd speelde de Deen dit sei
zoen echter nog niet.
De '6' is volgens de hoofdtrai
ner na tien competitieduels nog niet
opgeëist. "Ik wisselde Niki tegen
PEC, omdat het spel stokte. Maar
tegen PSG vulde hij het, net als Nick
Viergever, fantastisch in. Dat wil ik
iedere wedstrijd zien," aldus de trai
ner na de thuiswedstrijd tegen PEC
Zwolle.
"Zolang ik dat niet zie, staat de
vacature nog open," ging De Boer
verder. "Het is een verdomd lastige
positie. Je moet vooruit kunnen ver
dedigen en in balbezit positioneel
goed staan. Die combinatie is voor
maar weinig spelers weggelegd. Als
je dat bij Ajax een jaar goed invult,
vertrek je daarna naar een grote
club. Dat is met Daley Blind ook
gebeurd."
Strafschopgebied
Zimling zelf kan overigens op meer
dere middenveldposities uit de
voeten. "In de jeugd speelde ik als
'8' van strafschopgebied tot straf
schopgebied, als prof vooral als '6',
controlerend. Mainz haalde mij ook
voor die positie, maar daar ging ik
op '10' spelen. Dat ging best goed, al
zal ik nooit een echte '10' worden. Ik
ken mijn kwaliteiten. Ik kan een bal
afpakken en zie vervolgens vrij snel
waar deze heen moet," versimpelt hij
zijn inbreng.
Met zijn 29 jaar behoort hij tot de
routiniers in het talentenkorps van
De Boer. Voor zijn verhuur aan Ajax
speelde Zimling voor Esbjerg, Udi-
nese, NEC Nijmegen, Club Brugge
en 1. FSV Mainz 05. Daarnaast was
hij actief op het EK, in 2012. "Op
zo'n toernooi merk je wat de belang
rijkste zaken op het middenveld zijn.
Gezonde agressie, snel denken en
handelen en een goede organisatie
neerzetten."
Het aanpassen ging, zoals wel
vaker met Deense Ajacieden, vrij
soepel. Na enkele weken in een
hotel, zetelt het gezin tegenwoordig
in de hoofdstad, in Oud-West. "Ik
ben een stadsmens, maar met twee
jonge kinderen houden we ook wel
van rust. Nu wonen we op een plek
waar het niet heel druk is en het cen
trum met een paar minuten om de
hoek ligt. Per bakfiets."
Op het Amsterdamse midden
veld moet zijn motortje nog warm-
draaien. De Deen houdt zich vast
aan de tweede helft tegen Paris
Saint-Germain. "Iedereen was top
en dan kun je zien hoe goed we met
een jonge ploeg kunnen voetballen.
Dat verwachtte ik ook wel van Ajax,
maar met oudere spelers vul je dat
doorgaans beter in. Als je ziet wat
die jonge gasten lieten zien, biedt dat
alleen maar hoop voor de toekomst."
Wat betreft speelstijl en ervaring
snapt hij de vergelijking met Chris
tian Poulsen, zijn voorganger bij
Ajax. "Hij is alleen nog harder, een
echte duelspeler. Ik ben bovendien
wat beweeglijker aan de bal. Chris
tian was bij Ajax erg succesvol. Als ik
de helft bereik van wat hij met Ajax
gepresteerd heeft, ben ik al blij."
Dat klinkt wellicht overdreven,
maar voor iemand die hunkert naar
prijzen is de uitspraak begrijpelijk.
Poulsen speelde twee seizoenen bij
Ajax en won twee landstitels; Zim
ling werd nog nooit kampioen. "Ooit
verspeelde ik met Club Brugge de
landstitel aan Anderlecht. Nie
mand onthoudt de nummer twee.
Ik ben hier om prijzen te winnen en
Champions League te spelen. Dat
ontbreekt op mijn cv. Ik ben 29 en
hongerig. Dit is hét moment."
Totaalplaatje
Over zijn verrassende komst naar
Amsterdam is veel gezegd en
geschreven. Mentaal doet de kri-
Tegen FC Barcelona had Zimling het moeilijk. Hij werd na 55 minuten gewisseld voor
Jairo Riedewald.
