'Vermaelen? Rakitic, yes'
'THOMAS KAN ALLES: IS
TECHNISCH STERK, HEEFT EEN
GOEDE PASS, IS STERK IN HET
DUEL, KOPSTERK, NIET TRAAG'
Thomas Vermaelen moet Barcelona nog; voor zich winnen
In de schaduw van Luis Suarez maakte nog
een oud-Ajacied deze zomer de overstap
naar FC Barcelona: Thomas Vermaelen. Een
verrassende transfer. 'Ik weet zeker dat hij
hier gaat slagen.'
"I CHAMPIONS LEAGUE
X.\J 30-10-2014
ajaxlife
Verrassend
Thomas Vermaelen; over twee
weken 29 jaar, Belgisch international
en sinds deze zomer dus speler van
FC Barcelona. De verdediger is niet
de meest spraakmakende aankoop,
wel de meest verrassende.
Slechts 21 wedstrijden speelde hij
het afgelopen seizoen voor Arsenal,
als stand-in voor Per Mertesacker.
Het betekende een treurig laatste sei
zoen voor de verdediger die in 2009
nog zo succesvol de overstap maakte
van Ajax naar de Londense club. Na
het vertrek van Robin van Persie in
2012 werd hij zelfs aanvoerder van
de Gunners. Blessures hielden Ver
maelen echter vaak aan de kant. Ook
fit kwam hij het laatste seizoen dus
weinig aan spelen toe.
In Londen was geen
ruimte meer voor
hem, in Barcelona
blijkbaar wel.
En dat terwijl
de Spaanse
grootmacht
in het mondiale voetbal hoger wordt
aangeslagen dan Arsenal.
Barcelona legde naar verluidt
zelfs negentien miljoen euro neer
voor de verdediger. Zijn offici
ële debuut moet de oud-Ajacied
overigens nog maken. Hij herstelt
momenteel van een hamstringbles
sure. Hij speelde vorige maand wel
een oefenwedstrijd voor het tweede
elftal, tegen een Indonesisch jeugd-
team, waarin hij ook scoorde.
Sterk
Het liefst zouden we hem zelf horen
praten over zijn overstap en over
het feit dat hij de zestiende (oud-)
Ajacied is die in Barcelona terecht
is gekomen. Maar zolang hij niet
speelt, praat Vermaelen ook niet.
Zijn gezicht laat hij een dag voor de
wedstrijd met Ajax ook niet zien op
het trainingsveld. Hij traint apart.
In de perszaal van Camp Nou
lopen we een uur voor het duel in
de Champions League wel Wesley
Sonck tegen het lijf. Tegen
woordig geeft de voormalige
spits commentaar bij Belga-
com TV, de rechtenhouder
van Champions Leaguewed
strijden in België. Sonck speelde
bij Ajax en het nationale elftal
samen met Vermaelen, en
heeft nog geregeld contact
met de verdediger.
"Ik denk dat ik
een van de weinige ben
die de overstap van Tho
mas naar Barcelona niet
verrassend vindt," zegt
Sonck lachend. Dan
serieus: "Thomas kan
allesis technisch sterk,
heeft een goede pass,
is sterk in het duel,
kopsterk, niet traag.
Alleen is hij uit beeld geraakt door
blessures. Dat is jammer. Maar als
hij fit is, gaat hij veel spelen bij FC
Barcelona."
Sonck is juist eerder verrast dat
Vermaelen bij Arsenal op een zij
spoor is geraakt. Trainer Arsène
Wenger gaf veelal de voorkeur aan
de Duitse international Mertesacker.
"Ik heb daar ook met Thomas over
gesproken. Hij bleef dan op de vlakte.
Het respect voor zijn ploegmaats was
te groot. Ik ben een buitenstaander,
kan daar wat gemakkelijker iets over
zeggen. Ik heb het niet zo op Merte
sacker. En niet omdat hij Thomas
uit de basis hield. Hij is gewoon een
mindere voetballer, objectief beke
ken."
Toch was het Vermaelen die
deze zomer weg mocht bij Arsenal.
Volgens het Engelse Talksport zou
Luis Enrique niet naar het negatieve
advies van de medische staf van FC
Barcelona hebben geluisterd.
Daags voor FC Barcelona - Ajax
zei de trainer tijdens een persconfe
rentie over de Belg: "Vermaelen moet
nu aan zijn conditie werken. Hij is
een speciaal geval, want hij heeft al
lang niet meer gespeeld. Maar er is
geen twijfel over zijn kwaliteiten. En
als ik hem zie trainen, weet ik dat hij
ons snel zal kunnen helpen."
Dan kan het hoofdstuk Barcelona
daadwerkelijk beginnen voor Ver
maelen, en kan hij gaan werken aan
zijn populariteit in Catalonië, dat ver
wend is met absolute voetbalsterren.
Populair
In de enorme fanshop van de club,
naast Camp Nou, draaien de pers
machines, die de shirtjes van namen
moeten voorzien, overuren op de
wedstrijddag. De medewerker achter
een van de machines kan per veer
tig seconden een shirtje van Suarez
ophangen aan een groot rek. Zo vlak
voor het debuut van de Uruguayaan
bij Barcelona en op de dag dat Ajax
op bezoek komt, is het shirt van de
oud-Ajacied erg in trek.
Andere shirts komen aan een rail
ook voorbijeen uitshirt met de naam
Jordi Alba, een kindermaatje met
Ilan, voor Ilan waarschijnlijk. Uiter
aard ontbreekt Messi niet, in onge
veer alle maten en kleuren. Maar
geen Vermaelen.
Toch zijn de shirts met de naam
van de Belg achterop niet heel zeld
zaam. Dat verzekert verkoper Bertran
ons. Cijfers heeft hij niet, die worden
niet echt bijgehouden. "Natuurlijk
zijn Messi, Neymar en Suarez het
populairste, maar Vermaelen komt
niet ver achter Xavi en Iniesta," stelt
hij. "Vooral veel Belgische voetbal
fans die hier op vakantie zijn, kopen
zijn shirt."
Hij blijft voor de Belgen voorals
nog interessanter dan voor de Catala
nen.
Daar gaat verandering in komen,
meent Sonck. "Hij moet gewoon
veel spelen, dan raakt hij ook minder
geblesseerd. Dat klinkt misschien
gek, maar juist als je weinig speelt en
dan in actie moet komen, sta je snel
in de overdrive. Ik hoop dat hij na de
winterstop echt veel kan gaan spelen.
Ik ben ervan overtuigd dat hij dan
gaat slagen."
Wie weet mag dan ook Vermaelen
op de foto met Josép Marin. Of met
zijn Guardiola-poppetje.
Thomas Vermaelen wordt gepresteerd in Camp Nou. Op zijn officiële debuut wacht de oud-Ajacied nog.
DOOR MIKE VAN DAMME
Hij laat liever foto's zien dan dat
hij in gebrekkig Engels praat. José
Marin pakt zijn telefoon, opent de
map met foto's en scrolt wat. Daar
is foto één: een selfie, samen met
Lionel Messi. Foto twee is hetzelfde
concept, alleen met Iniesta, foto drie
met Alexis Sanchez.
Marin wil maar zeggen: hij is
een echte Barcelona-fan. Hij reist
de ploeg Europees vaak achterna,
samen met een miniatuurbeeldje van
Pep Guardiola. Hele fotoreportages
maakt hij met het poppetje, dat spe
ciaal voor de wedstrijd met Ajax op
een rood-wit shirt is gezet.
Naar Amsterdam
komt de Span
jaard niet, dus
geen foto's
van een Guardiola aan de grachten
komende week.
Allemaal leuk en aardig die
foto's, maar we vroegen hem eigen
lijk wat hij van de komst van Thomas
Vermaelen vindt. Marin herhaalt de
naam van de Belg, en kijkt er vra
gend bij. Hij schudt zijn hoofd. Over
de verdediger heeft hij geen mening.
Of hij kent hem simpelweg niet. Laat
staan dat hij een foto van de Belg
heeft.
"Vermaelen? Rakitic, yes. Good
player," laat hij nog wel weten. Het
mag duidelijk zijn: de
Kroaat zal eerder
het Guardiola-
poppetje ont
moeten dan de
Belg.
