4
'VOLGENS MIJ HEBBEN
JULLIE DIT JAAR EEN NÓG
JONGERE PLOEG, TOCH?'
TT ..T™
'UITSCHAKELING DOET
NOG STEEDS PUN1
'7$
m
Giongos Donis stuntte als
speler al eens tegen Ajax.
Dat gebeurde In de laatste
Europese thuiswedstrijd
van de Amsterdammers
in het Olympisch Sta
dion. Panathinaikos ver
sloeg de ploeg van Louis
van Gaal in 1996 in de al
lerlaatste minuut van de
eerste halve finale van de
Champions League.
CHAMPIONS
LEACUE
ajaxlife
CHAMPIONS LEAGUE 4 gT
25-09-2014 XtJ
"W|j wonnen vrU verrassend. Aiax
had toen een fantastisch elftal met
de broers De Boer, Kanu, Utmanen,
Overmars en Blind. Ik stond die
avond tegenover Winston Bogarde
en gaf na een lange sprint de assist
op Warzycha."
Tot een tweede Europese finale-
plek na 1971 kwam het echter niet,
aangezien Ajax in Athene simpel
orde op zaken stelde en met 3-0
won. "We misten onze drie beste
verdedigers voor die return," her
innert Donis zich nog. "Bovendien
scoorde Utmanen geloof Ik al na vUf
minuten. Toen werd het lastig. Die
uitschakeling doet nog steeds p(jn.
WU konden ons plaatsen voor een
Europese finale, maar verspeelden
onze uitstekende uitgangspositie."
U wisselde van 4-3-3 naar 4-4-2
en 4-2-3-1?
"Dat klopt. Mijn voorganger (Paulo
Sergio, red.) speelde dat systeem,
net als Ajax, met één controlerende
middenvelder. Ik heb er liever twee.
Meestal spelen we met twee spitsen
of heeft één aanvaller een vrije rol."
Hoe zou u het spel van Apoel
Nicosia omschrijven?
"We spelen gedisciplineerd en geor
ganiseerd als we moeten verdedigen.
Als we in balbezit zijn, wil ik veel
beweging van mijn spelers zien. Het
heeft vorig seizoen een paar weken
geduurd, maar zij weten precies wat
ze moeten doen. Zowel offensief als
defensief."
Wat zijn jullie Europese ambities
dit seizoen?
"De belangrijkste hebben we al
gehaald: plaatsing voor de groeps-
fase van de Champions League. Nu
treffen we grote clubs met ambitie en
veel geld. Toch denk ik dat we goed
voor de dag kunnen komen als we
elke wedstrijd onze mentaliteit tonen
en hard knokken. We hebben de
ploeg om te verrassen, al zal iedereen
het hier een enorme stunt vinden als
we de derde plaats pakken. Het grote
voordeel is dat we geen druk kennen.
Dat was er wel in aanloop naar de
play-off tegen Aalborg."
Wat is uw indruk van het huidige
Ajax?
"Ik kijk veel Europees voetbal, ook
de grote wedstrijden in Nederland.
Ajax is een grote naam en hanteert
al jaren dezelfde filosofie van 4-3-3.
Het is nog steeds een talentenfabriek.
Ik hou van die visie. Ze hebben veel
jeugdig talent. Daardoor lopen er
wat onervaren spelers in de ploeg
met minder fysieke kracht, maar wel
met lef. Ik herinner me nog goed dat
ze vorig seizoen tegen FC Barcelona
met durf speelden. Al maakte het
wel een verschil dat Lionel Messi in
Amsterdam ontbrak."
Wat is jullie kracht?
"We hebben eigenlijk dezelfde groep
als vorig seizoen, op de komst van
John Arne Riise na. Hij geeft ons
extra uitstraling en helpt de oner
varen jongens. Het is moeilijk om
spelers van zijn niveau op Cyprus
te vinden, daar is het eiland te klein
voor. Daarom lopen er bij ons ook
relatief veel Brazilianen en Portu
gezen in de competitie. Zij hebben
dezelfde mentaliteit, zijn sterk, kun
nen gedisciplineerd spelen en als het
moet ook attractief. Dat is mooi,
want in de Champions League heb
je fysieke kracht en agressie nodig.
Maar begrijp me goed, wij gaan het
voetbal in de groepsfase niet vernie
tigen met defensief spel."
Wat verwacht u van de eerste
wedstrijd tegen Ajax?
"Wij spelen in Nicosia met erg veel
zelfvertrouwen en geloven dan ook
in een goed resultaat. Onze fanatieke
fans helpen daarbij. Het wordt een
zware wedstrijd tegen een uitstekend
team. Als je derde wil worden, moet
je deze wedstrijd winnen. Die ambi
tie spreek ik wel uit naar mijn groep."
Iets anders. Het opstappen van
technisch directeur David Nasci-
mento na bedreigingen van fans
was hier groot nieuws. Hoe kijkt
u terug op die gebeurtenis?
"Daar wil ik niet specifiek iets over
zeggen. Het is naar mijn mening wel
zo dat buitenlanders die in Grieken
land of op Cyprus komen werken,
met een andere mentaliteit in aan
raking komen. Ze zijn strakke orga
nisaties gewend, maar voor je zoiets
bereikt, heb je tijd nodig. Die krijg
je niet vaak van de fans. Voor David
was het extra moeilijk omdat de func
tie van technisch directeur nieuw
was voor Apoel. Mijn gevoel zegt me
vooral dat alle partijen misschien wat
meer tijd voor elkaar hadden moeten
uittrekken om elkaar beter te leren
kennen en vertrouwen."
Hoe verliep jullie onderlinge
samenwerking?
"Ik wil benadrukken dat David een
goede vriend was en dat we goed
samenwerkten. Ik deelde zijn visie
op het voetbal en de jeugdopleiding
in het bijzonder. Dat is het belang
rijkste. Als je van elkaar maar weet
waarmee je bezig bent. In algemene
zin geldt dat je in het Cypriotische
voetbal je rol moet kennen en bin
nen die grenzen blijft."
en benauwde avond
jullie vorig seizoen twee keer beter
waren dan Celtic en dat Daley
Blind verkocht is aan Manchester
United. Volgens mij hebben jul
lie dit jaar een nóg jongere ploeg,
toch?"
Meevoetballen
De bebaarde aanvaller kan met een
jaar ervaring inmiddels redelijk
oordelen over het niveau van het
Cypriotische voetbal. "Het heeft
me positief verrast, omdat ik het
niveau eerlijk gezegd wat onder
schatte. Daardoor had ik vorig sei
zoen, in mijn eerste jaar, ook moeite
om op gang te komen. Ik heb hier
De ervaren basis van Apoel Nicosia tegen FC Barcelona, met een gemiddelde leeftijd van 28 jaar en drie maanden.
men van de Cyprioot, die in deze
tijd van economische crisis nog
wél een baan heeft, ligt zo rond de
negenhonderd euro per maand.
De sportieve confrontatie met
Ajax leeft in Nicosia. Niet zozeer in
de stad, waar veel armoede heerst
en de economische crisis belang
rijkere kopzorgen oplevert, wél bij
de echt fanatieke fans. Het GSP
Stadion is straks met 23.000 toe
schouwers volledig uitverkocht.
Het bloedfanatieke publiek zal als
een man achter de ploeg staan.
"Het kan hier echt spoken," zegt
Cillian Sheridan. De Ierse spits van
Apoel zag Ajax vorig seizoen tegen
Celtic spelen. Toevallig, omdat hij
er zelf ooit speelde en de club sinds
dien nog steeds volgt. Desondanks
weet hij niet veel van Ajax. Joël
Veltman en Niklas Moisander? De
namen zeggen hem niets, bekent hij
enigszins beschaamd. "Ik weet dat
wel leren meevoetballen. We spelen
in een lager tempo en hebben veel
balbezit. Daardoor ben ik techni
scher geworden en niet meer alleen
de targetman die ik in Schotland
was."
De grootste moeite had She
ridan overigens met de hoge tem
peraturen en luchtvochtigheid. "In
de voorbereiding stond je op en
was het meteen boven de veertig
graden. Dat was verschrikkelijk en
abnormaal om mee te maken. Zelfs
de Cyprioten hadden er last van.
Als Ajax hier komt, is de avondtem-
peratuur aangenaam, maar Ajax
gaat het hier benauwd krijgen. Voor
Noord-Europese teams is dit vaak
een onaangename verrassing,"
waarschuwt hij. "Aalborg leek
hier wel bevangen door de hitte."
Daags voor de eerste groeps
wedstrijd tegen FC Barcelona, laat
Sheridan zijn licht schijnen over de
kansen van zijn ploeg in groep F.
"De poule is massive. Als je dan
toch Champions League mag spe
len, dan wil je tegen dit soort clubs
voetballen. Het zal lastig worden
om punten te pakken van FC Bar
celona en Paris Saint-Germain,
maar tegen Ajax lukt dat misschien
wel. Gevoelsmatig kan ik hier niet
zeggen dat we vierde worden, maar
de derde plek in de poule zou nu
een wonder zijn, snap je?"
2014
-2015
UITSLAGEN
17 september Ajax-Paris Saint-Germain 2-1
FC Barcelona-Apoel Nicosia 0-3
STAND
FC Barcelona
Max
Paris Saint-Germain
Apoel Nicosia
1-3 (1-0)
1-1 (1-1)
1-1 (1-1)
1-0 (0-1)
PROGRAMMA
30 september 20:45 Apoel Nicosia-Ajax
20:45 PSG - FC Barcelona
Vinicius Oliveira, een van de vijf Brazilianen van Apoel, in duel met landgenoot Neymar.
