13
w
t
'JE WORDT NATUURLIJK WEL
GETEST, BIJVOORBEELD
DOOR FANS MET EEN
STADIONVERBOD BIJ EEN
EUROPESE UITWEDSTRIJD'
Hoofdsteward Theo Holtslag zwaait af (een beetje)
MARKANTE AJACIED
Spelers en bestuur
ders van Ajax krij
gen de nodige aan
dacht in de media.
De clubhistorie her
bergt echter meer
markante persoon
lijkheden. Ajax Life
belicht ze. In deel 14:
hoofdsteward Theo
Holtslag (64).
HKc' i.l
ajaxlife
MARKANTE AJACIED
21-03-2013
Tk doe alles
met m'n bekkie'
DOOR SANDER ZELDENRIJK
Deze zomer moet hij als hoofdste
ward bij Ajax verplicht met pensi
oen. Theo Holtslag staat al sinds
1975 in de vuurlinie, zoals hij het
zelf omschrijft. Enerzijds dient
hij de club, anderzijds is hij na al
zijn dienstjaren een gerespecteerd
gezicht bij de fanatiekste Ajaxgroe-
peringen. Altijd goed voor een bab
beltje, een ferme handdruk of een
amicale arm op de schouder. Maar
ook corrigerend daar waar nodig.
Het stewardverhaal begon voor
de Almeerder midden jaren zeventig.
Ajax zocht voor de thuisduels in De
Meer en het Olympisch Stadion sup
poosten, zoals dat toen nog heette.
Holtslag meldde zich direct aan, was
twee maanden later 'in functie' en
na een halfjaar zelfs hoofdsuppoost.
Hij debuteerde bij het uitvak en het
aangrenzende 'Vak M', waar de oude
harde kern resideerde. Geen saaie
plek. "De uitsupporters haalden we
lopend op bij treinstation Diemen en
bij een buscombi was dat bij de Jaap
Edenbaan. Daar gebeurde dan wel
eens wat."
Dat zou altijd wel zo blijven.
Zijn absolute dieptepunt beleefde
hij tijdens een uitwedstrijd in 1998,
bij FC Twente. "Er werd een vuur-
werkbom gegooid bij de uitstroom.
Hun hoofdsteward viel groggy op de
grond en ik beschermde hem, waarna
er nog een tweede knal kwam. Vijf
uur later kwam ik bij in het zieken
huis. Dan zit Jari Litmanen naast je,
David Endt en Mick Werkendam,
de veiligheidscoördinator. Dat was
wel heftig, ja. Vooral omdat ik me
er niets van kon herinneren. Ik heb
echter nooit getwijfeld om te stop
pen. Toen ik vervolgens thuis kwam,
had ik zoveel sms'jes gekregen van
supporters en clubmen
sen, daar kreeg ik echt
kippenvel van. Dan kom
je sterker terug. Van Lit
manen kreeg ik later zelfs
een gesigneerd shirt."
f<
Theo Holtslag moet met pensioen als hoofdsteward, maar blijft als vrijwilliger gewoon werkzaam op De Toekomst en in de Amsterdam Arena.
kreeg tijdens dat laatste toernooi een
hartaanval. Toen heb ik zijn auto
nog teruggereden naar Nederland.
Verder sta je als steward bij alle grote
concerten die in de Arena worden
georganiseerd."
Wat maakt een steward tot een
goede steward? "Je moet luisteren
naar Ajax, luisteren naar de suppor
ters en alles proberen op te lossen met
je mondje. Iedere supporter vraagt
een specifieke benadering. Dat gaat
me behoorlijk goed af. Af en toe heb
je een tegenslagje, maar daar kom je
sterker uit. Ik doe alles met m'n bek
kie en heb na al die jaren een bekend
gezicht. Je wordt natuurlijk wel getest,
bijvoorbeeld door fans met een sta-
Beloning
Zijn lijstje met hoog
tepunten is gelukkig
een stuk langer. "De
Meer was fantastisch,
het Olympisch Stadion?
Helemaal kicken! Met Ajax was
1995 natuurlijk een topseizoen.
Verder werden we - samen met de
stewards van PSV en Feyenoord -
ingezet bij het EK 1988 in Duitsland
en was ik zodoende ook drie weken
actief op het WK 1998 in Frankrijk.
Dat zag ik echt als een beloning voor
een seizoen werken. Rinus Michels
dionverbod bij een Europese uitwed
strijd. Daar spring je op in met erva
ring en mensenkennis."
Volgens Holstslag is de suppor
terswereld de afgelopen jaren behoor
lijk genormaliseerd. Een compliment
aan alle betrokken instanties, zoals
Ajax' afdeling veiligheid, maar ook
aan de Supportersvereniging Ajax die
bij het vooroverleg van wedstrijden
aanwezig is. "In het stadion gebeurt
vrijwel niets meer. Het is goed dat de
politie er minder zichtbaar aanwezig
is. Buiten het stadion gaat het ook
beter, al blijft het natuurlijk jammer
dat we niet uit naar Feyenoord en
ADO gaan. Dat zijn voor die jongens
toch mooie wedstrijden om heen te
gaan. Volgend jaar mag het misschien
Discussies
De verhuizing naar de Arena had
grote gevolgen voor de fanatieke
supportersgroeperingen. Daar waar
'praktijkman' Holtslag en anderen uit
de suppoostwereld Ajax en de Arena
adviseerden de fanatieke
groeperingen niet uiteen
te halen, gebeurde dat
uiteindelijk wel. "Daar
zijn lange discussies over
gevoerd. Iedereen moest
door elkaar komen te zit
ten. Na een aantal jaren
kwam de F-side alsnog
op 'Zuid' te zitten. Daar
heeft mijn gabber Joark
zich enorm voor inge
zet. Het had naar mijn
mening al vanaf het eerste jaar sfeer
vol kunnen zijn in de Arena. Als ze
maar hadden geluisterd. Al heb ik nog
steeds niemand horen zeggen: 'Had
den we ze maar meteen bij elkaar
gezet'."
Een van zijn grootste persoonlijke
hoogtepunten was zijn benoeming tot
lid van Ajax. Hij kreeg het te horen
rondom een oefenpotje. "Uri Coronel
vertelde het. Ik begon meteen te hui
len. Dat vond ik zo fantastisch. Toen
het bekend was, kreeg ik ook ontzet
tend veel positieve reacties van sup
porters. Het was nog nooit gebeurd
dat een steward was voorgedragen om
lid van de club te worden."
Van zijn voormalige collega's in
De Meer is er nog een over, Hennie
Hegeman. Hij staat bij het gehandi
captenplatform aan de noordzijde van
de Arena. "Ik vond het een hele eer
om ook in de Arena te mogen gaan
werken. Als buschauffeur reed ik er al
elke dag langs. Ik heb toen ook steeds
foto's gemaakt tijdens de bouw. Dat is
nu een imposant fotoboek hoor!"
Vraagbaak
In het huidige onderkomen heeft
Holtslag een vrije rol. Hij springt in
daar waar nodig. Als het ergens onrus
tig is, vragen ze hem om de boel te
sussen. Daarnaast bereidt hij de wed
strijddag voor de andere stewards
voor, fungeert hij als vraagbaak voor
nieuwe stewards en heeft hij gelukkig
al gezien dat enkele van hen wellicht
zijn opvolger kunnen worden.
"Het belangrijkste is goed contact
te blijven houden met de supporters.
Er moet veel meer met hen worden
gepraat. Als de onderlinge communi
catie goed is, is dit een hele mooie job,
waarbij je wel stevig in je schoenen
moet staan. Als er boze supporters op
de fly-over staan te wachten op de spe
lersbus moet je ook in actie komen."
Inhoudelijk werden er ook stren
gere eisen aan de stewards gesteld,
erkent Holtslag. Het opleidingstra
ject verloopt via Randstad, Ajax en
de Arena. Het kleine gezellige van
De Meer veranderde in het grotere
anonieme van de Arena, ook in ste-
wardland. "We hadden onder de
F-side een mooi stewardhome, met
een barretje erin. Erg gezellig. Dat
mis ik nu in de Arena. We zijn van
vijftig stewards naar vierhonderd
stewards gegaan. Ik mis die binding
wel."
Als hij deze zomer verplicht
afzwaait als hoofdsteward, zal er van
een afscheid geen sprake zijn. Holtslag
gaat net als anderen voor hem verder
als vrijwilliger; in de Arena en op De
Toekomst. Op die laatste locatie staat
hij nu al bij Jong Ajax, Ajax Vrouwen
en de zaterdagjeugd. "Ik ga me straks
voor tweehonderd procent inzetten als
vrijwilliger van Ajax. Bovendien kan
ik dan voor het eerst sinds tijden weer
eens op mijn stoel live naar Ajax kij
ken."
Angst om achter de geraniums
weg te kwijnen heeft de Ajacied ove
rigens niet. "Ik houd van tuinieren,
mountainbiken en loop dit jaar voor
de 29ste keer de Vierdaagse van Nij
megen. Ik heb een leuk gezin en een
heel leuk vrouwtje. Anders had ik dit
ook niet al die jaren kunnen doen. Ik
heb zeven kleinkinderen en binnen
kort komt de achtste, ben bijna veertig
jaar getrouwd, iedereen is gezond en
ik mag werken voor de mooiste club
van Nederland. Dan ben je toch mil
jonair?"
