'ERIKSEN IS ALTIJD ONDERWEG,
EEN KWALITEIT WAARDOOR HIJ
MOEILIJK AF TE STOPPEN IS'
Het jaar van... de Europese leerschool
ajaxlife
Ajax overwintert
voor de vijfde ach
tereenvolgende keer
in Europa, als enige
titelkandidaat. De
wijze lessen uit de
Champions League
dienen in februari
een passend vervolg
te krijgen tegen het
Roemeense Steaua
Boekarest. Waar
staat Ajax internatio
naal gezien?
Landskampioenen
Topscouts
EUROPA W
29-12-2012 M
'Waken voor onderschatting'
DOOR SANDER ZELDENRIJK
Nee, de Europa League is geen
afvoerputje van het internationale
voetbal. Dat werd ons bij de loting op
20 december maar weer eens op het
hart gedrukt. Liefst 14 van de 32 over
gebleven teams wonnen in het verle
den al minimaal een Europese trofee.
Zo ook Steaua Boekarest (Europacup
I in 1986).
Patrick Kluivert mocht als eerste
zijn mening geven over de Ajaxloting.
"Ajax moet waken voor onderschat
ting, want het had ook zwaardere
tegenstanders kunnen loten," riep de
ambassadeur van de Europa League al
direct nadat hij het briefje met Steaua
Boekarest had getoond. Niet veel later
werd bekend dat Ajax bij winst zal
stuiten op de winnaar van het duel
tussen Chelsea en Sparta Praag.
Met een eindstrijd in Amsterdam,
op 15 mei, kreeg de zeventigvoudig
Ajacied uiteraard de vraag hoe hij de
kansen van zijn voormalige werkgever
inschat. "Die finale zou fantastisch
zijn, maar erg moeilijk. Je kunt zien
dat de Europa League ieder jaar ster-
Christian Eriksen was in de groepsfase van de Champions League niet bij te benen. De Deen legde in de meeste meters af van alle spelers.
ker wordt, dat is goed voor het inter
nationale voetbal. Er zitten veel ploe
gen in die al eens een Europese beker
wonnen, maar er zou ook zomaar een
nieuwe winnaar kunnen opstaan,"
aldus de Amsterdammer.
Dat de ploeg van Frank de Boer Euro
pees overwintert, was deze zomer
voorafgaand aan de loting in Monaco
weliswaar een sportieve doelstelling,
uiteindelijk bleek het een meer dan
indrukwekkende prestatie. Ajax zat
immers in de zogenaamde 'groep des
doods', met louter landskampioenen.
De ambitie was zelfs overwinteren in
de Champions League, maar Borus-
sia Dortmund en Real Madrid bleken
respectievelijk een en twee maatjes te
groot.
Directeur voetbalzaken Mare
Overmars meldde Ajax Life enkele
minuten na de loting in Monaco al
dat Ajax voor Manchester City niet
bang hoefde te zijn. Hij kreeg gelijk.
"Je kunt van alles roepen over een
loting. Te zwaar of te simpel, maar dit
is een prima loting. Dortmund was
de zwaarste die we konden treffen uit
Ajax juicht, de sjeik is stil en het blauwe deel van Manchester moppert op Mancini. De Amsterdammers blijven opnieuw overeind
tegen Manchester City en zetten daarmee een reuzenstap richting Europese overwintering.
De verdedigers voetbalden zich
hoogstwaarschijnlijk niet in de
aantekenboekjes van de topscouts.
De Amsterdammers werden zes
keer maximaal getest en kregen in
zes duels liefst zestien tegentreffers
om de oren. Alleen het Deense
Nordsjaelland bracht het er slechter
vanaf en incasseerde 22 tegentreffers.
Eriksen is de meestbesproken
Ajacied. Hij kwam op zo'n beetje
iedere Europese persconferentie ter
sprake. De Deen speelde Europees
constanter dan in de eredivisie. Hij
viel op door een treffer en vier assists
te produceren. Daarnaast legde hij
van alle spelers de meeste meters
af (78186 meter), ruim dertien
kilometer per wedstrijd, 144 meter
per minuut. "Christian loopt vrijwel
altijd een kilometer meer dan de
andere spelers. Hij is altijd onderweg,
een kwaliteit waardoor hij moeilijk af
te stoppen is," aldus De Boer.
Verder zullen de internationale
voetballiefhebbers vooral de
fraaie treffers van De Jong tegen
Manchester City nog op het netvlies
hebben. Heel veel meer viel er niet
te genieten in de groepsduels met
ervaren en kwalitatief betere ploegen.
De wedstrijden vormen uitstekend
studiemateriaal voor het technische
hart.
Europese wedstrijden zijn
van cruciaal belang voor de
ontwikkeling van dit talentvolle
Ajax. Zowel in fysiek als mentaal
opzicht leer je in de praktijk sneller
dan op een training. Niet voor
niets benadrukte De Boer tijdens
de Champions Leaguecampagne
al dat er in Amsterdam ook
dagelijks het allerhoogste niveau
nagestreefd dient te worden. Op die
manier zou onderschatting van de
'mindere potjes' in de eredivisie ook
teruggedrongen kunnen worden. En
dat zou zo maar eens tot iets heel
moois kunnen leiden in mei.
pot vier en de wedstrijden tegen Real
Madrid zijn wedstrijden op topniveau.
Dat willen we. Vergeet niet dat Ajax
weer een jonge ploeg in opbouw is."
Groep D vormde overigens niet
de zwaarste groep. Gebaseerd op de
coëfficiëntenlijst van de Uefa, waarin
de Europese clubprestaties van de
laatste vijf jaar zijn opgeteld, bleken
drie groepen zwaarder: groep E (FC
Barcelona, Celtic, Benfica en Spartak
Moskou), groep F (Bayern München,
Valencia, BATE Borisov en Lille) en
groep G (Juventus, Shaktar Donetsk,
Chelsea en Nordsjaelland).
Een ploeg in opbouw dus. Kun je
bij Ajax wel opbouwen op Europees
niveau? Waar staat Ajax internatio
naal, ruim twee jaar na de vernieti
gende column van Johan Cruijff? In
zes groepsduels toonde Ajax verschil
lende gezichten. Het kwam fysiek te
kort (Dortmund-uit), speelde met te
veel ontzag (Real Madrid-thuis), steeg
boven zichzelf uit (City-thuis), toonde
zich efficiënt (City-uit), maar kon de
verwachtingen niet waarmaken toen
dat gevraagd werd (Dortmund-thuis).
Net als twee jaar geleden werd de
ploeg in Madrid afgedroogd, al bleef
een vlijmscherpe column ditmaal uit.
Ajax ging eervol ten onder, vasthou
dend aan de eigen filosofie. Dat kijkt
voor Ajacieden een stuk fijner in de
spiegel en lijkt vooralsnog de grootste
winst.
Interessant is het te kijken welke spe
lers zich Europees goed staande hiel
den. Zeven van de elf basisspelers
misten geen minuut in de groepsfase
van de Champions League: Ken
neth Vermeer, Ricardo van Rhijn,
Toby Alderweireld, Niklas Moisan-
der, Daley Blind, Christian Eriksen
en Siem de Jong. Derk Boerrigter en
Christian Poulsen maakten minder
minuten, maar speelden eveneens alle
duels.
