ïifsl:r
'OP MAANDAGMORGEN
GING HET OP KANTOOR
EERST OVER AJAX, DAARNA
PAS OVER BUSINESS'
Michael Kinsbergen: mentor met een missie
ajaxlife
Michael Kinsbergen (54) begon afgelopen
maandag aan zijn eerste werkweek bij Ajax.
Daarmee staat de club na 544 dagen weer
onder leiding van een algemeen directeur.
Wie is deze ras-Amsterdammer die het liefst
uit de schijnwerpers blijft?
Bankwezen
iEÏTlATn"
IAAHNH
Concurrentie
PORTRET Q
29-11-2012
'Juiste man op de juiste plek'
DOOR SANDER ZELDENRIJK
De meeste aandacht bij de presentatie
van Ajax' nieuwe algemeen directeur
en directeur marketing ging uit naar
Edwin van der Sar. Dat was precies de
bedoeling. 'Sar' wordt het gezicht naar
buiten. Michael Kinsbergen, Van der
Sars 'mentor' voor de komende drie
jaar, heeft daar geen enkel probleem
mee. Hij is niet de man die uit zichzelf
zal aanschuiven bij Studio Voetbal of
Voetbal International.
Kinsbergen bracht zijn eerste
twee levensjaren door in de Water
graafsmeer. Daarna woonde hij tot
zijn achttiende in Buitenveldert. Zijn
ouders waren ondernemend. Vader
had een groothandel in horloges, moe
der had een eigen linnenzaak. Kinsber
gen heeft verder nog een broer, zus en
halfzus. Na zeven studiejaren in Ame
rika, belandde hij in de Pijp. Inmiddels
woont hij 22 jaar in het centrum van
Amsterdam.
Ajax en sport in het algemeen
speelden in zijn jeugd al een grote
rol. Hij voetbalde net als zijn opa
en vader bij AFC en honkbalde bij
ABC. Met het schoolteam van het
Spinoza Lyceum werd hij twee keer
Amsterdams kampioen. In die ploeg
voetbalde hij onder andere met Fred
Nanning, een F-sider van het eerste
uur. Op zijn vijfendertigste stopte hij
vanwege fysiek ongemak met voetbal
en haalden zijn vrienden hem over te
gaan wielrennen. Nog steeds kan hij
intens genieten van een Alpenrit, lek
ker alleen of met zijn vrienden.
Hij houdt van mensen die zichzelf
weten te blijven. Zijn grootste inte
resse ligt in de snelle wereld van het
internet. Daar leerde hij hoe belang
rijk innovatie en slagvaardigheid zijn
binnen een organisatie. Wat hem fas
cineert is dat de nerds van vroeger nu
misschien wel de belangrijkste mensen
ter wereld zijn. De beste zijn puur, net
als kunstenaars. Kinsbergen is ook een
liefhebber van hedendaagse kunst.
Tijdens zijn studie in Californië
(1977-1981) leerde hij Johan Cruijff
kennen, die daar destijds voetbalde bij
de LA Aztecs. Hoewel hij tegenwoor-
dig meer affiniteit heeft met marke
ting, behaalde Kinsbergen in 1985 zijn
MBA, met als hoofdvak Finance. Dat
deed hij op de prestigieuze Wharton
School aan de Universiteit van Penn
sylvania. In de periode 1986-1995
deed hij vervolgens ervaring op in het
bankwezen, vooral op het gebied van
beursintroducties, fusies en overna
mes. Zijn financiële kennis nam hij
deze zomer mee naar de onderhande
lingstafel van Ajax, waar hij als oom
van Ilan Boccara de contractbespre
kingen voerde namens de middenvel
der.
Kinsbergen was in 1997 betrok
ken bij een sportproject, waarbij het
toenmalige 23-jarige golftalent Maar
ten Lafeber een aandelenplan lan
ceerde. "Sindsdien zijn we vrienden.
Via Michael raakte ik ook bevriend
met Johan Cruijff, met wie ik de laat
ste zeven jaar samenspeel tijdens de
Alfred Dunhill Cup," zegt Lafeber
(37). "Michael is een rustige jongen
die weet wat hij doet. Hij is professio
neel en laat niets aan het toeval over."
Het project werd overigens een
succes. Zeven jaar later kregen elfhon
derd investeerders hun inleg terug,
aangevuld met een rendement van 85
procent.
Kinsbergen investeerde sinds 1999
in het Amsterdamse bedrijf Nedstat en
trad daar in 2000 als algemeen direc
teur toe tot de directie. Nedstat, een
gratis softwareprogramma waarmee
bezoekersverkeer op websites kon wor
den gemeten, werd in die periode mas
saal gedownload. "Omdat we razend
snel groeiden, was de organisatie af en
toe chaotisch," vertelt Michiel Berger,
medeoprichter en creatief directeur
Michael Kinsbergen laat zich niet snel gek maken, aldus oud-collega's.
van Nedstat. "Michael heeft daar
duidelijk structuur in aangebracht.
Het verbaasde me niet toen ik zag dat
zijn naam aan Ajax werd gelinkt. Op
maandagmorgen ging het op kantoor
eerst over Ajax, daarna pas over busi
ness."
Kinsbergen en Berger vulden
elkaar goed aan. Eerstgenoemde
ontwikkelde de organisatie, laatstge
noemde bedacht de producten. Naar-
F B
NHtOl
iiahbihw
riAOioi
Michael Kinsbergen (op de foto met colaflesje, in de haven van Piraeus met vrienden) was in 1987 aanwezig bij de Europacup
finale tegen Lokomotiv Leipzig.
mate de tijd vorderde, leerden ze ook
van eikaars expertise.
Het inwerken van Van der Sar mag
geen probleem vormen voor een man
die bij Nedstat een kwalitatief goede
organisatie uitbouwde van twaalf naar
honderdvijftig werknemers. Dat deed
hij ondanks de moordende concur
rentie in de internetwereld. Toen de
internetzeepbel in de periode 2001-
2004 uiteenspatte, loodste hij het
snelgroeiende bedrijf er doorheen.
Een aangekondigde beursgang werd
uitgesteld, het kantoor in New York
gesloten. De focus kwam nog nadruk
kelijker op de Europese markt te lig
gen, waar het bedrijf inmiddels vesti
gingen had in Londen, Frankfurt en
Parijs.
"Michael laat zich niet snel gek
maken en blijft ook onder druk erg
rustig," zegt Brent Wissink, voormalig
financieel directeur bij Nedstat. "In
2005 trad Google toe tot onze markt
met een gratis product. Daardoor
moesten we onder zijn leiding onze
strategie verleggen. Hij maakt eerst
een gedegen analyse met input van
zichzelf en derden. Michael is iemand
die mensen om zich verzamelt met
aanvullende kennis, strategisch denkt,
maar ook scherp op de details is. Hij
beslist pas als hij het naadje van de
kous weet. Hij is van het overlegmo
del, maar had als eindverantwoorde
lijke het laatste woord."
Uiteindelijk betaalde Kinsber
gens investering in Nedstat zich uit
in 2010. Het Amerikaanse webmar
ketingbureau comScore kocht de
oprichters en aandeelhouders uit voor
29 miljoen euro. Vanaf dat moment
is de Amsterdammer alleen nog als
adviseur van het bestuur aan het
bedrijf verbonden, een nevenfunctie
die hij gewoon zal blijven uitoefenen.
Sake Bosch was namens aandeel
houder PrimeVentures destijds nauw
betrokken bij de prijsonderhande-
lingen tussen Nedstat en comScore.
"Ik heb Michael in de zeven jaar dat
we samenwerkten leren kennen als
iemand die heel enthousiast is, op
handen werd gedragen en een sterk
bindend vermogen heeft. Hij heeft
van Nedstat een snelgroeiend bedrijf
gemaakt. Hij is bovendien een echte
Ajacied, hij slaagde er in ieder geval
niet in zijn Ajaxpassie te verbergen.
Volgens mij heeft Ajax de juiste man
op de juiste plek."
Jeugdvrienden, oud-compagnons
of andere zakelijke relaties, allen
beamen dat Kinsbergen voldoet
aan het profiel van een algemeen
directeur die een stabiele, rustige
organisatie wil neerzetten. Ajax gaat
een nieuw tijdperk in. De 'fluwelen
revolutie' is achter de rug. Een bot
sing van visies die overal wel eens
voorkomt, alleen ligt bij Ajax alles
onder een vergrootglas. Het door
de raad van commissarissen inge
huurde headhuntersbureau heeft de
club een stressbestendige vernieuwer
afgeleverd die het best gedijt in de
luwte. Maar zoals ze in de financiële
wereld ook wel zeggen: in het verle
den behaalde resultaten bieden geen
garantie voor de toekomst.
