United wil Europese blamage rechtzetten
'WE ZIJN DIT SEIZOEN
WAT BLESSURES BETREFT
NET EEN DRAAIDEUR'
Wie denkt dat Manchester United het tweeluik met Ajax in de
Europa League onderschat, komt bedrogen uit. Veldtrainer
René Meulensteen, trouw adjudant van Sir Alex Ferguson,
blikt vooruit. 'Als je erg strak aan een systeem blijft vasthou
den, wordt het statisch. Wij spelen als ploeg flexibeler.'
ajaxlife
8 EUROPA LEAGUE F~
16-02-2012
Spelers weten dat
ze nu moeten pieken'
René Meulensteen is al elf jaar werkzaam bij Manchester United.
DOOR SANDER ZELDENRIJK
Ajax - Manchester United behoort
een topafïïche te zijn.
"Op papier wel, ja. De laatste jaren is
de situatie met name bij Ajax natuur
lijk wel veranderd. De ploeg staat niet
meer aan de Europese top."
Wat is je indruk van het huidige
Ajax?
"Ik volg zo veel mogelijk, maar helaas
niet alles zo intensief als ik zou wil
len. Natuurlijk ben ik sinds de loting
scherper naar Ajax gaan kijken.
Frank de Boer is er ingestapt om een
bepaalde lijn, zoals Ajax voorstaat, te
hanteren. Naar mijn mening is zijn
probleem daarbij tweeërlei. Enerzijds
is Ajax financieel niet meer in staat
om spelers aan te trekken die kwali
teit waarborgen en anderzijds heeft de
bestuurlijke crisis zijn uitwerking bin
nen alle geledingen."
In hoeverre volg je de ordinaire
clubcrisis?
"Niet breeduit, al is het hier wel in de
pers verschenen. SkySports
zendt 24 uur per dag uit,
dan komt het wel eens
voorbij. Ik ga geen partij
kiezen, maar weet wel dat
als je niet oppast, je als
club alleen maar verliezers
hebt."
Johan Cruijff en jij zijn allebei van
de individuele techniek. Heb je
hem vaak ontmoet?
"Nee. Ik heb hem een keer ontmoet
toen ik met een Amerikaans voetbal
team op trainingskamp was in Neder
land. Johan was toen coach van FC
Barcelona. Ik sprak toen uitgebreid
met Tonnie Bruins Slot en kort met
Johan. Ik heb een beter contact met
zijn zoon Jordi. Ole Gunnar Solksjaer
is een gemeenschappelijke vriend."
Waardoor kan het voor jullie tegen
Ajax fout aflopen?
"Als wij ons niet goed voorbereiden,
niet met de sterkste ploeg aantreden
en Ajax top speelt. Van onderschat
ting zal bij ons zeker geen sprake zijn.
Dat kan in de Premier League ook
niet, omdat de nummer laatst van
de koploper kan winnen. De Europa
League is voor ons erg belangrijk
geworden, na onze Europese bla
mage in de Champions League. Dat
willen we recht zetten. Deze beker
heeft United nog niet in de vitrine
staan. Bovendien zitten er in dit toer
nooi nog meer kampioenen dan in de
Champions League. Als we de finale
halen, moeten we hem ook winnen.
Dit deelnemersveld geeft dan een
behoorlijke meerwaarde."
Wat verwacht je van de eerste
wedstrijd in Amsterdam? Komen
jullie met een C-elftal?
"Het wordt een mooi duel, in
een ongetwijfeld uitverkocht
stadion. Onze spelers kijken
er naar uit. Ik verwacht een
wedstrijd tussen twee ploegen
die altijd proberen te voetbal
len. Wij komen absoluut niet
met een C-elftal. Dat komt
met name door de uitschake
ling in de FA Cup tegen Liverpool.
We strijden nog voor twee prijzen."
Wat kunnen de jeugdige
Ajacieden, een week later, op
Old Trafford verwachten?
"Het is imponerend en dat kan
op twee manieren uitpakken: of
je gaat er goed mee om en ziet
het als een uitdaging waardoor je
boven je normale niveau uitstijgt,
of er ontstaat te veel druk, je wordt
zenuwachtig en je gaat fouten
maken. Als ons publiek doorheeft
dat we een ploeg goed onder druk
kunnen zetten, hebben we zeker
thuisvoordeel."
Hoe concreet volgen jullie Chris
tian Eriksen eigenlijk nog?
"Eriksen is een talent en Deens inter
national. Gedurende de afgelopen
transferperiode kregen we vragen over
hem van de Britse pers. Hij past bin
nen onze club en filosofie. Zeker als
we op een bepaalde positie wat oudere
spelers hebben. Maar er is niets con
creets. Sterker, als er al voldoende
spelers voor een bepaalde positie aan
wezig zijn, heeft het weinig nut."
Als je Manchester United qua
filosofie met Ajax vergelijkt,
waarin schuilt dan het verschil?
"Door de overeenkomsten te
benoemen, hoop ik de verschillen
aan te geven. Beide clubs hanteren
van oudsher een aanvallende
speelstijl. Ajax blijft daarbij wat
