11
Arenadirecteur Henk Markerink
De verhuizing naar de Amsterdam Arena was voor veel
supporters de meest ingrijpende verandering van de laatste
twintig jaar. Arenadirecteur Henk Markerink blikt terug.
ajaxlife
Doemdenken
Kleurenpatroon
INTERVIEW
12-01-2012
'Contact supporters had bij de
bouw intensiever kunnen zijn'
Volgens Markerink is er in vijftien jaar
al redelijk veel gebeurd om de sup
porters zich thuis te laten voelen. Zo
werd een deel van de gracht versierd
met graffiti, ingevuld door de harde
kern van Ajax zelf. In de nok van het
stadion werden banieren gehangen
die herinneren aan de gewonnen prij
zen. Het logo van Ajax is verwerkt in
de tweede ring.
Het contact met supportersgroe
peringen is daarnaast ook geïntensi
veerd. Zo is er wellicht geen formeel
structureel overleg met de Suppor
tersvereniging Ajax, maar beide par
tijen weten elkaar wel goed te vinden
indien nodig. Daarnaast kreeg de
SVA op de omloop van de tribunes
een servicebalie, die overigens niet
meer wordt gebruikt, omdat deze
omloop niet meer vanuit alle vakken
bereikbaar is. "We hebben ook een
supportersforum gehouden, waaraan
de Supportersvereniging Ajax deel
nam," weet Markerink nog. "Vanuit
elk vak in het stadion was ook een
De Amsterdam Arena werd op 15 mei echt het Ajaxstadion. 'We hebben jaren geknokt tegen het imago dat de Arena geen voetbalstadion was.'
luisteren naar de geluiden van de ach
terban."
Een goed begin is het halve werk.
Maar wat is het gevolg van een slecht
begin? Dan kom je uit bij termen als
doemdenken. Niets deugde aan de
Arena in de perceptie van suppor
ters, die in sommige gevallen zelfs de
geur van de pisbakken in De Meer
gingen romantiseren. De grasproble
men - supporters lieten als ludieke
actie koeien los op het speelveld - en
het vaak uitblijven van sportief succes
werkten niet mee.
"Die actie met die koeien vond
ik niet echt ludiek," aldus Marke
rink. "Ik was zelf heel betrokken bij
het grasprobleem. We waren op zoek
naar een oplossing, en dan word je
op zo'n manier voor gek gezet. Dat
vond ik geen dijenkletser. Je hoorde
ook veel dat de Arena sfeerloos was.
Maar ligt dat aan het stadion? Voor
een goede sfeer heb je goed voetbal
nodig, supporters die er iets van wil
len maken en op de derde plaats komt
pas het stadion. De Arena was steriel,
maar dat is de Allianz Arena ook als
het leeg is. Maar als Bayern München
thuis speelt, zie en hoor je een kol
kende massa. Met de verhuizing van
Vak 410 naar de zuidzijde is de sfeer
in de Arena enorm verbeterd. Je hoort
nu ook bijna geen kritiek meer over de
Arena."
vertegenwoordiger aanwezig. Uit dat
forum is mede naar voren gekomen
dat de bereikbaarheid van de tweede
ring niet goed was. Daar hebben we
op ingespeeld door de roltrappen
door te trekken tot de tweede ring."
Als het om de wensen van supporters
gaat, weet de Arenadirecteur dat hij
ook de vraag krijgt wanneer er einde
lijk rood-witte stoeltjes op de tribu
nes komen. Het is al vijftien jaar een
hot item. Al jaren luidt zijn antwoord
dat als de huidige stoeltjes vervan
gen worden, er zeker wordt gekeken
naar een alternatief ontwerp. "Daar
blijf ik bij. Het 'probleem' is alleen
dat de stoeltjes langer meegaan dan
verwacht. Dat is voor ons positief,
want het kost enkele miljoenen om
alle stoeltjes te vervangen. Mocht dat
moment daar zijn, zullen we zeker
ook met supportersgroeperingen
gaan praten over hun wensen en over
mogelijk kleurenpatronen."
Het eerstvolgende grote project -
naast de verbouwing van het hoofd
gebouw - is echter het verbeteren van
de telefoon- en datavoorzieningen
op de tribunes. Het huidige netwerk
is niet meer toereikend. "Dat is een
probleem dat het laatste jaar pas
speelt. Iedereen heeft tegenwoordig
een smartphone. We gaan vijftig zen
ders ophangen, waardoor de gehele
tribune een goede dekking moet krij
gen. Waar de zenders moeten komen
te hangen, is nog een beetje puzzelen.
Als het goed is, zijn we in de zomer
klaar."
15 mei 2011 was de dag dat de
Amsterdam Arena het Ajaxstadion
werd. De climax in de kampioensstrijd
was het ultieme moment van euforie
waar supporters eigenlijk vijftien jaar
op hadden gewacht. Veel van de Euro
pese duels en eerdere landstitels in de
Arena waren zeker ook niet verkeerd,
maar de sfeer op 15 mei leverde voor
veel aanwezige supporters meer dan
kippenvel op.
In de Arena hing die dag een
ongeëvenaarde sfeer. Werd het sta
dion ooit door supporters bestempeld
als een betonnen bak, nu waanden ze
zich eindelijk thuis. "We hadden deze
dag nodig," concludeert ook Arenadi
recteur Henk Markerink. "We hebben
jaren geknokt tegen het imago dat de
Arena geen voetbalstadion was. Een
onterecht imago, vind ik overigens."
We maken even een sprongetje terug
in de tijd, naar 1996. Om de percep
tie van veel supporters maar even kort
door de bocht te verwoorden: Ajax
verhuisde dat jaar van een knus stadi
onnetje waar grote successen werden
gevierd naar een moderne 'evenemen
tenhal' waar naast voetbalwedstrijden
ook popconcerten bekeken konden
worden. "De overgang van De Meer
naar de Arena was inderdaad heel
groot," beaamt Markerink, die voor
de opening van de Arena al als advi
seur bij de bouw was betrokken. "Ajax
was een familiebedrijf. De gemoede
lijkheid van De Meer was echter door
de verhuizing in één klap weg. Van die
impact waren we ons niet voldoende
bewust. Het was alsof je een honderd
jaar oude boom moet verplaatsen:
dat moet met heel veel aandacht en
zorg gebeuren. We hebben het effect
onderschat. Wel was bij de bouw enig
contact met supportersgroeperingen,
maar dat had zeker intensiever kun
nen zijn. We hadden beter moeten
De 'ziel' van De Meer, gevangen in een fakkel, werd door heel Nederland gedragen en
eindigde in de Amsterdam Arena. 'We hebben het effect van de verhuizing onderschat.'
DOOR MIKE VAN DAMME
Henk Markerink
