'VERMAELEN WERD
ONDERSCHAT
'IK ERVAAR GEEN GEBREK
AAN MENTALITEIT'
ajaxlife
Doordekken
Bü de Belgische nationale ploeg heeft Jan Vertonghen
concurrentie van onder andere Thomas Vermaelen. De
oud-/\jacied, tegenwoordig actief voor Arsenal, geniet
de voorkeur van bondscoach Georges Leekens.
Middenveld
Er gaat geen wedstrijddag
voorbü of iemand
herinnert Jan Vertonghen
aan zijn uitlatingen na de
bekerwinst op Feyenoord.
Tijdens de huldiging in
de Arena vergeleek hü
de Rotterdammers met
kakkerlakken.
INTERVIEW Q
19-11-2010
De centrale verdediger mengt zich
liever niet in de discussie over
mentaliteit. "Ik ervaar ook geen
gebrek aan mentaliteit. Het klikt
gewoon even niet. Ballen komen
niet goed aan, luchtduels worden
verloren, kansen gemist. Dan lijkt
het net alsof we ons best niet doen.
Maar dat is grote onzin."
"Ik begrijp het wel als mensen
zeggen dat het zo oogt,"
vervolgt de Belg. "Als ik zelf een
voetbalwedstrijd bekijk, denk ik
soms ook: wat een dood team
is dat. Maar stel dat je naar die
spelers zou gaan en dat zegt, vragen
ze zich af waar je het over hebt.
Dat het juiste gevoel er niet is, is
iets anders dan dat je je best niet
doet. We willen allemaal kampioen
worden."
Hoe komt het volgens Vertonghen
dan dat Ajax dit seizoen minder
presteert dan vorig seizoen? Het
WK heeft zijn weerslag, stelt hij.
Luis Suarez oogt vermoeid, Demy
de Zeeuw heeft klachtjes. De
23-jarige Belg noemt pech als een
andere reden. Neem de rode kaart
van Vurnon Anita tegen Excelsior,
of het buitenspeldoelpunt van
Auxerre. "Ballen die vorig jaar voor
ons goed vielen, vallen nu verkeerd.
Ik snap als je zegt dat je pech net
als geluk afdwingt. Het spel moet
ook beter. Helemaal nu we PSV,
Real Madrid en AC Milan krijgen.
Met zulke tegenstanders liggen
de individuele kwaliteiten dicht
bij elkaar. Dan komt het aan op
teamprestatie."
Zaterdagavond wacht de kraker
tegen PSV in de Arena. Gezien de
huidige vorm wil Vertonghen niet
stellen dat Ajax beter is dan de
Eindhovense ploeg. "We kunnen
wel beter zijn," antwoordt hij
diplomatiek. "PSV is een team
dat goed op elkaar ingespeeld is.
Ze hebben veel kwaliteit. Het zou
arrogant zijn om te stellen dat wij
zeker beter zijn."
De 10-0-zege van PSV op
Feyenoord heeft indruk gemaakt
op de Belgische international. "Ze
waren gretig, heel sterk. Ik ben
Thomas Vermaelen en Jan Vertonghen zijn tegenwoordig concurrenten bij de Rode
Duivels.
"Mensen waren verrast dat
Thomas het goed deed bij Arsenal.
Ik denk dat hij erg is onderschat.
Niet door de technische staf.
Wel door buitenstaanders. Als
iedereen had ingezien hoe goed
hij daadwerkelijk was, zouden er
meer mensen met zijn naam op hun
shirtje rondlopen. Arsenal zag zijn
kwaliteiten als centrale verdediger
wel, en dat terwijl hij bij Ajax als
linksback speelde. Erg knap."
De interlandcarrière van
Vertonghen gaat minder soepel
dan die van zijn oud-teamgenoot.
Voor het duel met Kazachstan
werd hij ondanks de afwezigheid
van Vermaelen en Vincent Kompany
gepasseerd. Ook op het middenveld
was geen plek voor hem. "Dat
was zeker wel even schrikken. De
bondscoach heeft uitgelegd dat het
een tactische keuze was. Hij vond
dat ik ook niet genoeg diepgang had
om als middenvelder te spelen. Ik
snapte zijn keuze wel, maar was
wel teleurgesteld. Ik vind dat ik
hoor te spelen." (MvD)
best gecharmeerd van die ploeg.
Ook over hoe degelijk het bij hun
achterin staat."
Vertonghen noemt met nadruk
de naam van Wilfred Bouma. De
Brabantse verdediger keerde dit
seizoen terug op het oude nest.
"Hij is een jongen met ervaring.
Niet alleen omdat hij ouder is,
maar ook omdat hij lang op een
hoog niveau heeft gespeeld. Hij kan
heel goed doordekken. Dat is juist
iets dat ik nog moet verbeteren. In
de uitwedstrijd tegen Auxerre liet
ik de nummer tien bijvoorbeeld te
vrij. Dat moet beter."
Doordekken, het is een aspect
van verdedigen waar Vertonghen
de laatste tijd veel aandacht aan
besteedt. Hij krijgt daarbij hulp
van André Ooijer, een nog meer
ervaren speler dan Bouma. De
oud-international kent het klappen
van de zweep. "Hij kan ook heel
goed doordekken. Dat zag ik al
tijdens zijn eerste training. Toen
dacht ik nog wel even: wat doet hij
nou? Ooijer zette heel veel druk
op de bal. Maar dat is juist de
manier waarop we moeten spelen.
Ik kan in dat opzicht veel van hem
leren."
Ooijer en Bouma zijn
rasverdedigers. Er wordt wel eens
vergeten dat Vertonghen dat niet is.
Tot begin vorig seizoen
stond hij vaak op het
middenveld. Ajax -
Slovan Bratislava was
zijn eerste duel als vaste
centrale verdediger.
"Bij Ajax ben ik
sowieso klaar met het
middenveldverhaal. Ik heb mijn
stappen gemaakt als verdediger.
Twee jaar geleden vonden mensen
me nog leuk voor de opbouw, maar
verdedigend niet sterk genoeg. Ik
heb er veel in geïnvesteerd. Het is
ook een stukje bewustwording. Ik
moest harder worden, beter leren
koppen. Ik geniet nu ook veel meer
van een bal afpakken."
De onbezonnenheid heeft hij uit
zijn spel weten te krijgen. Te korte
terugspeelballen, te harde passes,
ze komen haast niet meer voor.
"Het zit er nog altijd een beetje
in, maar minder dan het was. Als
je meer speelt, herken je bepaalde
situaties. Nu moet ik nog zorgen
dat ik daar ook snel op anticipeer."
De wedstrijd tegen Real Madrid
wordt wat dat betreft een leerzaam
moment. De uitwedstrijd miste
Vertonghen wegens een schorsing.
Ajax kreeg in Bernabéu voetballes;
de verdediging werd aan alle
kanten opengereten. "De aanvallers
en middenvelders van Real Madrid
wisselen continu van positie. Dan
is het helemaal belangrijk er kort
op te zitten. De situaties waarin ik
beter moet anticiperen, komen dan
nog vaker voor."
Real Madrid thuis, AC Milan uit.
Het zijn wedstrijden die voor elke
Ajacied naar meer smaken. Tel daar
de vermeende interesse van Arsenal
voor Vertonghen op, en de vraag of
de Belg denkt aan een stapje hoger
is gefundeerd. Landgenoot Thomas
Vermaelen maakte ook op
23-jarige leeftijd de overstap
van Ajax naar Arsenal.
"Of ik even ver ben als
Thomas, kan ik zelf niet
zeggen. Daar moeten
anderen over oordelen," stelt
Vertonghen. Hij erkent wel af
en toe na te denken over de volgende
stap in zijn carrière. "Zo'n bericht
dat Arsenal interesse heeft, klik ik
wel even aan. Ik ga niet zeggen dat
het me niets doet. Of een club als
Arsenal te vroeg komt? Soms denk
ik van niet. Maar na Auxerre - Ajax
dacht ik: ik blijf hier nog wel de
komende tien jaar zitten. Ik blijf met
beide benen op de grond."
Zijn straf - twee wedstrijden
schorsingen - heeft hij aan
het begin van het seizoen al
uitgezeten, maar nog altijd wordt
hij geconfronteerd met zijn fout. "Ik
kom daar niet meer van af. Net als
dat mensen me blijven herinneren
aan die treffer die ik vanaf de
middenlün voor Jong Ajax maakte."
Vertonghen schoot in 2005
tijdens de bekerwedstrüd met
Cambuur Leeuwarden de bal na
een blessurebehandeling aan
Cambuurzüde terug naar de keeper
van de uitploeg. De bal belandde
echter in het doel.
Zijn uitlatingen na de bekerwinst
eerder dit jaar noemt de Belg
een 'stommiteit'. "Ik had het niet
moeten doen. Of het jeugdige
onbezonnenheid was? Misschien
wel. Ik denk dat als ik tien jaar
ouder was geweest, dat ik het niet
had gedaan." (MvD)
Feest na de gewonnen bekerfinale tegen Feyenoord, eind vorig seizoen.
