ARENA'S VELE GRASZ0(N)DEN
'JE HOORT STEEDS MINDER
MENSEN DIE DE PISGEUR
VAN DE MEER MISSEN'
ajaxlife
1996
1997
1998
2000
2001
2001
2003
2004
2008
2009
De Arena wordt rood-witter. Het A ax-logo was de eerste stap.
O
-c
co
p
CL
"Er is vanaf het begin gezegd: als
je alleen Ajax hier hebt, draait het
stadion verlies. We moeten een klein
beetje winst maken om het pand te
onderhouden en te verbeteren. Dat
kost veel geld. We hebben het dak en
de pilaren laten schilderen, dat kostte
alleen al twee miljoen
euro. Daarom hebben
we gezegd dat er naast
het voetbal ook andere
evenementen moesten
zijn. We werken nu
eigenlijk met een paar
blokken: in de zomer en
in de winter concerten,
en in het najaar en
voorjaar voetbal."
Dat wil elkaar wel eens
overlappen, zoals in de
voorbereiding op dit seizoen.
Eerst een concert van U2, een
paar dagen later het Amsterdam
Tournament én de Johan Cruijff
Schaal, in één weekeinde.
"Dit was een uitzonderlijk
ingewikkeld jaar. Normaal gesproken
is het Amsterdam Tournament begin
augustus, de Johan Cruijff Schaal een
week later en half augustus begint
het seizoen. De besluitvorming in
het voetbal laat soms lang op zich
wachten, dus we kregen pas in maart
te horen dat het seizoen twee weken
eerder zou beginnen. Toen hadden
we allang U2 geboekt voor 19 en
20 juli. Een week later zou de Johan
Cruijff Schaal al zijn, dus was er
ineens geen ruimte meer voor het
Tournament. De enige mogelijkheid
was om vrijdag en zondag het
Tournament te organiseren en op
zaterdag de Johan Cruijff Schaal.
Het was niet de meest charmante
oplossing, maar het kon niet anders."
Heeft niemand gezegd:
jullie zijn gek? Het waren vijf
wedstrijden in drie dagen.
"Er zijn wel partijen geweest die zich
afvroegen of we niet te veel risico
namen. Het podium van U2 was ook
nog eens de meest gecompliceerde
opbouw en afbouw ooit. We hadden
uiteindelijk dus twaalf uur om een
nieuwe grasmat neer te leggen. We
zijn professioneel genoeg, hebben
in dertien jaar veel meegemaakt en
geleerd. En de grasmat heeft het
gehouden."
Maar komt de planning door
de play-offs en de Europese
voorronden niet steeds meer
in het gedrang?
"Nog niet. Je moet flexibel zijn.
We kunnen ook in september of
oktober nog een concert inplannen.
Nu hadden we André Rieu op
3 september. Als zich iets groots
aandient, zoals U2 of Madonna,
dan zeggen we daar geen nee tegen.
We vlechten een concert dan tussen
de voetbalwedstrijden door. Als we
een dag of drie, vier de tijd hebben,
kan het allemaal wel. Het is een
commerciële afweging: wat brengt
ons het meeste geld op."
Hoe staat Ajax hier in?
"Dat is afhankelijk van de trainer
die er zit. Marco van Basten was
daar heel erg mee bezig. Toen hij
hoorde dat we André Rieu hadden
gepland, belde hij zelf op. Woedend.
Dat kon nooit goed gaan met het
gras, volgens hem. Ik heb het Martin
Jol ook gevraagd wat hij ervan vond.
Hij zei dat hij van zijn mensen had
gehoord dat er experts mee bezig
waren. Daar vertrouwde hij op."
De lijntjes zijn erg kort, als een
trainer de Arena-directeur zelf
belt. Is het niet prettiger om
één gesprekspartner bij Ajax te
hebben, zoals algemeen directeur
Rik van den Boog?
"In principe kun je het beste werken
met een zandlopermodel. Van beide
organisaties ontmoeten dan twee
personen elkaar in het midden,
op directieniveau. Dat vergt wel
discipline in de communicatie. Daar
moet iedereen zich dan aan houden.
Op dit moment werkt het heel goed
tussen de Arena en Ajax, er is goed
overleg op directieniveau. Daardoor
vallen zaken financieel beter te
sturen, is er meer overzicht."
"Ik heb nu voor het eerst sinds jaren
het gevoel dat bij Ajax het bestuur,
de directie en de technische staf in
balans is, dat het rustig is. Dat is
heel goed. Als er rust aan het front
is, heb je tijd en energie om naar de
toekomst te kijken. Van de jeugdop
leiding, maar ook van de Arena. Er
moeten structurele verbeteringen
komen, we moeten proberen de
kosten te besparen. En niet onbelang
rijk, de toegankelijkheid voor de
supporters kan nog beter. Zij moeten
het gevoel krijgen welkom te zijn. Ik
denk dat het al aardig is gelukt. Je
hoort steeds minder mensen die de
pisgeur van De Meer missen."
Wat is er dan gedaan om de
toegankelijkheid te verbeteren?
"Er is al veel veranderd. De F-side
zat verspreid, enVak410 zat op
Noord. Nu hebben we op Zuid een
muur van enthousiaste mensen.
De graffitiwand in de gracht heeft
gezorgd voor wat nestgeur. We
hebben roltrappen aangelegd, het
invalidenplatform vergroot. Er zijn
nieuwe videoschermen. Het logo
op de tribune niet te vergeten, dat
de eerste stap was van het meer
rood-wit maken van het stadion,
een langgekoesterde wens van de
supporters."
Maar na het logo is er geen rood
of wit stoeltje meer bijgekomen.
"Ik heb hier twee jaar terug intensief
discussies over gevoerd met Maarten
Fontein (destijds algemeen directeur,
red.). Het is een kostbare operatie.
Wij zijn vijf miljoen euro kwijt om
vijftigduizend stoeltjes te vervangen.
We gaan dat dus pas doen als de
huidige stoeltjes echt aan vervanging
toe zijn. Ik denk dat dit over vijf jaar
zal zijn. Ze gaan langer mee dan
verwacht."
Maar de Arena wordt
uiteindelijk rood-wit?
"We hebben met Ajax afgesproken
dat we overgaan naar een rood-wit-
zwart patroon. Maar het moet wel
strak zijn, er sjiek en indrukwekkend
uitzien. Geen Brusselse kermis dus.
De bereidheid is er zeker."
Over stoeltjes gesproken. Er is
veel gesproken over uitbreiding
van het stadion vanwege het
kandidatuurschap voor het WK
2018/2022. Hoe staat het met die
uitbreidingsplannen?
"Er zijn drie varianten om het aantal
zitplaatsen uit te breiden. De eerste
is om de gracht en de hoeken dicht
te maken. Dat maakt het stadion
compacter, en dan hebben we een
capaciteit van 55 duizend. Die
uitbreiding gaan we sowieso doen.
Die wens is er ook bij Ajax. We gaan
dat plan verder uitwerken, en kijken
of het aan de veiligheidseisen van de
Uefa voldoet."
Wanneer moet die
uitbreiding zijn
gerealiseerd?
"Ik hoop dat we er de
komende maanden
uitkomen, dan kunnen
we het in de zomer
uitvoeren. Dan is het
stadion voor het begin
van volgend seizoen
af. Dat heeft mijn voorkeur. We
leggen dan eigenlijk een vloer op de
gracht, waardoor je toch in de gracht
kan blijven lopen. Op het plafond
bouwen we dan de extra tribunes. In
de hoeken zou eigenlijk iets tijdelijks
moeten komen, wat we kunnen
weghalen als dat nodig is voor
transport bij concerten. Daar zijn we
nu mee aan het puzzelen."
En hoe zit het met
die andere varianten?
"Het tweede idee is om aan de korte
zijden een derde ring te maken.
Op die plekken kunnen we het
dak gemakkelijk iets ophogen. De
capaciteit gaat dan naar 65 duizend.
Het meest ingewikkelde model is
om het dak in het geheel op te tillen
voor een derde ring. Dan ga je naar
tachtigduizend plaatsen. Maar dat
kost 250 miljoen euro. Wij hebben
dat geld niet, Ajax ook niet en de
gemeente ook niet. Voor mij is het
dus een hypothetisch model. Maar
het zou dus wel kunnen."
Ajax heeft zo'n groot
stadion ook niet nodig. Vorig
jaar was de Arena voor de
Europacupwedstrijd tegen
Olympique Marseille niet
eens uitverkocht.
"Dat is een tendens die je in de
gaten moet houden. Het is zorgelijk
dat de Arena niet volstroomt als je
tegen een aantrekkelijke tegenstander
speelt. Hoe dat komt? Ik weet niet
of het alleen door de hogere prijzen
komt. Een concert kost tegenwoordig
ook al gauw vijftig euro. De
prijzen die Ajax hanteert zijn heel
schappelijk. Ik kan niet helemaal
in de koker van Jeroen Slop kijken,
maar Ajax houdt nu al weinig aan
zo'n duel over. Als je de kaartprijzen
lager maakt, moet er nog geld bij.
Dat kan niet de bedoeling zijn. Maar
Ajax wil ook liever geen stadion met
een capaciteit van 80 duizend."
In 2001 en 2006 sprak Ajax met
de gemeente over een mogelijke
overname van de Arena. Kunnen
we over een paar jaar een nieuwe
poging verwachten?
"Ik denk het niet. Het huidige
bestuur zit daar heel anders in, en de
gemeente Amsterdam staat ook niet
te trappelen om haar gemeentelijke
aandeel te verkopen. Daar is het
acht jaar geleden mee begonnen. De
gemeente wilde haar participatie in
verscheidene projecten terugbrengen.
Graspollen? Die zijn verleden tijd.
In Schiphol bijvoorbeeld, maar
ook in de Arena. De gemeente is
daar echter op teruggekomen. Zij
heeft die wens dus niet meer. Ajax
ook niet. Om genoeg aandelen te
kopen, heb je veel geld nodig. Dat
zit dan wel vast in stenen, en kun
je niet besteden aan het voetbal.
De prioriteit van Ajax ligt toch bij
de opleiding en het eerste team.
De discussie over eigenaar worden
van de Arena is nu helemaal uit de
wereld, en ik verwacht niet dat deze
op korte termijn terugkomt."
"Het is ook niet bij voorbaat
voordelig om als voetbalclub
eigenaar te zijn van het stadion.
Ik heb wel eens de kritiek gehad
dat wij aan Ajax veel huur vragen.
Maar als je het vergelijkt met PSV,
dat wel eigenaar is van het Philips
Stadion; zij moeten het onderhoud
zelf betalen, en betalen enorm
veel aan hypotheekrente. Als je het
kostenpatroon van PSV ziet, is dat
per stoeltje meer dan Ajax aan ons
kwijt is. Zo slecht heeft Ajax het dus
niet in de Arena."
SaBsSSHBHBhiB
www.abnamro.ül
„ia: lü-jfcihL-ic:
r www.ab nam r o. n]
rwww._a.bnamrp.nl
abnamro.nl
INTERVIEW
13-11-2009
lMSTERDAMSCHE football club ajax sinds
MAART 1 9Q0
Ajax speelt in augustus de eerste wedstrijd in de Arena.
De Arena begint na aanhoudende problemen met de
herbezodingtechniek.
Markerink komt in de VS in aanraking met nieuw kunstgras,
met rubber opgevuld. De Arena praat met diverse partijen,
laat teams van Ajax tests doen. Maar het kunstgras komt
niet in het stadion.
De Arena werkt samen met Philips en de landbouwhogeschool
uit Wageningen, om een systeem van lampen te ontwikkelen,
die de groei van het gras moet bevorderen. Het systeem werkt,
maar is te duur. Ajax stelt een grascommissie in om zich over
de problematiek te buigen, met Bob Haarms als voornaam lid.
De F-side laat eind januari koeien los op het hoofdveld. Uit
protest. De Arena heeft dan al 24 grasmatten versleten.
Een kweker uit Aalsmeer, Nico van Vuuren, meldt zich bij
de Arena. Hij heeft het eerdere systeem geoptimaliseerd.
Het stadion doet er nog niets mee.
Engelse clubs nemen het Stadium Grow Lighting van Van Vuuren
wel over.
Louis van Gaal praat met de Arena over aanleggen van
kunstgras. De Arena wil als het plan doorgaat het lichte
veld laten 'zweven' bij concerten. Met het vertrek van Van Gaal
bij Ajax verdwijnen ook deze plannen.
De Arena gaat uiteindelijk ook over op het SGL-systeem van
Van Vuuren.
Vijf wedstrijden in drie dagen, de grasmat kan het aan.
De problemen lijken voorbij.
