'ONZE KRACHT LIGT BIJ
DE JEUGDOPLEIDING'
Ajax trekt de wijde wereld weer in
Na enkele mislukte missies met
buitenlandse ondernemingen, geeft Ajax
de moed niet op. De club onderneemt een
nieuwe poging om in andere werelddelen
de naamsbekendheid te vergroten, geld
en wellicht talenten binnen te halen.
ajaxlife
De Toekomst
als multinational
ACHTERGROND
04-09-2009
DOOR MIKE VAN DAMME
Waarom wil Ajax zich weer op
het buitenland richten?
Belofte maakt schuld. Ajax heeft
goede sponsordeals met Adidas
en Aegon kunnen afsluiten, mede
omdat de club plannen heeft in
Azië. Aegon wil bijvoorbeeld graag
de Chinese markt op. Aan de
hand van een voetbalclub gaat dat
gemakkelijker. Ajax moet nu wel
woord houden, en daadwerkelijk de
eigen naamsbekendheid en daaraan
gekoppeld die van Aegon vergroten.
Of zoals financieel directeur Jeroen
Slop vorig jaar al zei in Ajax Life
"We moeten een volwaardige partner
blijven."
Daarnaast vindt de directie het
belangrijk om in landen waar
voetbal nog onderontwikkeld is de
naamsbekendheid te vergroten,
en samenwerkingsverbanden aan
te gaan. Dat kan uiteindelijk geld
opleveren. En misschien zelfs
talenten.
liep inderdaad uit op een grote
teleurstelling. Maar Ajax heeft
daarvan geleerd, en wil het nu anders
doen. Er zal niet meer snel sprake
zijn van het overnemen van een
club, of het oprichten van een eigen
voetbalschool. Sterker nog: het mag
dit keer geen geld kosten. Ajax heeft
geen potje.
De club wil nu dus voor een
dubbeltje op de eerste rang
zitten?
Als je het negatief wil stellen, ja.
Maar tegenwoordig probeert elk
bedrijf zo veel mogelijk inkomsten
te krijgen uit zo min mogelijke
investeringen. Dat vergt creativiteit
en energie. Ajax is daar geen
uitzondering in.
Nu Ajax geen miljoenen meer
gaat uitgeven aan buitenlandse
ondernemingen, zoals na de
beursgang werd gedaan, wordt er dus
Dezelfde gedachten
waren er toen Ajax na
de beursgang diverse
satellietclubs nam.
Dat heeft uiteindelijk
vooral veel geld gekost.
Ajax Cape Town is al
enkele jaren een winstgevende club.
Achteraf gezien is ook Germinal
Beerschot Antwerpen, waarvan het
meerderheidsbelang voor één euro
werd verkocht, redelijk rendabel
gebleken, door de komst en verkoop
van Tom de Mul en Thomas
Vermaelen. Ook Jan Vertonghen en
Toby Alderweireld gaan komende
jaren (naast hopelijk sportieve
successen) nog geld opleveren.
De voetbalschool in Ghana
een beroep gedaan op de creativiteit
van de werknemers. Een kant en
klaar recept dat in elk land gebruikt
kan worden, is er niet. Ajax zal zich
per land moeten afvragen wat de
beste manier is. Want waar Chinezen
op toehappen, hoeven Amerikanen
niet warm of koud van te worden.
Op welke landen gaat Ajax zich
eigenlijk richten?
China krijgt prioriteit. Natuurlijk
mede omdat Aegon zijn zinnen
heeft gezet op de Chinese markt.
Maar ook omdat China een nog
onderontwikkeld voetballand is.
Europese landen hebben hun eigen
voetbalhistorie, en iedereen is daar
al fan van een club. Voor een club
als Ajax valt daar dus niets te halen.
In China is het Europese voetbal
populair, en daar ligt de markt nog
open. Door nu in te stappen, kan
Ajax profiteren van de opkomst van
het voetbal daar.
Naast China is ook de Verenigde
Staten, waar voetbal ook sterk op
komt zetten, een belangrijk target.
Natuurlijk blijft Ajax zich ook
focussen op Ajax CapeTown. Het
ideale plaatje, zeg over een jaar of
tien, is dat Ajax op elk continent
vertegenwoordigd is. Ajax Life gaat
in de komende nummers daarom
alle continenten langs, om te kijken
of, wat en hoe er iets voor Ajax valt
te halen.
Zit het buitenland sowieso wel
op Ajax te wachten? Een club
die al vijf jaar geen kampioen
is geworden, en ook in Europa
weinig presteert.
In Nederland wordt bij Ajax
inderdaad gedacht aan de slechte
resultaten van afgelopen jaren. In
het buitenland staat de club toch
meer bekend om de succesvolle
jeugdopleiding.
Een recent onderzoek van Sport
Markt wees ook uit hoe ontzettend
groot de achterban van Ajax in
Europa is. Ajax staat negentiende
op de Europese ranglijst, met 6,5
miljoen fans. Feyenoord en PSV
volgen op gepast afstand met 1,6 en
1,3 miljoen fans.
Het zegt de gemiddelde Chinees
overigens ook meer dat Wesley
Sneijder, Rafael van der Vaart en (in
mindere mate) Klaas-Jan Huntelaar
bij Ajax vandaan komen en bij
Europese topploegen spelen, dan dat
Ajax derde is geworden vorig seizoen.
Bij de jeugdopleiding ligt de kracht,
benadrukt de directie van Ajax keer
op keer. Voor clubs uit andere landen
kan het interessant zijn als die kennis
wordt gedeeld, en Ajax kan op zijn
beurt op die manier tegen talenten
aanlopen.
Nu hoor je al supporters denken:
stop toch al jullie energie in het
behalen van het kampioenschap.
Daar ligt vast ook de prioriteit.
Maar Ajax heeft al genoeg trainers
in dienst. De club benadrukt nog
eens dat de internationale projecten
Ajax (haast) geen geld gaan kosten.
In het ergste geval dat er niets
wordt verdiend, speelt de club dus
quitte. Commercieel directeur
Henri van der Aat: "Als we wel
inkomsten genereren in het
buitenland, komt dat gewoon
in Amsterdam terecht. Na
een verloop van tijd kun je
daar bijvoorbeeld een speler
van kopen of op een andere
manier zorgen dat het eerste
elftal beter gaat presteren.
Dan hebben deze projecten dus
ook bijgedragen aan het sportieve
succes."
Dit was het eerste deel van een
serie over Ajax in het buiten
land. In de volgende edities zoo
men we in op de verschillende
continenten. In /\jax Life 5: het
samenwerkingsverband met de
Chinese voetbalbond.
