Thimothée Atouba
THIMOTHÉE ATOUBA
Thimothée Atouba maakte tegen
PSV zijn debuut. Hij voetbalde in
Eindhoven zoals Ajax-supporters hem
konden leren kennen via Youtube.
Aan de hand van die filmpjes voelde
Ajax Life de 27-jarige verdediger aan
de kaak.
ajaxlife
INTERVIEW 4 W
20-08-2009 X
Douala
doelpunten
Xamax
2002-2004 FC Basel
'Ik ben geen
natuurlijke linksback'
DOOR MIKE VAN DAMME
Thimothée Atouba snijdt naar
binnen met de bal, kapt, loopt
weer richting de zijlijn, draait,
doet net of hij de bal afspeelt, om
daarna zichzelf met een laatste
beweging van zijn tegenstander
te verlossen. Patrick Kluivert
volgt hem als een hond die een
bot probeert af te pakken van zijn
plagerige baasje: vastberaden,
maar zonder succes.
Atouba kent het filmpje van zijn
actie tijdens HSV - Valencia, in
de heenwedstrijd van de Intertoto-
finale van 2005. Zo zijn er wel
meer filmpjes gemaakt van zijn
risicovolle manier van verdedigen,
die het internet hebben gehaald.
"Risicovol? Voor mij niet hoor,"
bluft de 27-jarige Kameroener, met
een brede glimlach. "Ik kan de bal
ook de tribune in jagen, maar dat is
niet het spel dat ik in me heb. Voor
mezelf moet ik dribbelen. Het kan
zijn dat ik de bal verlies. Dat is dan
shit. Sommige mensen vinden mijn
manier van spelen leuk, anderen
weer niet. Bij Hamburg was een
man die niet meer naar het stadion
kwam zolang ik speelde. Hij had
hartproblemen en was bang dat mijn
spel zijn dood zou worden."
Atouba noemt zichzelf geen
'natuurlijke linksback', iemand
die zakelijk zijn man uitspeelt en
de bal dus desnoods de tribunes
in schiet. Als jeugdspeler stond hij
voornamelijk achter de spitsen. Of
linkshalf. Bij zijn eerste Europese
club, het Zwitserse Xamax
Neuchatel, bestreek hij naar eigen
zeggen de hele linkerkant. "De
linkshalf stond zo ver naar binnen,
dat ik als enige echt op links stond.
Ik verdedigde en viel aan. Bij FC
Basel ben ik echt in de verdediging
gezet, al speelde ik daar soms ook op
het middenveld. Ik ben dus niet van
nature een linksback."
Is dat ook de reden dat hij bij
Ajax voor rugnummer 7 koos,
en niet de ook nog beschikbare
4, echt een nummer voor een
verdediger? "Nummer 7 is meer
voor middenvelders hè? Ik mocht
kiezen. Als ze hadden gezegd dat ik
dat nummer niet mocht nemen, was
dat geen probleem geweest. Ik heb
eigenlijk vijf favoriete rugnummers:
3, 7 en 14, omdat goede spelers uit
Kameroen deze nummers hadden,
nummer 17 was van Marc-Vivian
Foe (op 16 juni 2006 overleden
tijdens de interland met Colombia
voor de Confederations Cup in
Frankrijk, red.). Ik kende hem goed.
Nummer 24 was het eerste nummer
dat ik in Europa kreeg. Ik ben dus
wel flexibel."
Het middelvingerincident
(december 2006) is ook bij
Nederlandse media onderwerp van
gesprek als Atouba door Ajax wordt
aangetrokken, voor twee jaar met
een optie voor nog twee jaar. Is
de aankoop een licht ontvlambare
speler? Trainer Martin Jol, die met
de Kameroener al samenwerkte
bij Tottenham Hotspur en HSV,
verdedigt hem door te zeggen dat
Atouba 'een trotse Afrikaan' is.
Maar wat gebeurde er nou op die
decemberavond in Hamburg, in
2006? "Er was een groepje HSV-
supporters dat oerwoudgeluiden
maakte. Ik accepteer dat niet. Ik
vroeg trainer Thomas Doll om
een wissel, want ik wilde niet voor
die mensen spelen. Toen ik na een
tweede keer vragen uiteindelijk werd
gewisseld, begonnen die mensen
me uit te schelden. Voor mij was
het opsteken van mijn middelvinger
de enige manier om mezelf te
verdedigen."
"Ik heb de beelden teruggezien,
maar zij vertellen niet het hele
verhaal. Ik kreeg een etiket
opgeplakt door de media. Ook de
clubdirectie keerde zich tegen mij.
Ik werd geschorst, en kreeg een fikse
boete. De directie wilde niet eens
weten waarom ik zo reageerde, wat
de aanleiding was. Maar goed, het is
een oud verhaal."
Dat mag zo zijn, zijn moeizame
relatie met de HSV-directie is wel
de belangrijkste reden dat Atouba
nu bij Ajax speelt, en niet meer in
Hamburg. Vorig seizoen scheurde
hij in het Uefa-Cupduel met MSK
Zilina zijn achillespees. Een paar
dagen later kreeg hij een voorstel
tot contractverlenging. Een nobel
gebaar van de club, zou je denken.
"Dat vond ik ook," begint Atouba,
met een 'maar' op komst. "Ik wilde
eerst fit zijn. Als je een contract
tekent, heb je zekerheid en gaat het
herstellen langzamer. Dat is een
mentale kwestie. Door die zekerheid
niet te hebben, was ik extra
gemotiveerd, moest ik wel snel fit
worden. Tegen alle verwachtingen
in heb ik de laatste twee wedstrijden
van het seizoen nog gespeeld. Dus
het heeft geholpen."
Maar voor de clubdirectie was het te
laat. Het aanbod was al ingetrokken.
"Ik revalideerde in Zwitserland.
Daar vernam ik dat ik 'nee' had
gezegd tegen een nieuw contract.
Dat was niet waar, ik wilde alleen
nog even wachten. De directie trok
2005 maakte hij de overstap van
Tottenham Hotspur naar de Noord-
Duitse club. Bij de Engelse club -
destijds al onder leiding van Martin
Jol - kwam hij niet vaak in actie.
"Ik was vaak geblesseerd. Ik had wat
sociale problemen, voelde me fysiek
niet sterk. Als ik fit was, speelde ik.
HSV kwam echter met een mooi
bod voor iedereen. Daarom ben ik
vertrokken. Ik kende in Hamburg
een goede voorbereiding en draaide
een mooi seizoen."Het is nu zaak dat
hij zich in Amsterdam net zo goed
thuis te gaan voelen. Atouba 'woont'
nog in een hotel. "Ik moet snel een
huis vinden, want dan kan mijn
gezin ook overkomen." Zijn vrouw,
zoontje van tien en dochtertjes van
zes en twee jaar verblijven nu nog in
Hamburg. Naast een huis moet hij
ook nog een goede school voor zijn
kinderen, en een voetbalclub voor
zijn zoontje vinden. "Ik weet niet
of het kan, maar Ajax zou wel een
goede club voor hem zijn."
het aanbod echter in. Ik werd door
veel mensen voor gek verklaard dat
ik zo handelde. Nu zit ik bij Ajax,
ook een grote club."
De spelers van HSV zitten op
de grond, en luisteren naar
het gezang van de fanatieke
aanhang. Dan gaat het publiek
ineens uit zijn dak. 'Atouba.
Atouba.' De Kameroener danst
het strafschopgebied in na het
gewonnen duel met Juventus.
De middelvinger, het is een
opgeblazen verhaal volgens Atouba.
Het filmpje dat een jaar later is
opgenomen, na HSV-Juventus,
bevestigt zijn stellige bewering dat
hij een goede relatie had met de
supporters van HSV. "Er kwamen
zelfs supporters naar mijn huis om
hun excuses aan te bieden voor die
kleine groep die me had beledigd."
Zijn gedans geeft ook aan dat hij
zich goed voelde in Hamburg. In
Hij verlaat het veld onder een
striemend fluitconcert, in de
Champions Leaguewedstrijd
tussen HSV en CSKA Moskou,
Als Atouba
bij de
dug-out is
aangekomen,
steekt hij zijn
middelvinger
op naar een
deel van het
thuispubliek.
Als hij tot rust wordt gemaand,
gaat zijn langste vinger nog een
keer de lucht in. Uiteindelijk
krijgt de verdediger rood, en
haalt zijn actie alle kranten
en voetbaltijdschriften in
Duitsland.
Heb je de filmpjes nog niet
gezien van Thimothée Atouba?
Ga dan snel naar ajaxlife.nl.
