'Volgend jaar moet weer een
I echte Europese topclub meedoen'
Een 'gedevalueerd' Amsterdam Tournament
HEITINGA HOUDT ZICH NIET IN
'STEEDS MEER CONCURRENTIE
VAN ANDERE TOERNOOIEN'
GRASPROBLEMEN?
De deelnemers aan het Amsterdam Tournament dragen dit seizoen minder aansprekende namen
dan voorheen. Heeft Ajax haar aantrekkingskracht verloren of zijn er andere redenen?
PROGRAMMA
"^S AMSTERDAM TOURNAMENT Q
ajaxlife 24-07-2009
John Heitinga wil dit seizoen een prijs pakken met Atlético
Madrid en schitteren op het WK in Zuid-Afrika. Eerst wacht het
Amsterdam Tournament.
DOOR BAS ABRESCH
Het Amsterdam Tournament
eind juli? Dat werd toch altijd
later gehouden?
Dat klopt. Maar omdat de
competitie dit seizoen extreem
vroeg begint, is ook het Tournament
naar voren gehaald in de planning.
Vandaag (vrijdag 24 juli) en zondag
zijn de speeldagen.
Waar zijn de Europese topclubs
gebleven?
Die laten Amsterdam dit jaar links
liggen. Vanaf de eerste editie in 1999
deden altijd toppers als Barcelona,
Arsenal, Manchester United en
Internazionale
mee. Dit jaar
kiezen die clubs
echter voor
een andere
voorbereiding.
Zo speelt
Barcelona op 24
juli op Wembley
tegen Tottenham Hotspur, om
vervolgens naar de Verenigde
Staten te verkassen. Daar zitten ook
Internazionale en AC Milan, die
onder meer tegen elkaar oefenen.
Chelsea probeert eveneens de
Amerikaanse harten te veroveren.
Manchester United en Liverpool
kiezen voor een Aziatische tour,
terwijl Arsenal natuurlijk de
voorkeur geeft aan de eigen
voorbereiding," zegt Arena-directeur
Henk Markerink, die bij diverse
vergaderingen over het Amsterdam
Tournament aanwezig was. Of dat
de echte reden is, is de vraag: deze
clubs hebben blijkbaar wel tijd om
naar Amerika of Azië te reizen.
Markerink: "We krijgen steeds meer
concurrentie van andere toernooien.
En die bieden gewoon veel meer
geld dan wij kunnen bieden. Dat
Emirates Cup, die op 1 en 2
augustus wordt gespeeld.
Waarom komen die clubs niet
meer naar Amsterdam?
Het zou iets te maken kunnen
hebben met de status van Ajax,
die de laatste jaren door weinig
verheffende (inter) nationale
prestaties toch een beetje is
afgebrokkeld. Volgens de organisatie,
het Engelse bureau Footballs World
Series, zijn er echter ook andere
oorzaken. "De organisator zei
dat het voor veel clubs niet goed
uitkwam in het schema van de
Het gras in de Amsterdam Arena wordt komend weekeinde flink
op de proef gesteld. Op vrijdag en zondag worden er in totaal vier
wedstrijden voor het Amsterdam Tournament gespeeld, terwijl
op zaterdag het duel om de Johan Cruijff Schaal tussen AZ en SC
Heerenveen op het programma staat. "Normaal gesproken zou het
gras dat aan moeten kunnen, maar we hebben weinig ervaring met
deze situatie. Voor ons wordt het dus ook even afwachten," zegt
directeur Henk Markerink van de Amsterdam Arena. "Het Tournament
kon niet in een ander weekeinde en om de Johan Cruijff Schaal wordt
altijd een week voor de competitiestart gespeeld. Andere opties waren
niet mogelijk."
"Alle mankracht is gemobiliseerd," weet Markerink. "Na de
wedstrijden wordt, zoals altijd, de schade meteen hersteld. Maar
we zullen ook extra sproeien en maaien om de mat zo goed mogelijk
te houden. Ik maak me weinig zorgen om de bespeelbaarheid van het
veld, maar het blijft toch een natuurproduct. Je hebt geen garanties."
Bij Ajax lijken voor het toernooi geen enkele zorgen over de grasmat te
bestaan. "Het zou inderdaad kunnen dat de mat goed wordt belast,"
reageerde trainer Martin Jol nog in eerste instantie op het drukke
programma in de Arena. Nadat een woordvoerder van de club hem
uitlegde dat de mat 'extra goed wordt aangestampt' ging ook de
trainer over tot de orde van de dag.
Overigens wordt het nog een hele klus om de grasmat op tijd gelegd te
krijgen. Dat heeft alles te maken met de concerten die U2 op maandag
en dinsdag gaf. Markerink sprak een week voor het toernooi van een
van de spannendste weken van het jaar. "Op woensdagochtend rijden
er 150 trucs met het U2-podium de Arena uit en gaan er 125 trucs met
gras het stadion in. Op donderdag wordt de mat gelegd en op vrijdag
wordt-ie afgewerkt. Dat gaat volgens een heel nauw schema, het is
minutenwerk. Maar we hebben met alle risico's rekening gehouden,
dus bü het begin van het toernooi ligt er gewoon een goede grasmat."
(BA)
VRIJDAG 24 JULI
SUNDERLAND-BENFICA
19.00 UUR
AJAX-ATLÉTICO MADRID
21.15 UUR
ZONDAG 26 JULI
SUNDERLAND - ATLÉTICO MADRID
19.00 UUR
AJAX - BENFICA
21.15 UUR
De deelname van Atlético Madrid zorgde twee jaar terug ook niet voor een bijna uitverkochte Arena...
maakt het blijkbaar lastig om ploegen
te verleiden naar Amsterdam te
komen."
Had het deelnemersveld
desondanks niet wat
spectaculairder gekund?
Van alle elf edities is die van 2009
inderdaad de minst aantrekkelijke
wat betreft bezetting. Benfica is
een gevallen topclub die al vier
jaar geen prijs heeft gepakt, terwijl
Sunderland door de jaren heen
het FC Volendam van de Premier
League is geworden. Heen en
weer dus. Atlético Madrid rukt
de laatste jaren op, maar is vooral
een leuke tegenstander door de
aanwezigheid van oud-Ajacied
John Heitinga. Organisator
Footballs World Series verdedigt
zich door te zeggen dat dit
deelnemersveld vanwege eerder
genoemde redenen het maximaal
haalbare was.
Het toeschouwersrecord zal
niet gebroken worden.
"Dat verwacht ik inderdaad niet,"
zegt Markerink. Een ruime week
van tevoren waren nog slechts tien
tot twaalfduizend kaarten voor
iedere dag verkocht. Volgens de
Arena-directeur leert de ervaring
dat er in de laatste week nog veel
tickets worden gesleten. Dat de
Arena beide avonden niet vol zal
zitten, is duidelijk.
En volgend jaar?
"Dan moet er weer een echte
Europese topclub meedoen,"
vindt Markerink. "Dat levert het
toernooi meer uitstraling op, er
worden meer kaarten verkocht
en dus meer omzet gedraaid."
De supporters zullen er net
zo over denken. Iedereen ziet
liever Manchester United dan
Sunderland.
In de schaduw van FC Barcelona eindigden de Colchoneros vorig seizoen
opnieuw op de vierde plek. Dus lonkt de Champions League en werkt
Heitinga sinds 11 juli een pittige voorbereiding af, waarin Benfica,
Liverpool, Arsenal, PSG en Ajax sterke opponenten zijn. "Ik proef aan alles
en iedereen dat we dit jaar een echte prijs willen pakken."
De verdediger kijkt dan ook uit naar het Amsterdam Tournament.
"Het deelnemersveld is wel sterker geweest, maar het blijft voor fans
interessant om de club voor het eerst serieus aan het werk te zien.
Martin Jol ken ik persoonlijk niet, maar hü heeft zijn sporen als trainer
ruimschoots verdiend. Er staat iemand langs de zijlijn. Het wordt raar om
tegen mijn cluppie te spelen, maar ik zal me niet inhouden. Iedere Ajacied
weet hoe ik ben. Ik heb een winnaarmentaliteit. Oók tegen de club waar ik
ooit hoop terug te keren."(SZ)
...de korte terugkeer van John Heitinga
kan wél een trekpleister
zijn voor Ajax-fans.
