Voor aanvang van het seizoen kreeg Leonardo te horen dat hij rekening moest houden met een rol
als figurant en bij een goed bod zelfs mocht vertrekken. Ruim een half jaar later is hij genomineerd voor
de Oscar voor beste bijrol. 'De anderen worden beter als ik inval en ik word beter door de anderen.'
'VAN BASTEN WEET WAT LEONARDO TE BIEDEN HEEFT'
INTERVIEW Q
ajaxlife 03-°4-2009
Leonardo: 'Er valt pas echt een oordeel over mij te vellen als ik tien volledige wedstrijden op rij speel.
tegen wil en dank
DOOR KEVIN VAN NUNEN
De tweede helft van het duel tegen
Olympique Marseille is exempla
risch voor het personage dat Leo
nardo speelt. Ajax moet scoren,
maar slaagt er niet in een tweede
goal af te dwingen. "Leo, Leo,
Leo," zingt het publiek al. De tijd
tikt door en eenmaal opgewarmd
maakt hij zich klaar voor zijn inval
beurt. Het duurt even voordat het
spel stilligt. Als het eenmaal zover
is, mag Leonardo weer gaan zitten.
Miralem Sulejmani heeft zojuist de
2-1 binnengekopt en hij is even niet
nodig. Het doet hem zichtbaar pijn.
In de verlenging mag Leonardo
alsnog invallen. "Het werd echt tijd
voor Leo, hij kan nieuw leven in
een wedstrijd brengen," motiveert
Marco van Basten zijn wissel. Op de
109e verjaardag van Ajax kan zelfs
de supersub het verschil niet maken,
zoals hem eerder in het Uefa-Cup
toernooi tegen Hamburger SV en
Fiorentina, met zijn 'chocolaatje
been', wel lukte. Na de gelijkmaker
van Marseille is het Europese avon
tuur ten einde.
"De trainer maakt zijn eigen keuzes
en doet wat hij goed vindt. Ik wil
natuurlijk altijd spelen, maar soms
weet de trainer het beter," ant
woordt de Braziliaan gevraagd naar
zijn gevoelens. "Ik was emotioneel,
dat ben ik altijd, maar niet teleurge
steld. Dario (Cvitanich, red.) hoefde
me niet te troosten toen ik weer
naast hem op de bank plaatsnam.
We zaten gewoon relaxed over de
wedstrijd te praten."
"Ik doe het niet op eigen kracht,
het is een teamprestatie. Ik word
beter door de anderen en de anderen
worden beter door mij. Ik kan geen
goede pass op mezelf geven en ook
nog scoren." Zo simpel is het, vol
gens Leonardo. Hoe het komt dat
hij als invaller beter presteert dan
als basisspeler, weet hij niet. "Het is
echt onzin dat ik tegenover verdedi
gers kom te staan die halverwege of
op driekwart van de wedstrijd moe
zijn. Zo gemakkelijk werkt het niet
op topniveau. Iedereen is fysiek in
orde."
Als zijn eigen fysieke gesteldheid
ter sprake komt, houdt Leonardo er
een andere mening op na. "Ik ben
niet helemaal honderd procent. Ik
doe telkens een halfuurtje of drie
kwartier mee en bijna nooit negentig
minuten, terwijl ik hele wedstrijden
spelen juist fijn vind. Daar word
ik sterker en beter van. Ik vind het
moeilijk in te schatten hoeveel beter
ik zou kunnen. Er valt pas echt een
oordeel over mij te vellen als ik tien
volledige wedstrijden op rij speel."
Leonardo zou niets liever willen dan
iedere week in de basis beginnen.
Niet alleen omdat de trainer vol
gens hem de beste elf spelers moet
opstellen, ook omdat hij van zichzelf
vindt dat hij tot de beste elf behoort.
"Er zijn veel aankopen gedaan deze
zomer, die spelers zet je niet zomaar
op de bank. Dan willen ze stuk voor
stuk meteen weer vertrekken," ver
telt hij enigszins jaloers. "Ik bedoel
niet te zeggen dat Sulejmani wordt
voorgetrokken. Nee, nee, nee. Zo
werkt het nu eenmaal. Ik probeer
het de trainer zo moeilijk mogelijk te
maken, zodat hij gaat twijfelen en ik
alsnog de kans krijg."
De 1.71 meter lange dribbelaar
beleeft een vreemd seizoen. Afge
lopen zomer zat hij nog in hetzelfde
schuitje als Kenneth Perez, Laurent
Delorge en Dennis Rommedahl.
Hij mocht uitkijken naar een andere
club. Perez (FC Twente), Delorge
(Roda JC) en Rommedahl (NEC)
beproeven hun geluk nu elders, Leo
nardo zweeft bij Ajax nog steeds tus
sen de bank en basiself. "Ik ben een
kleine man, maar wel een vechtertje.
Toch ben ik afhankelijk van de trai
ner, die me wel of niet opstelt. Aan
de andere kant, als Van Basten het
absoluut niet in me ziet zitten, had
ik niet al meer dan twintig wedstrij
den gespeeld. Ik weet niet of ik mijn
speelminuten puur heb te danken
aan blessures bij andere spelers. Dat
is een zaak voor de trainer."
Inmiddels is het lente en vormen
twee belangrijke goals op het
internationale podium de schaarse
hoogtepunten van Leonardo in ruim
twee jaar Ajax. Daarnaast leidde
hij in februari de 2-0 zege op Fey-
enoord in door de verdediging van
de Rotterdammers met een aantal
goede passeeracties misselijk te
draaien. "Als Leo zo voetbalt, heb
ben we hem er heel graag bij," zei
Van Basten, die weet dat het grillige
spel van de 26-jarige wordt geken
merkt door hoge pieken en diepe
dalen.
Tegenover goede invalbeurten staan
mindere optredens als basisspeler en
als gevolg daarvan twijfelt de trainer
over verlenging van Leonardo's aflo
pende contract. Van Basten is lang
niet de enige die twijfelt. "Ik weet
niet waarom, ik ben net zo normaal
als andere jongens. Mensen hebben
een mening over mij en zijn vaak
niet bereid deze te veranderen, ook
niet als ik een eerlijk verhaal vertel,"
zegt het onderwerp van discussie.
Als zijn rol is uitgespeeld en
Leonardo komende zomer
Amsterdam transfervrij verlaat, die
kans is zeker aanwezig, doet hij dat
vol vertrouwen. "Als je aan het begin
van het seizoen te horen krijgt dat je
mag vertrekken, maar toch nog zo
veel wedstrijden speelt en belangrijk
bent, kun je met opgeheven hoofd
weggaan."
"Leonardo bevindt zich in een zeer aparte situatie," vindt zün zaak
waarnemer Hans Coret. De Braziliaan heeft het in principe naar zün
zin bü Ajax, heeft met de club gesproken, maar duidelijkheid is er nog
allerminst. Ajax zal snel moeten handelen als het met hem verder wil.
De transfervrüe Leonardo wil op korte termün duidelijkheid en heeft
bovendien andere üzers in het vuur.
Zo heeft hij 'zeker geen slechte' aanbieding op zak van Panathinaikos
en wordt er gesproken met een tweede buitenlandse club, waarvan
Coret de identiteit niet wil prijsgeven. "Marco van Basten weet wat
Leonardo te bieden heeft, hü heeft hem het hele seizoen kunnen beoor
delen. Het is aan Ajax om een toekomstplan uit te stippelen met daarin
wel of geen plaats voor Leo. We hebben een aantal gesprekken gevoerd
met manager technische zaken Danny Blind, maar de trainer moet
uiteindelijk het licht op groen zetten."
