Thomas Vermaelen EEN VOLLE ARENA BIEDT ECHT THUISVOORDEEL! Ajax - MSK Zilina Donderdag 6 november 20.30 uur Ajax - Slavia Praag Woensdag 17 december 20.45 uur BESTEL NU JE TICKETS VIA AJAX.NL IK BEN AJACIED ajaxlife Op zijn zeventiende tekende Thomas Vermaelen een profcontract bij Germinal Beerschot Antwerpen. De verwachtingen waren hooggespannen, helemaal toen een overstap naar Ajax volgde. Na vijf seizoenen in de luwte, zijn alle ogen nu gericht op de aanvoerder van de defensie. AJAX.NL Tijd voor Belgisch leiderscha PORTRET 01-11-2008 DOOR: MIKE BOESCHOTEN We schrijven het seizoen 2003/2004 als de centrumverdediger zijn vuur doop kent in Ajax 1. Al is dat meer geluk dan eigen verdienste. Land en ploeggenoot Jelle van Damme verslaapt zich op de wedstrijddag. Ondanks diverse telefoontjes van trainer Ronald Koeman om hem te wekken, slaapt de verdediger vrolijk zijn roes uit. Thomas Vermaelen is de lachende derde. In plaats van Van Damme, begint hij in de basis in het uitduel tegen FC Volendam (0-2 winst). Voor de dan 19-jarige linkspoot blijft het voorlopig bij dat ene optre den dat seizoen. Maar de eerste stap is gezet: zijn debuut in het betaalde voetbal is een feit. Verhuur aan RKC Waalwijk volgt. Met dertien Eredivisieduels - en twee goals - weet Vermaelen de clubleiding in Amsterdam te overtuigen van zijn kunnen. Ajax haalt hem terug. Vanaf het seizoen 2005/2006 is Vermaelen een vaste kracht links in het centrum, al speelt hij niet alle duels, mede door bles sures. Met jongens als Hedwiges Maduro, Zdenek Grygera, Hatem Trabelsi, John Heitinga, George Ogararu en later Jaap Stam, vormt Vermaelen in korte tijdspanne zeer uiteenlopende verdedigingslijnen. In de luwte van zijn meer in de spotlights staande teamgenoten vindt hij steeds meer zijn ritme. Niets moet, alles mag. Na het stoppen van Jaap Stam, het vertrek van diverse spelers - waar onder John Heitinga naar Atlético Madrid - en drie basisseizoenen Ajax, stijgt Vermaelen in de pik orde. Voorafgaand aan het seizoen 2008/2009 bombarderen media, achterban en fans hem tot de nieuwe leider in de defensie van de equipe van Marco van Basten. En niet geheel ten onrechte. Het verwach tingspatroon neemt nou eenmaal toe bij talentvolle voetballers. Vooralsnog heeft Vermaelen moeite met die rol. Hoewel zijn basisplaats niet ter discussie staat in Amster dam, is het wachten op het moment dat hij zijn ploeg voor eens en altijd bij de hand neemt en afrekent met het predikaat 'eeuwig talent'. In het competitieduel tegen Roda JC was er al een fractie van de toekomstig leider van Ajax zichtbaar. Uit een corner kopte hij gedecideerd de enige treffer van de middag binnen. Ook tegen FC Groningen en Aston Villa viel hij op. Toch leek er bij Ajax in de wedstrij den tegen Willem II, Feyenoord en Heerenveen iemand te ontbreken die het voortouw nam, zoals Edgar Davids dat in zijn beste tijd veel vuldig deed. Aan Vermaelen de taak zijn verantwoordelijkheid nu te nemen. Na vijf contractjaren in de luwte, is het moment aangebroken voor Vermaelen om zich nóg meer te laten gelden. Het is tijd voor Belgisch leiderschap. Wie biedt zich aan?

AJAX ARCHIEF

Ajax Life (vanaf 1994) | 2008 | | pagina 4